Chinas Geburtenrate kein Problem für die Wirtschaft – jetzt

Chinas Geburtenrate sinkt weiter. „Die 10.62 Millionen Geburten im letzten Jahr, verglichen mit 12.02 Millionen im Jahr 2020, waren kaum höher als die 10.14 Millionen Todesfälle“, so die Wall Street Journal. Chinas Geburtenrate pro Frau ist jetzt auf 1.3 gesunken, weit unter der Ersatzrate von 2.1. Das niedrige Bevölkerungswachstum des Landes, sowohl jetzt als auch in der Zukunft, hat Sorge um Chinas zukünftiges Wirtschaftswachstum ausgelöst. Diese Sorge ist übertrieben, obwohl klar ist, dass Chinas schnellstes Wachstum vorbei ist.

Die Wirtschaft jeder Nation hängt einfach von der Gesamtbevölkerung multipliziert mit der Produktion pro Person ab. Diese Arithmetik ist richtig, verbirgt aber einige wichtige Einsichten. Viele Menschen sind nicht produktiv. Das ist keine Beleidigung, sondern eine Erkenntnis, dass Kinder und viele ältere Menschen wenig volkswirtschaftlichen Wert erbringen. Die Arithmetik bietet mehr Einsicht, wenn sie neu formuliert wird: Die Wirtschaft einer Nation hängt von der Gesamtzahl der Erwerbstätigen multipliziert mit der Produktion pro Erwerbstätigem ab.

In der unmittelbaren Zukunft sind Babys eine Belastung für die Wirtschaft, kein Aufschwung. Das wissen alle Eltern. In zwanzig Jahren wird das Baby von heute für die Wirtschaft wichtig sein, aber das ist für Prognostiker, die ein paar Jahre in die Zukunft blicken, von geringem Wert.

Chinas wirtschaftlicher Aufschwung begann, als Deng Xiaoping Ende 1978 ebenfalls die politische Kontrolle übernahm. Er führte zahlreiche Reformen ein, einschließlich der Duldung unternehmerischer Aktivitäten. Diese Toleranz begann mit kleinen Schritten, führte aber schließlich zu einer massiven Industrialisierung, insbesondere in Küstenstädten.

Chinas schnelle Wachstumsperiode kam nicht von der Bevölkerung Wachstum sondern von der Bevölkerung Migration. Die Bewegung von Menschen aus armen ländlichen Gebieten in Chinas Städte könnte die größte Migration in der Geschichte der Menschheit sein. Diese Migration verlagerte Menschen von landwirtschaftlicher Arbeit mit geringer Produktivität zu Fabrikarbeit mit höherer Produktivität und wurde durch die Toleranz der Regierung gegenüber Unternehmertum ermöglicht.

Die ländlichen Bauern Chinas waren keine schlechten Bauern, aber sie produzierten relativ wenig, weil ihnen Werkzeuge fehlten und sie in den frühen Jahren des Kommunismus gemeinschaftlich arbeiteten. Die höhere Produktivität der städtischen Fabrikangestellten führte zu höheren Löhnen, da die Unternehmen miteinander um die verfügbaren Arbeitskräfte konkurrierten.

In früheren Artikeln habe ich argumentiert, dass Chinas Wirtschaftswunder aufgrund der aktuellen Politik zu Ende geht. Ich hatte jedoch schon vorher gesehen, dass China zu reif für schnelles Wirtschaftswachstum ist, weil die einfachsten Expansionsmöglichkeiten genutzt worden waren. Die beiden Sichtweisen sind kompatibel. Das erste ist nicht notwendig, während das zweite unvermeidlich ist.

In den kommenden Jahren könnte sich Chinas Wirtschaftswachstum erholen. Eine Erholung würde erfordern, dass die Regierung die Kontrolle über die Wirtschaft, die sie in den letzten Jahren zunehmend ausgeübt hat, im Wesentlichen aufgibt. Selbst dann würde das Wachstum nicht die Zehn-Prozent-Rate erreichen, die in vielen der vergangenen 40 Jahre erreicht wurde. Das ist keine Prognose, sondern die Beschreibung einer Möglichkeit, die zum jetzigen Zeitpunkt unwahrscheinlich erscheint.

Eine Nation braucht keine wachsende Bevölkerung, um einen hohen und wachsenden Lebensstandard pro Person zu haben, obwohl eine größere Bevölkerung sicherlich die Bruttogröße der Wirtschaft anschwellen lässt.