Stellenabbau bei CNN, da CEO Chris Licht den Geschäftsüberblick abschließt

Chris Licht, CEO von CNN, begann mit der Durchführung einer geschäftlichen Überprüfung des Nachrichtensenders, als er sich bereit erklärte, den Job im April anzunehmen.

Diese Bewertung wurde laut mit der Angelegenheit vertrauten Personen letzte Woche abgeschlossen, und CNN-Mitarbeiter sind dabei, Lichts Schlussfolgerungen herauszufinden.

Licht steht bei CNN vor vielen Herausforderungen. Wie alle Kabelnachrichtensender schrumpft das Geschäft. CNN verdient Geld mit Werbung und Pay-TV-Abonnentengebühren. Aber da Millionen von Amerikanern jedes Jahr das traditionelle Pay-TV zugunsten von Streaming-Diensten kündigen, kann CNN die Abonnementspreise mit ziemlicher Sicherheit nicht schnell genug erhöhen, um die sinkenden Zuschauerzahlen auszugleichen.

Der Gewinn von CNN wird voraussichtlich sinken unter 1 Milliarde Dollar in diesem Jahr zum ersten Mal seit 2016, als Donald Trump zum Präsidenten gewählt wurde. Muttergesellschaft Warner Bros. EntdeckungDie Bewertung von wurde in diesem Jahr fast halbiert, ebenso wie die Investoren senkten ihre Erwartungen in Bezug auf das Wachstum der weltweiten Streaming-Abonnenten und Makroökonomischer Druck hat die Werbeeinnahmen unter Druck gesetzt.

Licht hat von David Zaslav, CEO von Warner Bros. Discovery, den Auftrag erhalten, CNN zu transformieren, was der Netzwerkchef intern als „richtige Dimensionierung“ des Geschäfts bezeichnet. Laut mit der Angelegenheit vertrauten Personen, die darum baten, nicht genannt zu werden, da die Entscheidungen privat sind, stehen viele Stellenstreichungen von Licht noch in diesem Jahr bevor.

Lichts Überprüfung ist Teil einer größeren Anstrengung unter der Leitung von Zaslav, der die Abteilungsleiter im gesamten Unternehmen aufgefordert hat, ihre Einheiten zu überdenken und Wege zur Kostensenkung zu finden. Mehr als 1,000 Menschen werden entlassen Warner Bros. Entdeckung vor Ende des Jahres, sagten die Leute, die darum baten, nicht genannt zu werden, weil die Diskussionen privat und andauernd sind. Warner Bros. Discovery hat etwa 40,000 Mitarbeiter.

Licht hat keinen bestimmten Befehl, eine bestimmte Anzahl von Stellen abzubauen oder einen bestimmten Prozentsatz der Ausgaben einzusparen. Aber er plane, Teile von CNN zu streichen, die ihm im Laufe der Zeit aufgebläht worden seien, sagten die Leute. Ein CNN-Sprecher lehnte eine Stellungnahme ab.

Einige der Kürzungen sind bereits erfolgt. Licht hat Reduzieren Sie die Audioabteilung von CNN, um unpopuläre Podcasts zu eliminieren. Er hat den NFT-Marktplatz von CNN geschlossen. Und sein erster Job war es, CNN+ zu töten, den noch jungen Streaming-Dienst des Unternehmens, der stark vom ehemaligen CNN-Chef Jeff Zucker unterstützt wird.

Auch inhaltlich hat sich das Netzwerk geändert. Mai Licht sagte dem Fernsehproduktionspersonal von CNN um die übermäßige Verwendung von „Breaking News“-Bannern zu stoppen. Er ändert das Lineup von CNN eine Show nach der anderen, beginnend mit Bewegen des Ankers Jake Tapper von 4:9 bis XNUMX:XNUMX Uhr. und Verschieben von Don Lemon ab 11 Uhr als Co-Moderator von „CNN This Morning“, der neu gestalteten Morgennachrichtensendung des Senders, zusammen mit Poppy Harlow und Kaitlan Collins. Die neue Morgensendung von CNN startet am 1. November.

Aber Lichts größte Herausforderung – mehr als die Steigerung von Gewinn oder Umsatz oder die Umrüstung seiner Programmaufstellung oder das Gewinnen von Quotenkämpfen um Fox News und MSNBC – könnte darin bestehen, das Vertrauen seiner eigenen Mitarbeiter zu gewinnen.

„Als [Zaslav] anrief und mir den Job anbot, sagte er mir, wonach er bei CNN suchte“, sagte Licht diesen Monat in einem kurzen Interview. „Und ich sagte: ‚Das ist genau die Art von Netzwerk, die ich gerne sehen würde.' Es gibt kein Tageslicht zwischen seiner Vision für dieses Netzwerk und meiner Vision für dieses Netzwerk. Der einzige Grund, warum ich diesen Job angenommen habe, ist, dass er verantwortlich war. Ich dachte, ich kann das für ihn liefern.“

Ein Teil von Lichts Herausforderung als neuer Leiter von CNN besteht darin, dass er nicht der alte Leiter ist.

Jeff Zucker war nicht nur der Chef von CNN. Er war die treibende Kraft des Netzwerks und täglich in alle wichtigen Entscheidungen eingebunden. Er leitete Redaktionsgespräche, arbeitete eng mit den Moderatoren und Produzenten jeder Show zusammen und gab täglich Feedback. Er wurde von vielen Mitarbeitern geliebt, die seine Liebe zum Detail und seine Sorge um ihre Karriere schätzten. Die CNN-Medienreporter Brian Stelter und Oliver Darcy nannten ihn „eine einzigartige Figur in den amerikanischen Medien“. am Tag nach seiner Kündigung. Sein engster Vergleich in Bezug auf die Kontrolle über ein Kabelnachrichtennetzwerk war möglicherweise der verstorbene Roger Ailes von Fox News.

Licht führt CNN bewusst anders als Zucker. Laut Leuten, die mit seinem Führungsstil vertraut sind, vermeidet er es, zu sagen, was er über die Auswahl einzelner Shows denkt. Licht hat in privaten Treffen gesagt, dass er versuche, ausführende Produzenten und Showproduzenten zu befähigen, selbst Entscheidungen zu treffen. Er möchte, dass Mitarbeiter Marschbefehle von direkten Vorgesetzten und nicht von ihm hören. Das ist eine bedeutende Veränderung für Showleader, die darauf konditioniert wurden, auf Zuckers Segen zu warten, bevor sie handeln.

„Ich liebe den Kontrollraum und ich liebe das Gefühl, eine SMS zu senden und sie 10 Minuten später auf dem Bildschirm zu sehen, aber es passiert so viel, dass wir wie gelähmt sind, wenn alle darauf warten, von mir zu hören“, sagte Licht . „So gehe ich einfach nicht vor.“

Einige Mitarbeiter waren sich nicht sicher, was sie von Lichts Hands-off-Stil halten sollten. Sie befürchten, dass er sie bewertet – was er auch getan hat. Aber Lichts fehlendes Feedback ist auch strategisch. Möglicherweise gelingt es ihm erst mit der Zeit, seine Mitarbeiter dazu zu bringen, ihm zu vertrauen.

Es gibt auch einen Katereffekt durch den plötzlichen Zusammenbruch von CNN+, das Zucker unerbittlich als die Zukunft des Geschäfts vorangetrieben hat. Hunderte von Mitarbeitern wurden eingestellt, nur um ihre Stelle zu verlieren oder sich anderswo im Unternehmen zu bewerben. Der Streamingdienst diente als Nordstern für die Zukunft von CNN. Das ist plötzlich weg und hinterlässt eine Mitarbeiterbasis, die über die Zukunft von CNN verwirrt ist.

Lichts Ansatz ist nicht das einzige, was sich ändert. Er möchte, dass CNN mehr wie eine Zeitung und weniger wie Politico berichtet, sagen Leute, die mit seiner Denkweise vertraut sind. Das bedeutet mehr Geschichten, die eine durchschnittliche Familie am Esstisch diskutieren würde, und weniger obsessive Konzentration auf Politik. Er würde gerne mehr Geschäfte, Technologie und sogar Sport abdecken, sagten die Leute, die darum baten, nicht genannt zu werden, weil die Diskussionen privat waren.

Das ist besonders wichtig für Zeiten, die nicht von Krisen geprägt sind. Eine von Lichts Hauptbeschwerden bei CNN in den letzten Jahren sei die Tendenz des Senders gewesen, vor Empörung zu schweben, sagten die Leute. Gespräche über ein Thema wie eine neue Coronavirus-Mutation auf die Spitze zu treiben, mag für überzeugendes Fernsehen sorgen, aber wenn die Amerikaner mit ihren Tagen vorankommen und nicht einmal darüber sprechen, ist das nicht richtig für CNN, sagten die Leute.

Licht überlegt bereits, wie er Trump decken könnte, wenn er 2024 erneut für das Präsidentenamt kandidiert. Licht hat Moderatoren oder Reportern entgegen der landläufigen Meinung nicht gesagt, dass sie zentristischer werden sollen, so Leute, die mit seinen Gesprächen mit Talenten vertraut sind. Er möchte, dass Standpunkte von beiden Seiten der politischen Kluft auf CNN erscheinen. Aber er werde sich nicht für Gäste einsetzen, die Desinformationen verbreiten, sagte er.

„Die Analogie, die ich gerne benutze, ist, dass manche Menschen Regen mögen, manche Menschen mögen Regen nicht. Dem sollten wir Raum geben. Aber wir werden niemanden haben, der kommt und sagt, es regnet nicht“, sagte Licht.

Dies erfordert, dass CNN-Moderatoren, Reporter und Bucher die Gäste zu Themen führen, über die sie sprechen können. CNN wird Gäste, die die falsche Behauptung unterstützt haben, dass die Wahlen 2020 gestohlen wurden, nicht verbieten, aber das Netzwerk wird versuchen, Gespräche mit diesen Leuten in sicheren Zonen der Wahrheit zu führen, sagten Personen, die mit Lichts Denken vertraut sind.

Die Idee, dass Licht CNN in Richtung der politischen Rechten lenken würde, ist etwas ironisch – und falsch, sagte Licht – wenn man bedenkt, dass er es gutheißt der damalige Vizepräsident Joe Biden mit der Rettung seines Lebens im Jahr 2010. Licht hatte eine Hirnblutung das brachte ihn fast um, als er 38 war. Zu dieser Zeit produzierte er NBCs „Morning Joe“. Biden half auf Geheiß von „Morning Joe“-Co-Moderator Mika Brzezinski, einen Top-Neurochirurgen für Licht zu finden. Licht würde schließlich ein Buch über den Vorfall schreiben und wie er sein Leben prägte. mit dem Titel „Was ich gelernt habe, als ich fast gestorben wäre“. The Daily Beast fragte Licht 2011 wie er die Kritik von Konservativen abwehren würde, die glaubten, Bidens Eingriff in seine Obhut könnte ihn zu einer demokratischen Agenda neigen.

Anstatt die Politik voranzutreiben, hat Licht den Moderatoren gesagt, dass er auf Sendung nach Authentizität sucht. Diese Einstellung veranlasste ihn dazu, das Primetime-Lineup des Senders um Tapper zu zentrieren. Licht drängte Stephen Colbert, seine wahre Persönlichkeit als Moderator von CBS' „The Late Show With Stephen Colbert“, CNN-Inhaltschef Ryan Kadro, zu nutzen sagte CNBC Anfang dieses Jahres.

Aber Tappers Show hat sich aus dem Tor gekämpft und ständig gegen seine Konkurrenz um das Gesamtpublikum an MSNBCs „Alex Wagner Tonight“ und Fox News „Hannity“ verloren. CNN-Führungskräfte schreiben die frühe schlechte Leistung Tapper ab, der mit der Form experimentiert, und sagen, dass er effektiv jeden Abend eine Pilotshow macht. Aber es ist möglich, dass die Zuschauer zur Hauptsendezeit nicht dasselbe suchen, was Licht will – einen sachlichen Moderator, der sich von Empörung fernhält.

CNN hat etwa 4,500 Mitarbeiter. Für sie waren die letzten 18 Monate voller Chaos und Traumata.

CNN hat eine Litanei destabilisierender Unternehmensereignisse durchgemacht, die bis in den vergangenen Mai zurückreichen. Das ist wenn AT & T kündigte an, WarnerMedia, die damalige Muttergesellschaft von CNN, mit Discovery zu fusionieren. Zusammen mit der Transaktion kündigte Zaslav an, Jason Kilar als neuen CEO von WarnerMedia zu ersetzen.

Fusionen bewirken fast immer Veränderungen. Aber John Malone, ein langjähriger Anteilseigner von Discovery, der jetzt im Vorstand des kombinierten Unternehmens sitzt, brachte einen Ruck der Unsicherheit in die Kultur von CNN in einem November-Interview mit CNBC.

„Ich würde gerne sehen, wie sich CNN wieder zu der Art von Journalismus entwickelt, mit der es begonnen hat, und tatsächlich Journalisten hätte, was einzigartig und erfrischend wäre“, sagte der milliardenschwere Medienmogul und langjährige Vorsitzende von Liberty Media, einem Großaktionär von Warner Bros. Entdeckung.

Laut sechs Personen, die zu diesem Zeitpunkt im Unternehmen waren, verstärkten die Kommentare die Besorgnis vieler CNN-Mitarbeiter. Wenn Malone nicht glaubte, dass CNN „echte“ Journalisten hatte, wer waren dann die fast 1,000 Reporter und Redakteure auf der ganzen Welt, die von CNN beschäftigt wurden?

Anfangs hatte man das Gefühl, dass CNN größere Entlassungen oder eine strategische Neuausrichtung vermeiden könnte, weil Zucker seit langem mit Zaslav befreundet war. Laut Personen, die mit seinem Denkprozess vertraut sind, glaubte Zucker, dass er im Begriff sei, eine noch größere Rolle im Unternehmen zu übernehmen.

Aber Zucker trat im Februar abrupt zurück, nachdem er eine interne Beziehung zu Allison Gollust, Chief Marketing Officer von CNN, nicht offengelegt hatte. Die schockierende Enthüllung entstand aus der Due Diligence im Zusammenhang mit einem anderen CNN-Skandal – Anker Chris Cuomo seinen Job verlieren nachdem das Netzwerk herausfand, dass er seinen Bruder, den damaligen Gouverneur von New York, Andrew Cuomo, falsch beraten hatte wie verwendet man eine Reihe von Vorwürfen wegen sexueller Belästigung.

Zuckers Abgang wäre angesichts seiner übergroßen Rolle unter keinen Umständen schwer zu bewältigen gewesen. Aber es war ein besonders schlechtes Timing nur drei Monate vor der Fusion, die ein brandneues Führungsteam des Unternehmens bringen würde.

Schlimmer noch, CNN war nur noch wenige Monate vom Start von CNN+ entfernt. Das Fusionsgesetz erlaubte es Discovery nicht, die Strategie mit der CNN-Führung zu besprechen. Aber CNBC sofort nach Zuckers Abreise gemeldet dass Zaslav von der Idee von CNN+ als eigenständigem Streaming-Dienst nicht begeistert war.

Ohne die Anweisung, den Start nicht weiter voranzutreiben, drängte CNN+-Chef Andrew Morse jedoch weiter voran. CNN+ debütierte am 29. März mit einer Investition von 300 Millionen US-Dollar. Am 8. April fusionierte WarnerMedia offiziell mit Discovery und übertrug Zaslav die Verantwortung. Weniger als zwei Wochen später, WarnerMedia kündigte an, CNN+ zu schließen. Der Streamingdienst dauerte 32 Tage.

Zaslav rief Licht etwa drei Wochen vor seiner an zuvor angekündigter Starttermin 1. Mai den Tod von CNN+ zu segnen. Er musste Hunderte von CNN-Mitarbeitern darüber informieren, dass sie ihren Job verlieren würden, bevor er überhaupt offiziell anfing.

Im August Licht Sonntagnachmittag beendete die Medienshow „Reliable Sources“ und feuerte Stelter, Wer hatte verbleibende Jahre seines Vertrags. Laut mit der Angelegenheit vertrauten Personen lag die Entscheidung bei Licht, nicht bei Zaslav oder Malone. Letzten Monat, Licht Lassen Sie CNN-Korrespondent des Weißen Hauses gehen John Harwood, ein ehemaliger Reporter und Redakteur für CNBC.

Sowohl Stelter als auch Harwood waren ausgesprochene Trump-Kritiker. In Anbetracht von Malones Kommentaren, Beobachter und Mitarbeiter haben angenommen, dass Licht diejenigen chirurgisch entfernt, die die Marke CNN in den letzten sechs Jahren als liberal eingefärbt haben.

Aber Licht sagte, das sei „schmerzlich ungenau“. Ein Teil von Lichts Entscheidung, „Reliable Sources“ zu eliminieren, war seine Überzeugung, dass die Medienberichterstattung digital auf CNN.com besser bedient werden sollte, anstatt ihr eine einstündige Sonntagssendung zu widmen, wie er in a erklärte Antwort zu einer Kolumne des ehemaligen US-Arbeitsministers Robert Reich.

Stelter wurde laut mit der Angelegenheit vertrauten Personen jedoch keine Chance angeboten, in irgendeiner Funktion bei CNN zu bleiben, nicht einmal als Reporter für digitale Medien. Es gibt einen klaren Signalisierungsvorteil für diejenigen, die von CNN abgeschreckt wurden, indem sie schnell von denen weggehen, die als Anti-Trump anerkannt wurden. Und Licht läuft nicht davon ab, dass die Marke von CNN während der Trump-Jahre getrübt wurde.

„Die Marke ist die vertrauenswürdigste Marke der Welt, wenn es um Journalismus geht, gleichauf mit der BBC“, sagte Licht. „Ich denke, was hier in der Vergangenheit ein bisschen passiert ist, war, dass es einfach ist, das schnelle Zuckerhoch von Bewertungen und Empörung zu nehmen. Also versuche ich, einer großartigen Marke keinen Schaden zuzufügen.“

Eine Fusion, ein plötzlicher Abgang des CEO, ein sofortiges Ende eines digitalen Streaming-Dienstes, Hunderte von Entlassungen und die Aussicht auf weitere – es ist kein Wunder, dass die Belegschaft von CNN auf Eierschalen läuft, eine Tatsache, die Licht und sein Team privat eingeräumt haben.

Licht verlässt sich bei strategischen Entscheidungen auf einen ziemlich engen inneren Kreis von CNN-Veteranen und Neueinstellungen. In den letzten Monaten hat er Kadro, Strategiechef Chris Marlin und Kommunikationschef Kris Coratti hinzugezogen, während er Virginia Moseley zur Redaktionsleiterin ernannte. Amy Entelis, Michael Bass und Ken Jautz bleiben ebenfalls in Schlüsselrollen bei CNN – das Trio gebeten, das Netzwerk auszuführen nachdem Zucker gegangen ist.

Licht war sein ganzes Berufsleben lang TV-Produzent, angefangen 1995 bei KNBC in Los Angeles. 2007 nahm er seinen ersten nationalen Job an und half bei der Erstellung von „Morning Joe“ für MSNBC. Er verließ diese Position 2011, um Vizepräsident für Programmgestaltung bei CBS News und ausführender Produzent von „CBS This Morning“ zu werden. 2016 vollzog Licht den ungewöhnlichen Wechsel von Nachrichten zu Comedy und übernahm einen Executive Producer-Job bei CBS' „The Late Show with Stephen Colbert“.

Licht plant, die Investitionen in CNN.com zu erhöhen, das nach Ansicht seines Teams schlecht verwaltet wurde, weil das gesamte digitale Geld und der gesamte Aufwand an CNN+ gingen, sagten die Leute. Aber er muss es als Warner Bros. Discovery tun versucht, die Kosten zu senken.

CNN rüstet sein Inhaltsverwaltungssystem hinter den Kulissen (CMS) und seinen digitalen Videoplayer auf, wodurch CNN.com nach Angaben von Personen, die mit der Angelegenheit vertraut sind, inkrementelle Neugestaltungen erhalten werden. CNN.com zieht monatlich mehr als 180 Millionen einzelne Zuschauer an und ist damit eine der beliebtesten Nachrichtenseiten der Welt. Die Änderungen sollten auch Workflow-Anpassungen für CNN Digital und Linear bringen, was den Inhalt und die Organisation beider Einheiten unterstützen sollte.

Obwohl Digital nicht Lichts Hintergrund ist, hat er in den letzten Monaten daran gearbeitet, mehr darüber zu erfahren, so die Leute, die mit seinen Diskussionen vertraut sind. CNN hat jedoch immer noch keinen Chief Digital Officer ernannt In der Stellenausschreibung des Unternehmens steht jetzt, dass sie besetzt ist. Quellen sagten, ein Deal sei fast abgeschlossen und eine Ankündigung werde bald kommen.

Die kurzfristige Zukunft von CNN ähnelt der von Fox News und MSNBC – so lange wie möglich als gebührenpflichtiges Kabelnetz überleben. Es ist weitaus wahrscheinlicher, dass es als Teil des gebündelten Streaming-Dienstes des Unternehmens angezeigt wird als als eigenständiger Nachrichtendienst. Dies war eine große Sorge von Kilar und Zucker, die glaubten, dass CNN in einem großen Streaming-Dienst begraben würde, der darauf ausgelegt ist, die neuesten Filme und erfolgreichen Fernsehserien anstelle von Nachrichten zu empfehlen.

Aber während Zucker und Kilar entschlossen waren, jetzt in die Zukunft von CNN zu investieren, spiegelt Lichts Fokus den von Zaslav wider: Die Gebühren für die Kabelabonnenten fließen zu lassen. Wie andere Bereichsleiter bei Warner Bros. Discovery konzentriert sich Licht auf die Steigerung der Rentabilität. Im Moment bedeutet das Fernsehen der alten Schule – Zeitfenster gewinnen, Werbung ankurbeln und seine Energie in die Verbesserung des linearen Kabelnachrichtennetzwerks von CNN für das US-amerikanische und internationale Publikum stecken.

Offenlegung: NBCUniversal von Comcast ist die Muttergesellschaft von MSNBC und CNBC.

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