Chris Paul zeigt, warum er in Jahr 17 ein Late-Game-Attentäter ist

Mit fast 1,300 gespielten Karrierespielen erreicht Chris Pauls Motor im vierten Quartal immer noch Höchstleistungen. Fast 45,000 Minuten auf dem Boden verbracht, macht er immer noch jede defensive Abdeckung nutzlos, wenn es wirklich darauf ankommt.

Trotz des allmählichen Rückgangs der Schrittgeschwindigkeit und der seitlichen Bewegungen seit seinem Weggang aus Lob City vor fünf Jahren arbeitet Pauls interner Prozessor besser als je zuvor. Seine Fähigkeit, den Boden zu scannen, jedes verfügbare Fenster zu lokalisieren und in späten Momenten zwischen Elite-Spielmacher und dynamischem Torschützen hin und her zu wechseln, muss für jeden Gegner demoralisierend sein.

Die Seltenheit eines Spielers zu sehen fehlen uns die Worte. produktiv, mit fehlen uns die Worte. viele Meilen auf seinen Beinen, und mit Schuhen auf nur 6 Fuß zu stehen, ist etwas, das wir berücksichtigen müssen, wenn wir seinen Platz im Pantheon der NBA bestimmen. Niemand bei fehlen uns die Worte. Phase ihrer Karriere sollte unvermeidlich sein, wenn das vierte Quartal kommt. Es passiert einfach nicht.

Nächste Woche wird Paul 37 Jahre alt. Und da sein Co-Star Devin Booker mit einer Oberschenkelzerrung ausfällt, könnte Paul die Nr. 1 der NBA-Gesamtwertung aufgrund seiner Heldentaten in die zweite Runde der Playoffs führen.

In Spiel 3 des Erstrundenspiels der Phoenix Suns gegen die New Orleans Pelicans fand sich Paul auf vertrautem Terrain wieder. Nachdem er im ersten Kapitel seiner Karriere insgesamt 448 Spiele in New Orleans bestritten hatte, wusste er, dass es an der Zeit war, sein inneres Selbst von 2008 zu kanalisieren und die Fans daran zu erinnern, was sie jeden Abend erlebten.

Aber es war nicht die Priorität für ihn, bis es Gewinnzeit wurde. In Spiel 3 war es nicht sein Fokus, die Hauptfigur zu sein. Paul nahm einfach das, was die Verteidigung aufgeben wollte, was hauptsächlich Short-Roll-Möglichkeiten für die Centers Deandre Ayton und JaVale McGee, Mismatches am Pfosten, nachdem die Pelicans ein Pick-and-Roll gewechselt hatten, und offene Dreier, nachdem Ayton gezogen hatte in der Abwehr.

In den ersten drei Vierteln von Spiel 3 spielte Pauls individuelle Wertung keine große Rolle. Er ging mit nur neun Punkten bei acht Schussversuchen in die letzten 12 Minuten.

Dann, mit 7:40 im vierten, wurde er sofort ein anderer Spieler. Pauls Fähigkeit, die Personas zu jedem Zeitpunkt während eines Spiels zu wechseln, ist anders als alles, was wir in der NBA sehen.

Im vierten Viertel erzielte er 19 Punkte beim 7-aus-10-Schießen mit sechs Fahrten zur Foul-Linie. Nachdem er in den ersten drei Vierteln 12 Assists verteilte, hatte er im vierten nur noch zwei.

Sein Kupplungsschuss und seine chirurgische Ausführung in Ball-Screen-Action trieben die Suns zu einem wichtigen Sieg in Spiel 3. Ohne dass er als Torschütze seinen Groove fand, insbesondere unterwegs gegen eine hungrige und talentierte Offensivmannschaft, hätte Phoenix möglicherweise die Kontrolle über die Serie verloren. Ohne Bookers Aggression und dreistufiges Scoring, um sie zu retten, musste es für jeden monumentalen Eimer von Brandon Ingram und CJ McCollum eine Antwort geben.

„Er hat in den ersten (drei) Vierteln seinen Job gemacht, um wirklich alle in Schwung zu bringen“, sagte Ayton nach dem Spiel, als er über Paul nachdachte. „Das Gericht begann sich zu öffnen. Dann fing ich an, verschiedene Terminologien da draußen auf dem Boden zu hören. Ich sage Chris, ich sage: 'Sie haben wieder normale Berichterstattung, ich brauche dich, um den Ball zu schießen. Ich werde einen sauberen (Bildschirm) bekommen, und Sie müssen nur kommen und Ihr Ding machen. Und er tat es. Es fühlte sich normal an.“

Ayton erklärte, dass er im Falle einer ähnlichen Situation im letzten Jahr nicht weiß, ob er Paul sagen könnte, wann er übernehmen soll. Für Ayton ist sein Wissen über Verteidigungsschemata und sein allgemeines Gefühl für das Spiel in dieser Saison auf ein neues Niveau gestiegen, was ihn aus strategischer Sicht komfortabler macht.

Suns Cheftrainer Monty Williams, der die Gelegenheit hatte, Paul während der Saison 2011 in New Orleans zu trainieren, ist sich bewusst, dass der erfahrene Point Guard den Fluss eines Spiels nicht gefährden wird.

„Er ist nur einer dieser Spieler, der richtig spielt“, sagte Williams. „Er versteht das „Wann“ und „Wie“ für sich und andere zu erschaffen. Die Führungsqualitäten, die ihr Jungs in den Auszeiten nicht sieht, sind wahrscheinlich genauso beeindruckend wie das, was er auf dem Parkett macht.“

Wurde Paul angewiesen, auf der Strecke nach seinem eigenen Vergehen zu suchen? Oder ist es für ihn einfach selbstverständlich?

„Ich wünschte, ich könnte Ihnen sagen, dass eine Orchestrierung im Gange war, aber das ist nur Chris“, erklärte Williams. “Seine Fähigkeit, den Boden zu sehen … offensichtlich kann er den Ball treffen, aber er macht immer noch die richtigen Spielzüge (wenn er gefangen ist).”

Als die Pelicans Mitte des vierten Quartals wieder zur traditionellen Drop-Coverage zurückkehrten, konnte man sagen, dass es Musik in den Ohren der Suns war.

Nachdem Paul versucht hat, die Mitte des Bodens anzugreifen, muss er zurücksetzen. Dann, während Larry Nance Ayton bewacht, ruft er einfach nach einem seitlichen Pick-and-Roll, da er weiß, dass dies die Pelikane in eine kompromittierende Position bringen wird. Paul hatte Nance während der gesamten Serie gekocht, und McCollum würde sicherlich einen Schritt zurückfallen, wenn er effektiv überprüft würde. Als Nance zurückfällt, um Aytons Wurf einzudämmen, gibt es ein kleines Fenster entlang der Grundlinie:

Kurz nach diesem Ballbesitz versuchen die Suns, ihre „Snap“-Aktion auszuführen, wobei Cam Johnson auftaucht, um Aytons Verteidiger abzuschirmen, und dann für eine Drei aufspringt. Die Pelikane schalten jedoch alles um.

Es führt schließlich dazu, dass Ingram Paul 28 Fuß vom Korb entfernt bewacht, also fordert der Point God einen weiteren Ayton-Ball-Screen mit sieben auf der Wurfuhr. Er geht in seinen klassischen Punktezug über: Komme auf seiner linken Seite vom Bildschirm, schlängele dich sofort in die Mitte des Bodens und ziehe am Nagel hoch, sobald er bemerkt, dass die Mitte zu tief gesunken ist:

Gleich beim nächsten Trip nach unten versuchen die Suns, New Orleans mit dem doppelt hohen Ball-Screen auszutricksen, während Crowder und Ayton auf den gegenüberliegenden Seiten von Herb Jones aufgestellt werden. Während Ingram und Valanciunas zu seiner Linken schattieren, nutzt Paul den offenen Raum zu seiner Rechten und kommt direkt zum Ellbogen.

Obwohl Jones großartige Arbeit leistet, um wieder ins Spiel zu kommen, ist dies das Problem mit der Drop-Coverage im späten Spiel gegen Paul – er bekommt immer noch den Ball in die Luft:

Nächster Besitz? Warum nicht zum gleichen Setup zurückkehren? Wenn es nicht kaputt ist, repariere es nicht.

Dieses Mal (siehe unten) sperrt New Orleans am Anfang die rechte Seite des Bodens. Jones kämpft sich durch die Anfangsbildschirme und hält an Paul fest. In diesem Fall ist es ein einfacher Anruf. Phoenix kehrt zum Paul-Ayton-Pick-and-Roll zurück, und Paul schlängelt sich – wieder einmal – zu seiner Rechten.

Beachten Sie, wie Valanciunas sich bemüht, Paul zu berühren, während er durch die Gasse gleitet, um Jones genug Zeit zu geben, sich zu erholen. Und genau deshalb ist Paul ein absurder Mittelklasse-Schöpfer. Obwohl Jones eine Flügelspannweite von 7 Fuß und einen viel höheren Sprungkraft hat als jeder Verteidiger, an den Paul gewöhnt ist … spielt es keine Rolle:

Was passiert, wenn die Pelikane Valanciunas gegen Nance tauschen? Die Suns wissen, dass es wieder auf das Schaltschema ankommt. Zur Sicherheit beschließt Paul, Nance zu jagen und den Begrenzungsschalter zu erzwingen. Wenn New Orleans bereit ist, Paul dies so leicht zu geben, müssen sie ihr Schicksal kennen.

Obwohl Paul es zunächst falsch handhabt, balanciert er sich neu aus und schafft Raum mit seinem Zwischen-den-Bein-Crossover. Man kann sagen, dass es ein anständiger Wettbewerb ist, aber das ist es eigentlich nicht. Paul sieht nicht einmal Nances Hand:

Allein in Spiel 3 war es für Nance und die Pelikane jedes Mal brutal, wenn Paul ihn in der Nähe des Spiels spürte:

Das gilt bisher für die gesamte Serie. Wenn Nance ihm Platz für den Klimmzug gibt, ist es bares Geld. Wenn er in sein Trikot hochspielt und das wegnimmt, ist es ein Blow-by an der Felge:

Dies bringt Willie Green als Cheftrainer der Pelicans in eine äußerst schwierige Position, vor allem, weil sie Nance als Differenzierer auf dem Offensivglas brauchten.

Pauls Leistung im vierten Quartal kann nicht einmal als unglaublich bezeichnet werden. An diesem Punkt, angesichts dessen, was seit seiner Ankunft in Phoenix passiert ist, ist es nur die Norm. In Spiel 3 schoss er 9-aus-12 auf Zwei-Zeiger außerhalb der Farbe, einschließlich 7-aus-8 allein im vierten Viertel.

Strikt auf lange Zweier (15 Fuß verlängert) ist Paul jetzt 55 von 97 im vierten Viertel dieser Saison. Das sind 59.1 %, der mit Abstand höchste Wert in der NBA mit mindestens 70 Versuchen.

Als Playoff-Spieler ist Paul wohl der beste Mittelklasse-Shooter der letzten über 25 Jahre. Er hat während seiner Playoff-Karriere 48.9 % auf Long Twos und genau 50.0 % in der Floater-Range geschossen:

Vergleichen Sie das mit Kevin Durants Playoff-Schusszahlen aus der gleichen Gegend – 12 Zoll größer! – und es ist noch beeindruckender, dass CP3 mit einer so lächerlichen Geschwindigkeit abschließen kann:

Im Gespräch über seine 28 Punkte und 14 Assists am Freitag ging die unwirkliche Ballsicherheit verloren und wie sehr er jeden Ballbesitz schätzt. Paul hatte in seinen 40 Aktionsminuten null Turnover, was ihm seine gab siebte Karriere-Playoff-Spiel mit mehr als 10 Assists und ohne Werbegeschenke. Es ist das Beste in der NBA-Geschichte, mit Magic Johnson (4) und Larry Bird (3) hinter ihm.

Paul ist fast zwei Jahrzehnte im Geschäft und laut seinem Kilometerzähler sollte er in diesen Momenten eine Rolle spielen. Oder, wenn man an Jason Kidds Lauf mit den Mavericks 2011 zurückdenkt, ein Anlasser mit geringem Verbrauch, der nicht viel Verantwortung in der Kupplung tragen musste. Theoretisch sollten Point Guards in diesem Alter nicht die Menge an Gängen haben, die Paul anscheinend hat, wenn die hellen Lichter scheinen.

Was ihn besonders macht, ist, wie geduldig und schlau er ist, seine Superkräfte aufzusparen, wenn sie absolut notwendig sind. Er kann dich zu drei Vierteln täuschen und dir im Handumdrehen das Herz herausschneiden.

Auch wenn diese Art der Produktion für einen 37-jährigen Point Guard beispiellos ist, gibt sich Paul nicht mit weniger zufrieden. Erst wenn er endlich den Gipfel erreicht hat. Unter seiner Anleitung und etwas dringend benötigtem Glück bei Bookers Reha könnten die Suns ihn vielleicht dorthin bringen.