Coco Gauff, New Balance enthüllen modernen Vintage 90er Signature Tennisschuh

Tennisstar Coco Gauff übt sich gerne beim Schreiben ihrer Unterschrift, zumal die 18-Jährige auf Platz 11 der WTA-Weltrangliste aufgestiegen ist. Es war also kein großer Sprung, als Gauff das makellose Autogramm für die Zunge ihres Signature-Tennisschuhs, des New Balance Coco CG26, der am 1. August erschien, brauchte.

„Zugegebenermaßen nutze ich ihn so oft wie nie zuvor, also nur ein paar Versuche“, sagt sie über die Sicherstellung einer treffsicheren Signatur des Sneakers. „Ich wollte nicht zu viel darüber nachdenken und dann lag es an den New Balance-Designern, es richtig zu integrieren, und ich liebe das Ergebnis.“ Ich hoffe, dass es anderen auch so geht.“

Und sie spricht nicht nur über die Signatur der Zunge. Sie spricht von einem der technologisch fortschrittlichsten Tennisschuhe, die auf den Markt kommen, alle mit einem ausgeprägten 90er-Jahre-Touch.

In einer Sportart, die vor mehr als fünf Jahrzehnten Signature-Schuhe populär gemacht hat, ist der NB Coco CG1 erst der zweite Signature-Tennisschuh für einen aktuellen Spieler in diesem Sport (Roger Federer hat den anderen). Die Signatur ist nicht der einzige Teil, der sich für das heutige Spiel auszeichnet: Mit der mittelhohen Höhe, der Retro-Ästhetik und der Karbonfaserplatte bietet jedes Element des Coco CG1 eine neue Perspektive auf Tennisschuhe.

„Es ist ein wahrgewordener Traum, mit New Balance diesem Sport meinen Stempel aufzudrücken und hoffentlich kommende Generationen zu inspirieren“, sagt Gauff. „Ich bin wirklich gespannt, wie die Leute diesen Schuh tragen, auf und neben dem Platz.“

Der Designprozess

Gauff unterschrieben bei New Balance im Jahr 2018 im Alter von 14 Jahren und ihr plötzlicher Anstieg Der Aufstieg in die Spitzenklasse des Sports – sie spielte 2019 im Alter von 15 Jahren auf dem Centre Court von Wimbledon – gab New Balance Anlass, groß zu denken. Die Entstehung des Signature-Modells hat zwei Jahre gedauert, mehr eine Entscheidung, um Gauffs Zukunft als ihre Vergangenheit zu feiern.

Evan Zader, Leiter des Tennissportmarketings bei New Balance, sagt, dass man die Entwicklung eines Signature-Schuhs nicht auf die leichte Schulter nimmt, aber als Marke, die stolz auf ihre einzigartigen Ansätze in diesem Bereich ist, passt ein Signature-Schuh einer Tennissportlerin ins Bild. „Wir haben diese Gelegenheit genutzt, in eine Kategorie einzusteigen, die keine Signatur hat, und dafür eine weibliche Hauptrolle zu haben“, sagt er. „Es bringt uns an einen anderen Ort und sie an einen anderen Ort. Wir bauen darauf auf, wohin sie geht, und nicht auf dem, was sie getan hat, und nutzen dies als Ausgangspunkt.“

MEHR: Mit Coco Gauff zusammensitzen

Wie jeder Signature-Schuh begann auch der Coco CG1 mit Gauff. „Mit einem Signature-Produkt kommt man mit einem leeren Blatt ins Spiel“, sagt Josh Wilder, Tennis-Produktmanager bei New Balance. „Wir werden Ihnen das nicht aufdrängen oder dazu zwingen. Es sitzt in einem Raum und bei Zoom-Anrufen und fragt: „Was willst du?“ und ‚Was haben wir, das am besten zu Ihnen passt?‘“

Aus diesem Grund begann New Balance nicht mit einer Silhouette, sondern nahm ihr Feedback auf und baute eine neue Silhouette.

Der Prozess begann mit Visionsbesprechungen, bei denen alle New Balance-Designer mit Gauff, die ihre Familie und eine Freundin mitbrachte, in einen Raum kamen und sie mit potenzieller Inspiration umgaben, von Zeitschriftenausschnitten über Materialien bis hin zu Farben. „Es war eine völlig leere Tafel dessen, was Ihnen gefällt“, sagt Wilder, „das auf die Tafel zu packen und darauf aufzubauen.“

Und daraus entstand das Konzept von Vintage mit einem modernen Touch, mit einem tragbaren Vintage-Mid-Top-Obermaterial auf einer Plattform voller Technologie.

„Die Farbpaletten und Stilmischungen jener Zeit haben einfach etwas Befreiendes, was mir schon immer aufgefallen ist“, sagt Gauff. „Ich liebe es, diesen 90er-Jahre-Elementen eine moderne Note zu verleihen, und es ist cool zu sehen, wie sie in vielerlei Hinsicht zu meiner Generation zurückkommt.“

Die Visionstreffen und Gespräche mit Gauff kamen immer wieder. Vom großen Treffen in der New Balance-Zentrale in Boston bis zur leeren Bar ihres Vaters in Delray Beach, Florida, die wegen der Pandemie geschlossen war, blieb die Arbeit hinter den Kulissen und die Erforschung von Materialien und Farben ununterbrochen.

„Die dabei erzielten Ergebnisse waren so bedeutsam, dass wir einen Einblick in einen Athleten erhielten, den wir zuvor nicht hatten“, sagt Zader. „Wenn man sich eine Unterschrift ansieht, muss man eine Aussage machen. Coco war diejenige, die sagte, sie wolle eine mittellange Hose tragen, und wir ergriffen die Gelegenheit. Wenn Sie es an einer Wand oder auf einer Website anbringen, fällt es sofort auf. Das war die Richtung, die sie einschlagen wollte, und sie stimmte mit unserer Zielrichtung aus Technologie- und Markenperspektive überein.“

Der Prozess bestand teils aus ästhetischem Design, teils aus Technologie und teils aus Passform. Gauff war bei den zahlreichen Tragetests, einschließlich Sitzungen am Boston College, dabei und optimierte die Leistung.

„Ich habe das Gefühl, dass ich jeden Tag lerne und versuche, für jedes Detail im Moment zu bleiben“, sagt Gauff. „Ich habe das Gefühl, auch etwas Wissen mitgebracht zu haben. Ich habe gesehen, wie sich New Balance in meiner kurzen Zeit so stark weiterentwickelt hat, und ich bin froh, dass sie so offen für meinen Input und die Interessen meiner Generation sind.“

Die Technologie

Der Coco CG1 ist einer der ersten im Einzelhandel erhältlichen Tennisschuhe mit einer Karbonfaserplatte. „Kohlefaser war eine dieser mystischen Zutaten in vielen sportlerspezifischen Modellen“, sagt Wilder. „Da Kohlefaser in den letzten Jahren in die Laufszene Einzug gehalten hat, war das ein wichtiger Teil dessen, was wir im Tennis erreichen wollten. Eine kleine Herausforderung bestand darin, wie wir es speziell für den Tennissport umsetzen.“

Das Innovationsteam der Marke entwickelte mehrere Fußbetten mit unterschiedlichen Geometrien, optimierte sie, bis sie mit den seitlichen Bewegungen des Sports funktionierten, und unterzog die endgültigen vier Konzepte einem Passformtest mit Gauff. Die endgültige Lösung zu finden, war für das Produktteam der „Heureka-Moment“, vor allem, weil Gauff sagte, dass es ihr ein Gefühl der Elastizität vermittelt habe.

Wilder sagt, dass es sich bei der Energy Arc-Technologie um eine Kohlefaserplatte handelt, die mit dem weicheren FuelCell-Schaum interagiert, alles umhüllt von Gummi mit strategischen Hohlräumen in der Zwischensohle, damit „die Kohlefaser zurückfedern kann, um Energie zu liefern, die Sie für Marathonspiele benötigen, die Sie möglicherweise spielen.“

„Ich liebe es, auf dem Platz explosiv zu sein, deshalb gab mir die neue Kombination aus Energy Arc und FuelCell ein super reaktionsfreudiges Gefühl, das bequem war und sich superleicht anfühlte“, sagt Gauff. „Ich habe ehrlich gesagt das Gefühl, dass es meine Fähigkeit verbessern wird, hohe Bälle zu schlagen und frisch zu bleiben.“

Die Obermaterialtechnologie des 170-Dollar-Unisex-Schuhs nutzt das einzigartige Farbblocking, das in den 90er-Jahren beliebt war, jedoch mit einer FitWeave Lite-Technologie, die vom Basketballteam übernommen wurde und beim kürzlich erschienenen TWO WXY V2 zu sehen ist. Schon früh interessierte sich Gauff für durchscheinende Materialien, und der FitWeave Lite verfügt über die gleiche Durchsichtigkeit.

„Dieser Stil“, sagt Gauff, „sollte die beste Tennistechnologie bieten, aber auch abseits des Platzes getragen werden können.“ Die Popularität wäre großartig, aber ich hoffe wirklich, dass es Kinder dazu ermutigen kann, auf und neben dem Platz ihr Bestes zu geben, egal, was sie lieben.“

Die persönliche Note

Gauff war in den Prozess so involviert wie kein anderer Athlet, den Zader jemals gesehen hat. „Sie ist nicht nur maßgeblich an der Inspiration beteiligt, sondern auch am Feedback“, sagt er. „Sie ist sehr engagiert und hat alle verschiedenen Versionen von Grund auf getestet und direktes Feedback gegeben. Durch ihre Inspiration ist dieser Schuh entstanden, und durch ihr Feedback sind wir an diesen Ort gekommen.“

Mit dem Engagement geht eine persönliche Note einher. Der Coco CG1 verfügt über einen Basketball an der linken Ferse und einen Spike an der rechten Ferse, der den Hochschulsport ihrer Eltern symbolisiert. Auf der rechten Zehe befindet sich ein Zitat ihres Vaters Corey Gauff mit der Aufschrift „Du kannst die Welt mit deinem Schläger verändern“ und auf der linken Zehe sind die Koordinaten von Pompey Park abgebildet, wo sie als Tennisspielerin aufgewachsen ist.

„Wir haben viel über meine Familie gesprochen und zu sehen, wie diese (Teile) in den Schuhen zum Leben erweckt werden, war für mich einer der aufregendsten Momente“, sagt Gauff. Ihr persönliches Modell enthält sogar die Namen ihres Bruders auf den Schnürsenkeln – das Letzte, was sie sieht, bevor sie den Platz betritt.

Pompey Park stellt für Gauff eine starke Verbindung zum Tennis und ihrem Schuh dar. Die Spielplätze ihrer Kindheit mit einem Baseballfeld der Little League, das nach ihrem Großvater in der Nähe benannt ist, dienen als Name für die Einführungsfarbe „Pompey“. Das Pompey-Design zeichnet sich durch Farben aus, die die Designer während des gesamten Prozesses verwendet haben. „Das war die Farbe, die ihr schon früh sehr gut gefallen hat“, sagt Wilder. „Wir mussten ihn auf den Markt bringen, und das erste Mal, dass sie den zusammengebauten Schuh sah, war in dieser Farbe. Wir haben es ihr im Pompey Park enthüllt, es war einfach etwas Besonderes für sie.“

Für den Coco CG1 ist aber noch viel mehr geplant. New Balance hat die DigiCoco-Farbvariante für die US Open bereits angekündigt – aber nicht enthüllt. Und ein echter Signature-Schuh mit einer ausgeprägten Farbpalette eröffnet ihr Möglichkeiten für ihre komplette Spielkleidung auf dem Platz. Erwarten Sie in Zukunft Core-Farbvarianten, Slam-Farbvarianten und klassische Farbvarianten.

„Es kommen noch viele Farben“, sagt Gauff. „Ich liebe die Zeit, die ich mit dem Designteam verbringe. Ich habe mich erst kürzlich mit ihnen getroffen und wir haben einige neue Designs besprochen, daher freue ich mich darauf, dies aktuell zu halten.“

Bis 1 werden weiterhin neue Exemplare des Coco CG2023 auf den Markt kommen, insbesondere da New Balance mit der Balance zwischen Design auf dem Platz und Attraktivität außerhalb des Spielfelds spielt. „Insgesamt“, sagt Wilder, „war es wirklich eine Mischung aus unserer besten Technologie und dieser wirklich coolen modernen Vintage-Technologie.“

Gauff hat den CG1 vielleicht zum ersten Mal auf dem Platz präsentiert, aber sie weiß, dass ihre Unterschrift ein Leben außerhalb ihrer Füße oder eines Tennisplatzes haben wird. „Die Möglichkeit, einen Schuh entwerfen zu dürfen, erfüllt mich zutiefst“, sagt sie, „so dass ich schon beim bloßen Anblick an den Füßen anderer Menschen in Tränen ausbrechen könnte.“