Club Leon Concacaf triumphiert über LAFC. Genau das, was der Ligapokal brauchte

Bedenken Sie, was sich seit Anfang 2021 im Concacaf ereignet hat.

Die Herren-Nationalmannschaft der Vereinigten Staaten gewann nicht nur ein, sondern gleich zwei Endspiele gegen die mexikanische Nationalmannschaft, eines in der Concacaf Nations League und eines nur etwa einen Monat später im Concacaf Gold Cup.

Danach holten die USA und Kanada in der letzten Runde der Qualifikation zur Concacaf-Weltmeisterschaft vier von sechs Punkten gegen Mexiko.

Im vergangenen Frühjahr durchbrachen die Seattle Sounders dann die nahezu übernatürliche kontinentale Überlegenheit der Liga MX, indem sie das Finale der Concacaf Champions League 2022 über Pumas UNAM gewannen.

Bei der Weltmeisterschaft 2022 in Katar schließlich zeigten die Vereinigten Staaten eine denkwürdige und respektable Leistung, darunter ein vielbeachtetes Unentschieden gegen England, während Mexiko seine schlechteste WM-Leistung seit 1982 zeigte.

Trotz der peinlichen Saga um Trainer Gregg Berhalter und Mittelfeldspieler Giovanni Reyna konnte man sich durchaus fragen, ob die amerikanischen Fans immer noch genauso von der historischen Rivalität mit Mexiko fasziniert waren wie in der Vergangenheit. Der Großteil der amerikanischen Diskussion nach der Weltmeisterschaft drehte sich darum, wie die Nation näher an die europäischen und südamerikanischen Spitzenreiter heranrücken könnte, und schenkte dem Abgang von El Tri-Trainer Tata Martino und dem allgemeinen Streit der Mexikaner über ihre eigene schwache Leistung kaum Beachtung .

In diesem Zusammenhang könnte der überzeugende und verdiente Endsieg von Club Leon über LAFC in der Concacaf Champions League, der durch den 1:0-Sieg im Rückspiel am Sonntagabend vollendet wurde und einen 3:1-Triumph nach Gesamttoren sicherte, genau die größte Herausforderung für Concacaf sein Fehde braucht. Und das gilt insbesondere, da der Leagues Cup diesen Sommer seinen ersten echten Wettbewerb startet.

Für die in den Vereinigten Staaten lebenden Liga-MX-Fans war der Wettbewerb garantiert ein Anziehungspunkt. Für diese Fans ist die Rivalität mit MLS-Vereinen zweitrangig gegenüber der Möglichkeit, ihre eigenen Teams aus nächster Nähe und persönlich zu sehen. Gemessen an der TV-Zuschauerzahl bleibt Liga MX wohl die beliebteste Liga in den Vereinigten Staaten, sogar vor der vielgepriesenen englischen Premier League. Das Rückspiel des Finales der Liga MX Clausura 2023 zog vor einer Woche mehr als 3 Millionen Zuschauer auf Telemundo an.

Doch im Gegensatz zur mexikanischen Nationalmannschaft, die alle zwei Jahre beim Concacaf Gold Cup in den Vereinigten Staaten spielt, können die meisten Fans der Liga-MX-Klubs ihre Mannschaft in den USA selten in einem bedeutenden Wettbewerb persönlich sehen. Die Concacaf Champions League ist die einzige Chance und wird normalerweise von einer Handvoll mexikanischer Elitemannschaften dominiert. Daher ist die Möglichkeit, mexikanisch-amerikanischen Fans die Möglichkeit zu bieten, alle 18 Liga-MX-Teams zu sehen, ohne die Grenze zu überqueren, einzigartig und offensichtlich wertvoll.

Allerdings wurde immer unklarer, warum sich Fans von MLS-Vereinen für das neue Turnier interessieren sollten. Ihre Vereine schnitten gegen Mexiko in den anderen bereits bestehenden kontinentalen Wettbewerben deutlich besser ab. Und da es 29 MLS-Teams und 18 in der Liga MX gibt, ist den meisten MLS-Teams garantiert nur ein Spiel gegen einen Liga-MX-Gegner und eines gegen einen einheimischen Gegner.

Sogar das Format selbst – mit 15 Dreiergruppen – sieht schlechter aus als vor zwei Jahren. Nach großer Dramatik an den letzten Tagen der Gruppenspiele der Weltmeisterschaft 2022 änderte die FIFA ihren Kurs und schaffte mit einer Entscheidung im März die vorgeschlagenen Dreiergruppen für die Weltmeisterschaft 2026 ab. Das war ein Rückschlag für den Leagues Cup, der sich ursprünglich als „Turnier im Weltcup-Stil“ bezeichnete.

Leons umfassender Sieg wird einige der logistischen Probleme des Turniers nicht lösen. Aber es wird einen Teil des Vorsprungs wiederherstellen, der die Grenzrivalität überhaupt erst hervorgebracht hat: das Beharren darauf, dass die etablierten Mexikaner die überlegene Fußballnation hätten, und die Weigerung der aufstrebenden Amerikaner, diese Hierarchie zu akzeptieren.

Mit Leons Sieg kann man erneut argumentieren, dass die Besten der Liga MX immer noch die Besten der MLS schlagen. Man könnte argumentieren, dass die Sounders 2022 nicht so sehr aufgrund ihrer eigenen Qualität gewonnen haben, sondern weil sie gegen einen mittelmäßigen Gegner in einem Pumas UNAM-Klub antraten, der sich kaum für die Clausura-Playoffs 2022 qualifiziert hatte. Sie könnten auf Torontos Leistung im Finale 2018 verweisen – die beste MLS-Leistung in einem CCL-Finale vor dem Sieg von Seattle – und sich auf einen ähnlich langweiligen Gegner in Chivas aus Guadalajara konzentrieren.

Diese große Bruder-kleiner Bruder-Dynamik, die alte Welt-neue Welt-Dynamik, darum ging es in der Rivalität zwischen Mexiko und den USA schon immer. In dem Moment, in dem die Vereinigten Staaten endgültig zum großen Bruder werden, werden sich amerikanische Fans, die in einer Kultur aufgewachsen sind, in der ihre Nation in fast allem die Besten ist, mehr darauf konzentrieren, mit England, Argentinien oder Frankreich zu konkurrieren, und weniger darauf, wie sie im Vergleich dazu abschneiden El Tri. Das könnte nie passieren. Aber diese Möglichkeit fühlte sich nie näher an als in den letzten zwei Jahren.

Vor diesem Hintergrund stellt Leons Sieg einen Vergeltungsschlag für die alte kontinentale Ordnung dar. Und kurzfristig wird der Ligapokal dafür besser sein.