Cleveland Guardians werden sich 2023 an niemanden heranschleichen

Dass die Cleveland Guardians eine relativ ruhige Nebensaison hinter sich haben, zeigt die Tatsache, dass die größte Neuigkeit in Bezug auf das Team in letzter Zeit der Diebstahl des Rollers von Manager Terry Francona aus seiner Wohnung in der Innenstadt von Cleveland war.

Francona benutzt den Roller, um an Spieltagen während der Saison zum und vom Progressive Field zu fahren. Er wurde letzte Woche aus seiner Wohnung gestohlen, aber die Polizei von Cleveland fand den Roller und brachte ihn am Mittwoch an Francona zurück.

Nachdem die Operation Scooter gelöst ist, können die Beamten von Francona und Guardians zu ihren Vorbereitungen für den Beginn des Frühlingstrainings im nächsten Monat in ihrem Komplex in Goodyear, Arizona, zurückkehren.

Vor einem Jahr zu dieser Zeit gaben die Guardians einer noch ruhigeren Nebensaison den letzten Schliff, bei der sich Fans und Medien am Kopf kratzten, da der Ballclub eine düstere Saison 2021 und einen Rekord von 80-82 hinter sich hatte. Das war Clevelands erste verlorene Saison seit 2012.

Francona wurde 2013 eingestellt und ist seitdem der am längsten amtierende und erfolgreichste Manager in der Geschichte von Cleveland.

Die Sorge zu dieser Zeit vor einem Jahr war, dass die Guardians nichts Wesentliches getan hatten, um ihre Liste zu verbessern, und Optimismus in der Fangemeinde war nicht vorhanden.

Aber dann kam die Saison 2022 und alles änderte sich.

Von niemandem vorausgesagt, dass sie ihre Division gewinnen würden, gewannen die Guardians nicht nur das AL Central, sie gewannen es auch souverän – mit 11 Spielen Vorsprung auf den Zweitplatzierten Chicago. Darauf folgte eine aufregende Nachsaison, in der sie in einer Wildcard-Serie gegen Tampa Bay und die Division Series mit den Yankees ein kombiniertes 4: 3 erzielten und nur einen Sieg vom Erreichen der ALCS entfernt waren.

Die Guardians haben es mit dem jüngsten Kader in den Major Leagues geschafft und wurden das erste Team in der Geschichte, das seinen Divisions- oder Ligatitel mit 17 Rookies gewann, die ihr Debüt in der Major League feierten.

Es war wahrscheinlich Franconas größte Stunde als Manager, und tatsächlich wurde er zum Manager des Jahres der American League gewählt, das dritte Mal in Franconas 10 Jahren in Cleveland, dass er diese Auszeichnung erhielt. Darüber hinaus wurde Chris Antonetti, President of Baseball Operations von Cleveland, von seinen Kollegen zum Executive of the Year der Major League Baseball gewählt.

Was können die Guardians für eine Zugabe im Jahr 2023 tun? Nun, sie begannen damit, etwas zu tun, was sie vor einem Jahr noch nicht getan hatten. Sie haben zwei bewährte Major Leagues hinzugefügt, um zwei Lücken in ihrer Aufstellung zu füllen.

Cleveland verpflichtete zwei Free Agents, den ersten Basisspieler Josh Bell und den Catcher Mike Zunino. Der 30-jährige Bell, der Clevelands Aufstellung um die dringend benötigte Kraft erweitern sollte. Unter allen Major-League-Teams erzielte 2022 nur Detroit weniger Homeruns als die 127 Treffer von Cleveland. Zu diesem Zweck unterzeichneten die Guardians den Free Agent First Baseman Josh Bell mit einem Zweijahresvertrag über 33 Millionen US-Dollar, wobei das zweite Jahr eine Spieleroption ist. Sie unterzeichneten auch einen Einjahresvertrag über 6 Millionen US-Dollar mit Catcher Mike Zunino.

Bell, der 37 Karrierehochs bei Homeruns (116) und RBI (2019) für Pittsburgh hatte, wird als Schlagmann Nr. 4 in Clevelands Aufstellung gehen und die Aufgaben der ersten Basis und des designierten Schlagmanns mit Josh Naylor teilen.

Zunino wird den Großteil der Spiele verfolgen und als Mentor für Naylors Bruder Josh, 22, fungieren, der der Zukunftsfänger der Guardians zu sein scheint.

Darüber hinaus haben Antonetti & Co. nicht am noch sehr jungen Kern der Guardians herumgebastelt, der sich durch viel Tempo und Aggressivität auszeichnet. Cleveland führte die Majors mit fast 100 Punkten bei den wenigsten Streiks an, und die Guardians belegten den dritten Platz bei den Majors in gestohlenen Basen.

Der Rädelsführer war wie üblich All-Star Third Baseman Jose Ramirez, der mit 280 Homeruns, 29 RBI und 126 gestohlenen Bases 20 traf. Andres Gimenez, der zweite Basisspieler von All-Star und Gold Glove, traf 297 mit 17 Homeruns und hatte den höchsten WAR (7.4) aller Spieler der American League, die nicht Aaron Judge hießen.

Rookie Left Fielder Steven Kwan traf .298 mit 19 gestohlenen Bases, war der zweithärteste Hitter in der American League und war einer von vier Guardians, die Gold Gloves gewannen, die anderen waren Gimenez, Center Fielder Myles Straw und Pitcher Shane Bieber, ein ehemaliger Gewinner des Cy Young Award, der bei der Abstimmung über diesen Preis im Jahr 2022 den siebten Platz belegte.

Positionell sind die Guardians nicht nur an jeder Stelle gesetzt, sie haben an den meisten von ihnen Plus-Hitter und hervorragende Verteidiger.

Als Gruppe sind sie jung, aggressiv, talentiert, hungrig darauf, den überraschenden Erfolg der letzten Saison zu verbessern, und sie haben einen zukünftigen Hall of Fame-Manager, der auf ihrer Trainerbank sitzt.

Anders als in der ruhigen Nebensaison des letzten Jahres haben die Guardians, die versuchen, auf ihrer überraschenden und beeindruckenden Saison 2022 aufzubauen, in dieser Nebensaison ein paar wichtige Ergänzungen in ihrem Kader vorgenommen, in der Hoffnung, noch tiefer in die diesjährige Nachsaison einzusteigen.