Cole Custers Schritt zurück in die Nascar Xfinity-Serie könnte ein riesiger Sprung nach vorne sein

Manchmal muss man einen Schritt zurückgehen, um zwei Schritte nach vorne zu machen. Das möchte Stewart-Haas Racing mit Cole Custer erreichen, der kürzlich nach einem dreijährigen Aufenthalt in der Cup-Serie in die Nascar Xfinity-Serie zurückgestuft wurde.

Ryan Preece, ein Short-Track-Ass, der drei Jahre in der Cup-Serie bei JTG Daugherty Racing verbrachte, wurde letztes Jahr von SHR-Miteigentümer Tony Stewart umworben Reservefahrer des Teams werden. Preece wird Custer im Ford Nr. 41 ersetzen. Die Entscheidung lässt den 24-jährigen Custer fragen, wie seine Zukunft aussehen wird.

„Cole Custer ist seit 2017 ein Teil von SHR und wir sind froh, dass er bei uns bleibt“, sagte Stewart in einer Teammitteilung. „Coles Erfahrung wird für Riley Herbst von unschätzbarem Wert sein, wenn er seine Entwicklung in der Xfinity-Serie fortsetzt.“

Über die Sommermonate war nicht sicher, ob die Fahrt mit der Nummer 41 Teil des Sommerlochs sein würde. Custer sagte mehrmals, dass er nicht über die Zukunft diskutieren wolle und sich ausschließlich auf die Gegenwart konzentriere.

Das Problem war jedoch, dass Custers Leistung auf der Strecke im Vergleich zu seinen drei SHR-Teamkollegen mangelte. Er hat kein Top-2022-Ergebnis mehr, seit er Mitte XNUMX, seiner Rookie-Kampagne, bei einem späten Neustart des Rennens in Kentucky gewonnen hat.

Als das Team bekannt gab, dass Aric Almirola einen mehrjährigen Vertrag unterzeichnet hatte, nachdem er ursprünglich angekündigt hatte, dass er in den Ruhestand gehen würde, überlegte SHR, wo es Preece hinbringen könnte.

In der vergangenen Saison zeigte Custer gegenüber 2021 leichte Verbesserungen und holte sich beim Dirt Race in Bristol drei Top-10-Platzierungen und seine erste Karriere-Pole-Auszeichnung. Es war nicht genug, um ihn in der ersten Liga von Nascar zu halten. Custer gewann auch das allererste Rennen der Xfinity-Serie von SS GreenLight Racing im Jahr 2022 und holte sich den Sieg auf dem Auto Club Speedway in einem von SHR vorbereiteten Eintrag.

Die Entscheidung wurde zu einem Kampf zwischen den beiden Miteigentümern des Teams, Stewart und Gene Haas, dem auch das Haas F1 Team gehört. Haas wollte Custer, dessen Vater Joe Custer der Teampräsident ist, im Auto behalten.

Aber es war sinnvoll, Preece, einen Fanfavoriten, in die Cup-Serie zu erheben. Kevin Harvicks KHI-Management vertritt Preece, und er bringt wahrscheinlich Sponsorengelder mit.

Preece arbeitete sich stetig durch die Nascar-Rangliste, nachdem er bei der Whelen Modified Tour zum Star aufgestiegen war. 2016 stieg er Vollzeit bei JD Motorsports in die Xfinity-Serie ein. Enttäuscht, als er mitten im Feld fuhr, nahm er die Sponsorengelder, die er hatte, und brachte sie 2017 und 2018 für Teilpläne zu Joe Gibbs Racing und gewann bei seinem zweiten Start auf dem Iowa Speedway.

Von 2019 bis 2021 leitete Preece den gesamten Zeitplan der Cup-Serie für JTG Daugherty Racing, das dem ehemaligen NBA-Spieler Brad Daugherty gehört. Er hatte einige helle Momente, aber das unterfinanzierte zweite Auto für das kleine Team konnte ihm keine Chance geben, um Siege zu fahren.

„Ryan hat in seiner Karriere ein paar Mal auf sich selbst gesetzt und es hat sich immer ausgezahlt. Jetzt setzen wir auf ihn“, sagte Stewart über die Aufnahme von Preece in die Aufstellung. „Jetzt hat Ryan im Cup die richtige Gelegenheit. Wir sind stolz darauf, ihn zu haben, und freuen uns darauf, zu sehen, was er in unseren Rennwagen leisten kann.“

Die Entscheidung könnte Custer helfen, seine Karriere neu zu starten. Mit nur 24 Jahren hat er viel Zeit, um in die Cup-Serie zurückzukehren.

Da Harvick und Almirola nur noch ein paar Jahre auf Cup-Ebene bleiben, bevor sie offiziell in den Ruhestand gehen (Harvick könnte möglicherweise nach der Saison 2023 abreisen), wird SHR zwei freie Plätze haben. Es lässt Raum für Custer, zurückzukehren, wenn er bereit ist, und für SHR, einen externen Free Agent auszuwählen.

Custer ersetzte 2020 Daniel Suarez bei SHR in einem ähnlichen Kampf zwischen den Eigentümern. Stewart wollte, dass Suarez bleibt, aber Haas entschied sich offensichtlich dafür, Custer nach einer Saison mit sieben Siegen in der Xfinity Series und dem zweiten Mal in Folge in die Championship 4 zu befördern. Diesmal ist Stewart derjenige, der aus dem internen Kampf als Sieger hervorging.

Jetzt steht Custer unter Druck, diese Ergebnisse zu replizieren. Wenn er gut laufen und um eine Meisterschaft kämpfen kann, ist seine Zukunft immer noch rosig.