Cincinnati Bengals spielen am Sonntag im 4. AFC-Titelspiel und haben den ersten Super Bowl-Sieg im Visier

Die Cincinnati Bengals befinden sich in einer ungewöhnlichen Situation.

Am Sonntag trifft das Team im AFC-Meisterschaftsspiel zum zweiten Mal in Folge auf die Kansas City Chiefs. Es ist erst das vierte Mal in der Franchise-Geschichte, dass die Bengals in einem Conference-Titelspiel spielen. Sie gewannen die vorherigen drei Auftritte in dieser Runde und rückten in den Super Bowl vor, wo sie jedes Mal verloren.

Dennoch gehörten die Bengals für einen Großteil der Geschichte des Franchise zu den am wenigsten erfolgreichen Franchise-Unternehmen der Liga.

Bis letzten Januar hatten sie seit 31 Jahren kein Playoff-Spiel mehr gewonnen, verlieren Sieben Wild Card-Rundenspiele in dieser Zeitspanne, darunter fünf in Folge von 2011 bis 2015. Und abgesehen von den drei Spielzeiten, in denen sie im Super Bowl auftraten, haben sie nur einen Playoff-Sieg. Das geschah am 6. Januar 1991, als die Bengals die Houston Oilers in einem Wild Card-Spiel mit 41:14 besiegten, als Quarterback Boomer Esiason zwei Touchdown-Pässe warf und für einen weiteren rannte.

In der nächsten Woche verloren sie mit 20: 10 gegen die Los Angeles Raiders, der Beginn einer Playoff-Siegesdürre, die erst am 15. Januar 2022 enden würde.

Jetzt, mit Quarterback Joe Burrow an der Spitze, spielen die Bengals zum ersten Mal hintereinander in AFC-Titelspielen. Cincinnati ist ein Außenseiter gegen die Chiefs und spielt in einem schwierigen Straßenumfeld, aber die Bengals haben die Chiefs in ihren letzten drei Matchups besiegt, die alle durch drei Punkte entschieden wurden, einschließlich eines 27-24-Sieges am 4. Dezember in Cincinnati.

Hier ist ein Blick auf die anderen drei AFC-Titelspiele der Bengals:

10. Januar 1981 – Bengals besiegen die San Diego Chargers mit 27:7 in Cincinnati

Die Bengals traten in die Saison 1981 ein, nachdem sie in drei aufeinanderfolgenden Spielzeiten den letzten Platz in ihrer Division belegt hatten. Und sie hatten es nur dreimal in die Playoffs geschafft und jedes Mal in der ersten Runde verloren.

Dennoch hatte Cincinnati mit einem 12:4-Erfolg in der Saison den Durchbruch, gewann die AFC Central und holte sich in den Playoffs die Nummer 1 der Konferenz. Die Bengals eröffneten die Nachsaison mit einem 28-21 Sieg über die Buffalo Bills, als Quarterback Ken Anderson im vierten Quartal den spielentscheidenden Touchdown zu Rookie Receiver Cris Collinsworth warf, der jetzt der führende Spielanalyst von NBC ist.

Am nächsten Wochenende besiegten die Bengals die Chargers um 20 Punkte in dem, was war bekannt als „Freezer Bowl“ aufgrund der kalten Bedingungen: die gemäßigten wurde -9 Grad, während der Windchill bei -59 Grad lag. Anderson warf für zwei Touchdowns, während die Verteidigung unter Druck gesetzt Chargers All-Pro-Quarterback Dan Fouts, der für einen Touchdown und zwei Interceptions 15 von 28 ging und zweimal entlassen wurde.

Beim Super Bowl am 24. Januar in Detroit spielen die Bengals verloren, 26-21, an die San Francisco 49ers, die ihren ersten Titel gewannen. Der Quarterback Joe Montana aus San Francisco wurde zum wertvollsten Spieler des Spiels ernannt, nachdem er 14 Yards und einen Touchdown mit 22 von 157 gespielt hatte und einen weiteren Touchdown anstrebte.

8. Januar 1989 – Bengals besiegen die Buffalo Bills mit 21:10 in Cincinnati

Die Bengals gewannen ihre Division und traten mit einem 1-12-Rekord als Nr. 4 der AFC in die Playoffs ein. Sie hätten die größte Punktedifferenz (119 Punkte) in der Liga und erzielte im Durchschnitt die NFL-Bestleistung von 28 Punkten pro Spiel.

Nach einem Freilos eröffnete Cincinnati am Silvesterabend die Playoffs gegen die Seattle Seahawks, den AFC West-Meister. Zur Halbzeit waren die Bengals voraus, 21-0, auf drei hetzenden Touchdowns. Die Seahawks erzielten dann im vierten Viertel zwei Touchdowns zum 21-13 und bekamen den Ball etwa zwei Minuten vor Schluss zurück, erzielten aber kein Tor.

Das AFC-Titelspiel beinhaltete die zwei besten gesetzten Spieler und eine Neuauflage eines Matchups der regulären Saison, in dem die Bengals die Bills am 35. November zu Hause mit 21:27 besiegten. Die Bengals gewonnen erneut in den Playoffs, als sie den Ball 50 Mal für 175 Yards und zwei Touchdowns rannten und einen 39:29 bis 20:31-Vorteil in der Zeit des Ballbesitzes hatten. Bills Quarterback Jim Kelly warf drei Interceptions und absolvierte nur 14 von 30 Pässen.

Der Super Bowl war eine Neuauflage des Spiels sieben Jahre zuvor und hatte das gleiche Ergebnis. Diesmal gewannen die 49ers. 20-16, kulminierend mit Montanas 10-Yard-Touchdown-Pass zu John Taylor, 34 Sekunden vor Schluss. Das war Platz als 21. größtes Spiel in der NFL-Geschichte und war ein Herzensbrecher für die Bengals, die vorne lagen, obwohl Esiason nur 11 von 25 Pässen absolvierte und eine Interception warf.

30. Januar 2022 – Bengals besiegen die Chiefs mit 27:24 in der Verlängerung in Kansas City

Die Bengals waren eines der Überraschungsteams des vergangenen Jahres. Sie waren drei Jahre in Folge Letzter in der Division und seit 2015 nicht mehr in den Playoffs.

Trotzdem gewann Cincinnati drei seiner letzten vier regulären Saisonspiele, gewann den AFC North und trat als Nr. 4 in die Playoffs ein. Sie gewonnen das Wild-Card-Spiel, 26-19, über die Las Vegas Raiders, ihren ersten Playoff-Sieg seit Januar 1991. In der nächsten Woche reisten die Bengals nach Tennessee und besiegt die Titanen Nr. 1, 19-16, als Kicker Evan McPherson nach Ablauf der Zeit ein 52-Yard-Field-Goal erzielte.

Die Bengals reisten erneut zum AFC-Titelspiel an. Die Chiefs waren die Nr. 2 der Saat und die Favoriten, nachdem sie es zum vierten Mal in Folge in das Konferenzmeisterschaftsspiel geschafft hatten.

Zur Halbzeit führten die Chiefs mit 21:10, obwohl das Spiel noch lange nicht vorbei war. Die Bengals erzielten die nächsten 14 Punkte, darunter ein 52-Yard-Field-Goal von McPherson, das Cincinnati knapp sechs Minuten vor Schluss mit 24:21 in Führung brachte.

Beim nächsten Drive absolvierte der Chiefs-Quarterback Patrick Mahomes fünf aufeinanderfolgende Pässe, darunter einen Two-Yarder gegen Travis Kelce, der Kansas City einen ersten und einen Treffer auf der 5-Yard-Linie bescherte, 1:30 vor Schluss. Aber auf dem dritten Platz von der 9-Yard-Linie wurde Mahomes entlassen und fummelte, aber Kansas City erholte sich an der 26-Yard-Linie.

Die Chiefs wandten sich dann an Kicker Harrison Butker, der nach Ablauf der Zeit ein 44-Yard-Field-Goal erzielte, um das Spiel in die Verlängerung zu schicken. Kansas City gewann den Münzwurf und erlangte den ersten Ballbesitz in der Verlängerung, aber die Chiefs gingen drei-und-aus. Beim nächsten Ballbesitz kam McPherson wieder durch und machte ein 31-Yard-Field-Goal und Sendung die Bengals zu ihrem ersten Super Bowl seit 33 Jahren.

Wie die Bengals im Januar 1989 im Super Bowl gingen sie in der zweiten Halbzeit in Führung. Cincinnati führte die Los Angeles Rams mit 20:13 nach McPhersons Fieldgoal mit 10:15 im dritten Viertel. Aber sie trafen nicht wieder und verloren, 23-20, als Rams-Quarterback Matthew Stafford einen 1-Yard-Touchdown-Pass zu Cooper Kupp mit 1:25 links warf. Kupp hatte acht Fänge für 92 Yards und zwei Touchdowns und wurde zum wertvollsten Spieler des Super Bowl ernannt.