Die Cleveland Guardians füllen schnell die beiden größten Löcher in ihrem Kader

Die Cleveland Guardians beendeten ihre Weihnachtseinkäufe 11 Tage vor Weihnachten, was für eine Organisation, die selten Weihnachtseinkäufe tätigt, ziemlich gut ist.

Am Donnerstag gaben die Guardians die Unterzeichnung des Free-Agent-Catchers Mike Zunino bekannt, drei Tage nachdem sie die Unterzeichnung des Free-Agent-First-Baseman Josh Bell angekündigt hatten.

Die beiden Neuverpflichtungen haben die beiden To-Do-Boxen ganz oben auf Clevelands Liste der Prioritäten außerhalb der Saison angekreuzt. Komisch, wie eine aus dem Nichts kommende Divisions-Meisterschaftssaison eines aufstrebenden Teams, mit dem man rechnen muss, einen Eigentümer zum Handeln anspornen kann.

Die Guardians, bisher einer der vorsichtigsten Geldgeber der großen Ligen, haben diese Woche 39 Millionen Dollar für ihre beiden neuesten Spieler ausgegeben. Bell stimmte einem Zweijahresvertrag über 33 Millionen US-Dollar zu, und Zunino unterzeichnete einen Einjahresvertrag über 6 Millionen US-Dollar mit einem Team aus Cleveland, das 2022 einen Sieg hinter dem Erreichen der ALCS zurückblieb.

„Wir haben einige unserer Prioritäten in der Nebensaison erreicht, nämlich – wir wollten sicherstellen, dass wir unsere Offensive verbessern, indem wir irgendwo einen Schläger hinzufügen, und auch unsere Fangsituation angehen“, sagte Chris Antonetti, President of Baseball Operations der Guardians . „Und wir glauben, dass uns das mit diesen beiden Zügen gelungen ist.“

Die Verpflichtung des 31-jährigen Zunino, der in seiner All-Star-Saison 2021 33 Heimläufe für die Tampa Bay Rays absolvierte, ist eine wichtige Verbesserung in einer Position, die Cleveland braucht.

Zunino ersetzt den freien Agenten Austin Hedges, der in seinen mehr als zwei Jahren als Catcher der Guardians 169 mit einem Basisprozentsatz von 228 erzielte.

Zunino gibt Cleveland mehr Knall für seinen Fangbock.

„Wir freuen uns, Mike ins Team zu holen“, sagte Antonetti. „Er ist nicht mehr weit von einer wirklich produktiven Offensivsaison 2021 entfernt. Wir denken, dass wir diese Position verbessert haben.“

Zunino war der dritte ausgewählte Spieler – hinter Carlos Correa und Byron Buxton – in der ersten Runde des Entwurfs 2014. Für Seattle erzielte er in drei seiner fünf vollen Saisons über 20 Homeruns und wechselte dann als Free Agent nach Tampa Bay.

Im Jahr 2022 trat er nur in 36 Spielen auf, bevor er sich am Ende der Saison wegen Thoracic-outlet-Syndrom operieren ließ – aber an seiner linken Schulter, nicht an seiner Wurfschulter.

„Es fühlte sich an, als hätte ich eine Schwellung in meiner Schulter, dann tropfte es in meine Hand und ich hatte Taubheit in drei meiner Finger“, sagte Zunino. „Wir haben einiges ausprobiert, aber eine Operation war die beste Option, und unmittelbar nach der Operation ließen die Symptome nach.“

Antonetti sagte, dass Zunino in seiner Reha „auf einem guten Weg“ sei und in der Lage sein sollte, die Saison als Clevelands Alltagsfänger zu eröffnen.

„Er ist ein wirklich guter Defensivfänger, der einen außergewöhnlichen Job als Anführer eines Pitching-Teams macht, was für uns eine echte Priorität ist“, sagte Antonetti.

Zunino sagte, er freue sich darauf, zu einem Guardians-Team beizutragen, das in der vergangenen Saison 96 Spiele gewonnen hat (die Nachsaison mitgezählt).

„Das Rückgrat dieses Teams sind Pitching und Defense, und wenn man auf der anderen Seite steht, weiß man immer, welche Teams großartige Waffen haben, und Cleveland hatte das schon immer“, sagte Zunino. „Ich freue mich darauf, das Wissen, das ich mir im Laufe meiner Karriere angeeignet habe, weiterzugeben und diesen Jungs dabei zu helfen, den nächsten Schritt zu machen.“

Die Hinzufügung von Zunino ermöglicht es den Guardians, ihren mutmaßlichen Fänger der Zukunft, Bo Naylor, den jüngeren Bruder des Guardians-Schlägers Josh Naylor, nicht zu überstürzen. Bo Naylor, 22, ist einer der besten Kandidaten im System von Cleveland und hatte 2022 eine Breakout-Saison. In insgesamt 415 At Bats bei Double-A Akron und Triple-A Columbus erzielte Bo 21 Homeruns mit 20 gestohlenen Bases , 26 Doppelzimmer und 392 auf Basisprozentsatz.

„Ich werde ein offenes Buch für Bo sein“, sagte Zunino. „Ich möchte ihm helfen zu wachsen und ein Mentor für ihn sein. Im Spiel geht es darum, das weiterzugeben, was man weiß.“

Antonetti sagte, das Ziel der Organisation mit Bo Naylor sei: „Wir wollen entscheiden, was das Beste für ihn und das Team ist, und uns nicht von den Umständen diktieren lassen. Wenn es in seinem besten Interesse ist, wird er in die Major Leagues kommen, aber wir werden diese Entscheidung treffen. Wir sind sehr gespannt auf Bos Zukunft.“

Die nahe Zukunft der Guardians beinhaltet wahrscheinlich keine großen Neuverpflichtungen von Free Agents oder Trades für Big-Ticket-Spieler. Sie haben die beiden Lücken in ihrem Kader mit den Neuverpflichtungen von Bell und Zunino gefüllt, die beide wichtige Upgrades für Cleveland auf ihren Positionen sein werden.

Offensiv spielen die Guardians nicht wie alle anderen, aber 2022 haben sie bewiesen, dass man nicht viele Homeruns schlagen muss, um seine Division zu gewinnen.

„Es gibt nur sehr wenige Teams, die ein niedriges Strikeout-Profil haben und viel Kontakt herstellen“, sagte Zunino. „Das sind die Teams, die schwer zu verteidigen sind, weil sie die Anomalie sind.“

In der vergangenen Saison waren die Cleveland Anomalies ein Team, das für Gegner schwer zu schlagen war.

„Sie sind schwer zu planen, weil sie so gut mit ihren Schläger-zu-Ball-Fähigkeiten sind“, sagte Zunino, „und die Geschwindigkeitsdynamik in ihrer Aufstellung ist wirklich verlockend.“