Chinas Covid-Sperrregeln lassen die Preise steigen

PEKING – Covid-bedingte Beschränkungen haben die Produktionskosten für das chinesische Elektroauto-Start-up WM Motor erhöht, auch wenn bestehende Chip- und Batterieknappheit die Kosten in die Höhe treibt, sagte CEO Freeman Shen gegenüber CNBC.

„Wenn man all diese Dinge zusammenzählt, ist diese Branche eine schnell wachsende Branche, aber auch der Kostenteil der Gleichung wird eine Herausforderung sein“, sagte Shen, ebenfalls Gründer und Vorsitzender von WM Motor, am Mittwoch.

In China, dem größten Automobilmarkt der Welt, haben sich die Verkäufe von Fahrzeugen mit neuer Energie – darunter rein batteriebetriebene und hybridbetriebene Fahrzeuge – im vergangenen Jahr mehr als verdoppelt. Das Land ist zu einer Brutstätte für Start-ups von Elektroautos und zur Startrampe für viele traditionelle Autogiganten geworden, die auf Elektroautos umsteigen.

China hat die lokale Ausbreitung des Coronavirus im Jahr 2020 schnell unter Kontrolle gebracht, indem es Städte und Stadtteile rasch abgeriegelt hat. Doch nach dem Aufkommen der hoch übertragbaren Omicron-Variante begannen einige Analysten zu fragen, ob die Kosten der Null-Covid-Politik nun die Vorteile überwiegen.

Die Auswirkungen sind bereits in den Fabriken zu spüren. Ein chinesisches Ministerium, das für die Produktion zuständig ist, sagte diesen Monat, dass die Sperrungen die Industrieproduktion im ersten Quartal belasten würden.

Shen erläuterte die Auswirkungen der Covid-bedingten Einschränkungen auf sein Start-up:

• Ein Chiphersteller in Malaysia hatte Produktionsprobleme und stellte die Lieferungen an Bosch China ein, das daraufhin die Lieferungen an WM Motor einstellte.
• Nachdem in Nanjing Covid-Fälle aufgetreten waren, stoppte einer der Batteriezellenlieferanten von WM Motor in China die Lieferungen.
• In den letzten Monaten kam es zu ähnlichen Störungen bei zwei Zulieferern des Unternehmens im Stadtteil Shangyu der Stadt Shaoxing in der Nähe von Hangzhou.
• Covid-bedingte Beschränkungen im Hafengebiet von Ningbo stoppten dort auch die Lieferung von drei Lieferanten.

„All diese Dinge haben uns also umgebracht“, sagte Shen gegenüber CNBC.

Autohersteller auf der ganzen Welt haben ihre Produktion wegen der Knappheit an Halbleitern gedrosselt. Geopolitische Spannungen und eine überwältigende Nachfrage nach Chips im Zuge der Pandemie trugen zu einem Angebotsdefizit bei, das seit mehr als einem Jahr anhält.

Shen sagte, er erwarte, dass sich die Chipknappheit in der zweiten Hälfte dieses Jahres verbessern werde, basierend auf Gesprächen mit den elf Chiplieferanten seines Start-ups.

Allerdings wies er auf ein weiteres drohendes Problem hin, das sich verschlimmern könnte: steigende Rohstoffkosten für Batterien.

Laut S&P Global Platts sind die Preise für Lithiumcarbonat in Batteriequalität Anfang des Monats im Jahresvergleich um mehr als 500 % gestiegen. Die diese Woche veröffentlichte Umfrage des Unternehmens unter Brancheninsidern ergab, dass 80 % der Befragten davon ausgehen, dass die Lithiumpreise in diesem Jahr hoch bleiben werden – etwa viermal höher als zu Beginn des Jahres 2021.

Der Batteriemangel werde sich wahrscheinlich verschlimmern, da die Nachfrage nach Elektroautos in China im zweiten Quartal anziehe, sagte Shen. Für 2022 erwartet er, dass sich der Elektroautoabsatz im Land gegenüber dem Vorjahr auf etwa 5 Millionen Fahrzeuge nahezu verdoppeln wird.

Der Anstieg der Elektroautoverkäufe erfolgt trotz eines allgemeinen Rückgangs der Pkw-Verkäufe in den letzten Monaten, da die Verbraucherausgaben in China zurückgegangen sind.

WM Motor gab an, in den letzten drei Monaten des Jahres 15,114 einen Quartalsrekord von 2021 Fahrzeugen ausgeliefert zu haben, was einer kumulierten Auslieferung von 88,686 entspricht, seit das Start-up 2018 sein erstes Auto an einen Kunden übergeben hat.

Einer der Gründe für die Unterbrechung der Lieferkette durch die Pandemie sei, dass Fabriken in der Vergangenheit ein langjähriges japanisches Modell der „Just-in-Time“- oder Lean-Fertigung verwendet hätten, bei dem Fabriken nur Teile nach Bedarf einkaufen, um Kosten zu senken und die Effizienz zu steigern, betonte Shen .

Doch nun ändert sich die Strategie.

„Um sicherzustellen, dass Sie Ihr Auto liefern können, denken Sie wahrscheinlich: Wir müssen einen Teil unseres Geldes verschwenden, um Lagerbestände zu behalten“, sagte er. „Für ein Automobilunternehmen wäre der größte Verlust der Verlust der Verkäufe an seinen Kunden.“

Ein Teil der Vertriebsstrategie von WM Motor bestehe darin, mit Immobilienentwicklern zusammenzuarbeiten, um Testfahrtstandorte in mehr Wohnvierteln zu eröffnen und gleichzeitig die autonomen Fahrfähigkeiten der Autos, beispielsweise beim Parken, auszubauen, sagte Shen.

Er sagte, das Unternehmen müsse die Preise erhöhen, um mit den steigenden Kosten fertig zu werden, wie es andere in der Branche bereits getan hätten.

Zum einen erhöhte Tesla den Preis für sein Model Y in China im Dezember um 21,088 Yuan (3,300 US-Dollar) auf 301,840 Yuan (47,450 US-Dollar), nach Subventionen. Die Autos von WM Motor kosten etwa die Hälfte dieses Preises.

Ökonomen sagen, dass sich Chinas Covid-bedingte Reisebeschränkungen stärker auf die Verbraucherausgaben auswirken als auf Fabriken.

Städte ändern häufig die Covid-Testanforderungen für Reisen, während Flüge und Bahntickets aufgrund neu gemeldeter Covid-Fälle storniert werden können.

Diese Einschränkungen hätten auch WM Motor betroffen, sagte Shen. Das Unternehmen verfügt über Forschungs- und Entwicklungs-, Fabrik- und andere Geschäftsbetriebe in Shanghai, Chengdu, der Provinz Zhejiang und der Provinz Hubei sowie über etwa 500 stationäre Geschäfte im ganzen Land.

Er sagte, das Unternehmen müsse mehr Technologien wie Virtual Reality und Augmented Reality einsetzen, um Mitarbeitern und Kunden trotz Reisebeschränkungen die Kommunikation zu erleichtern.

„Wir müssen diese Art von Technologie verwenden, denn wenn nicht, wird die Benutzererfahrung schrecklich und die Effizienz sehr schlecht sein. Und manchmal schaffen wir es nicht einmal, etwas zu erledigen“, sagte Shen.

Auf die Frage, ob er Pläne für einen Börsengang habe, antwortete Shen, dass es im Hinblick auf die Börsennotierung keine Neuigkeiten zu verkünden gäbe, und verwies auf die dringenden Lieferprobleme.

„Natürlich hatten die Leute große Erwartungen, unser Investor hatte große Erwartungen, aber wir sind heutzutage sehr damit beschäftigt, unser Produkt zu liefern“, sagte er. „Hoffentlich können wir in naher Zukunft etwas bekannt geben.“