Clearwater College Softball-Turnier zeigt Top-Teams aus der Region

Sechzehn Teams aus 13 Bundesstaaten werden diese Woche für vier Tage und 40 Spiele mit einigen der besten College-Softballspiele, die in dieser Saison an einem Ort stattfinden werden, nach Clearwater kommen.

Ob es darum geht, so viele Spiele wie möglich oder ein oder zwei Spiele eines Lieblingsteams zu bestreiten, der Eddie C. Moore Complex in Clearwater wird ab Donnerstagmorgen der Ort sein, an dem sich der Vorhang für das von EvoShield präsentierte TaxAct Clearwater Invitational 2023 hebt.

Zehn der teilnehmenden Mannschaften Turnier sind in der National Fastpitch Coaches Association Rangliste der Vorsaison, einschließlich der fünf besten UCLA, Oklahoma State und Florida State. Die Seminolen sind eines von drei Teams aus dem Sunshine State im Turnier.

„Sie bekommen zu Beginn des Jahres eine großartige Konkurrenz, die Sie auf das vorbereitet, was Sie in der Nachsaison sehen werden“, sagte Ken Erickson, der in seinen 26 Jahren ist^th Saison als Trainer bei USF, über Tampa Bay und etwa 25 Meilen vom Turnierort entfernt. „Sie haben einige der besten Pitchings des Landes, die nach (Clearwater) kommen und dort vier Tage lang spielen. Es ist wie eine Nachsaison-Umgebung am zweiten Wochenende der Saison.“

Auf vier Feldern herrscht an allen vier Tagen von morgens bis abends Action. Alle 40 Spiele werden über die ESPN-Netzwerkfamilie ausgestrahlt, wobei die letzten beiden Spiele der Veranstaltung am Sonntag zur besten Sendezeit auf ESPN bzw. ESPN2 ausgestrahlt werden.

„Es ist ein großartiges Schaufenster für den Softballsport“, sagte Erickson, der die Bulls zu 17 Teilnahmen an NCAA-Turnieren geführt hat. „Softball ist ein großartiger TV-Sport, weil er schnell und in einem kurzen Zeitfenster ist, das die Zuschauer genießen.“

Die Veranstaltung bietet ein fan- und teamfreundliches Umfeld, das für Programme wie die UCLA attraktiv ist, die es mehr als wert finden, das Land zu durchqueren, um daran teilzunehmen, was sie in jedem der vier Jahre, in denen das Turnier ausgetragen wurde, getan haben .

„Sie haben großartige Arbeit geleistet, um eine Atmosphäre und eine Präsenz bei den Teams zu schaffen“, sagte Kelly Inouye-Perez, die die Bruins zu sieben College World Series-Teilnahmen in Folge und zwei nationalen Titeln geführt hat. „Es gibt viele Softball-Fans, die da sein werden, um den Sport zu sehen, und die (Organisatoren) leisten großartige Arbeit, um den Sport zu feiern. Sie kümmern sich auch hervorragend um die Teams. Das sind wichtige Gründe, warum wir immer wieder zurückkehren.“

Das Turnier und die Stadt Clearwater pflegen eine schöne Beziehung zu einer Jahreszeit, in der das Wetter im Allgemeinen nicht besser sein könnte. Mit mehr als einem Hauch von Frühling in der Luft ist die Aufmerksamkeit, die Stadt und Region während vier Sendetagen erhalten, ein unbezahlbares Marketing.

„Es ist die Zeit des Jahres, in der wir das beste Wetter genießen und Menschen zu Besuch kommen“, sagte Steve Hayes, Präsident und CEO von Visit St. Pete/Clearwater. „Jedes Mal, wenn ein Schlagmann einen Ball ins Außenfeld schlägt, was sehen (diejenigen, die zu Hause zuschauen) im Außenfeld? „Amerikas beste Strände.“

Hayes bezieht sich auf Schilder, die 35 Meilen Sand, Sonne und Brandung verstopfen, die St. Pete, Clearwater und Dunedin zu bieten haben.

"Es ist schwer, diese Art von Exposition zu kaufen", sagte er.

Während USF in der Nähe, UCF etwas mehr als 100 Meilen entfernt in Orlando und etwa vier Autostunden südlich von Florida State in Tallahassee sind, sind viele Besucher aus Staaten, in denen Teams teilnehmen, möglicherweise bereits in die Region gekommen. Das bedeutet nicht, dass sie an der Veranstaltung teilnehmen werden, aber es wäre nicht verwunderlich, wenn sich zum Beispiel einige Fans aus dem Bundesstaat Great Lakes melden, wenn ihre Wolverines das Feld betreten.

„Michigan ist einer unserer Top-Märkte, also wissen Sie, dass diese Leute entweder schon hier unten überwintern oder dem Team folgen werden, besonders wenn sie sich für College-Softball interessieren“, sagte Hayes.

Für solche Fans, egal woher sie kommen, würde ein Softball-Turnier mit einigen der besten College-Programme des Landes Mitte Februar in Clearwater wie ein Heimspiel erscheinen.