Trotz der Einstellung von Marcus Freeman dreht sich das Trainerrad in Notre Dame erneut

Kontinuität in Bezug auf Fußballtrainingsmethoden und die Rekrutierung von Spielfeldern und Persönlichkeiten war ein Schlüsselfaktor bei der Entscheidung von Notre Dame, im Unternehmen zu bleiben und Marcus Freeman zum Nachfolger von Brian Kelly zu ernennen.

Doch noch nicht einmal zwei Monate nach Beginn der Freeman-Ära ist die Personalfluktuation an der Grenze zum Erstaunlichen – insbesondere nach dem Social-Media-Blitz, der unmittelbar auf die schnelle Entscheidung von Sportdirektor Jack Swarbrick folgte.  

Der jüngste Abgang erfolgte mit dem Verlust des Running Backs-Trainers und Laufspielkoordinators Lance Taylor, der vom ACC-Konkurrenten Louisville als erster Offensivkoordinator eingestellt wurde. Taylor, der Christian McCaffrey sowohl in Stanford als auch bei den Carolina Panthers in der NFL trainierte, wird nicht leicht zu ersetzen sein.

In seinen drei Spielzeiten bei den Iren half der ehemalige Wideout aus Alabama dabei, mit Kyren Williams einen zweifachen 1,000-Yard-Russer zu rekrutieren und zu betreuen, und glättete die Lernkurve des Neulings Logan Diggs so weit, dass er bereit ist, die Rolle zu übernehmen. 

Die einzigen anderen 1,000-Yard-Läufer während Kellys 12-jähriger Amtszeit bei den Iren waren Josh Adams (2017), CJ Prosise (2015) und Cierre Wood (2011).

Tage vor Taylors Weggang verblüffte der 12-jährige Assistent Mike Elston die Beobachter mit seiner Entscheidung, an seine Alma Mater in Michigan zurückzukehren. Als Architekt jährlich hervorragender Verteidigungslinien für die Iren fungierte Elston gleichzeitig als Rekrutierungskoordinator des Programms für die Klasse 2022, nachdem er diese Rolle zuvor von 2015 bis 17 innehatte.

Außerdem trainierte er 2015–16 irische Linebacker und war 2010–11, den ersten beiden Saisons bei Notre Dame, Kellys Special-Teams-Koordinator. Als Elston sich entschied, Kelly nicht zur LSU zu folgen, ging man davon aus, dass er auf lange Sicht in South Bend bleiben würde. 

„Wir unterstützen alle“, sagte Defensive Lineman Jayson Ademilola. „Die Jungs lieben ihn alle. Er rekrutierte uns alle im Raum. Er hat uns gezeigt, was es braucht, um ein Elite-Fußballspieler zu sein. Er geht zurück zu der Schule, für die er Football gespielt hat. Wir freuen uns riesig für ihn und seine Familie.“ 

Ein katastrophaler Neujahrsauftritt als De-facto-Defensivkoordinator beim Fiesta Bowl, eine 37:35-Niederlage gegen den neuntplatzierten Oklahoma State, kostete Elston jede Chance, Freeman in dieser Vollzeitrolle zu ersetzen. Nachdem Notre Dame zum ersten Mal in seiner Bowl-Geschichte einen 21-Punkte-Vorsprung verspielt hatte, übernahm Freeman scheinbar die Seitenlinienkontrolle über dieselbe Verteidigung, die bei vier Siegen im November nur 23 Punkte zugelassen hatte.

Unter Elstons Anleitung wurden allein in den letzten drei Jahren fünf irische Defensive Linemen gedraftet, darunter der Erstrundenspieler von 2019, Jerry Tillery, und der Drittrundenspieler von 2020, Julian Okwara. 

Im Januar verließen auch Jeff Quinn (Offensive Line) und Del Alexander (Wide Receiver) den Stab von Notre Dame, obwohl sie schnell durch vermeintliche Verbesserungen in Harry Hiestand und Chansi Stuckey ersetzt wurden. Hiestand, der in den Jahren 2018-19 und 2005-09 die Offensivlinie der Chicago Bears trainierte, befindet sich in seiner zweiten Dienstzeit bei den Iren, nachdem er von 2012-17 Spieler wie Quenton Nelson, Mike McGlinchey und Ronnie Stanley betreut hatte.

Notre Dame musste auch den Koordinator der Spezialteams (und ehemaligen Rekrutierungskoordinator) Brian Polian ersetzen, den prominentesten Mitarbeiter, der Kelly an die LSU folgte. 

Einschließlich Kelly hat Notre Dame in den letzten zwei Monaten insgesamt 49 Jahre Programm-Coaching-Erfahrung verloren. Das aktuelle Team, darunter Freeman, Hiestand und Offensivkoordinator Tommy Rees, hat insgesamt 20 Saisons im irischen Programm absolviert; Das sind insgesamt drei Jahre als Diplom-Assistent und Defensivanalyst für den derzeitigen Sicherheitstrainer Chris O'Leary. 

Trotz all dieser Fluktuationen schüttelte Star-Pass-Rusher Isaiah Foskey die Vorstellung ab, dass ein Mangel an Kontinuität ein Hindernis für Freemans erste irische Auflage darstellen würde.

„Ich habe das Gefühl, dass es kein so großes Hindernis sein wird“, sagte Foskey. „Wir haben zwar neue Trainer, aber im Grunde haben wir alle die gleichen Spieler.“