Die Chicago Cubs brauchen 2022 einen wiederauflebenden Kyle Hendricks

Es steht außer Frage, dass Kyle Hendricks im Jahr 2021 die schlechteste Saison seiner Karriere hatte. Schauen Sie sich die Spalten seiner Statistik an, und in fast jeder Hinsicht lag er letzte Saison weit von seiner Norm entfernt.

Schwieriger ist es herauszufinden, warum das passiert ist. Hendricks hatte im Jahr 2021 keine nennenswerten Verletzungsprobleme, und die Erklärung kam uns am nächsten, als sie im September vom Pitching-Trainer der Cubs, Tommy Hottovy, kam.

Damals sagte Hottovy, Hendricks‘ Probleme seien wahrscheinlich auf zwei Dinge zurückzuführen: Seine erste Saison als Pitcher für ein nicht konkurrenzfähiges Team und eine allgemeine Abkehr von dem, was ihn in der Vergangenheit durchweg gut gemacht hatte.

„Jedes Jahr, in dem er hier war, abgesehen vom Ende des Jahres 2014, haben wir spät in der Saison, sei es in der Nachsaison, noch vor seiner Vertragsunterzeichnung für etwas geworben“, sagte Hottovy im September. „Es war ein großer Beweis dafür, dass er das auf diesem Niveau lange schaffen kann, also denke ich, dass es im Moment einfach eine andere Motivation ist.“

Es ist leicht zu verstehen, warum jemand wie Hendricks in einer Saison, die den erfolgreichsten Kern der Cubs in der Franchise-Geschichte auf den Kopf stellte, mental Schwierigkeiten hatte, sich zu konzentrieren und die gleiche Leistung zu erbringen wie in den vergangenen Jahren.

Wie dem auch sei, die Cubs könnten jedoch im Jahr 2022 kurz davor stehen, wieder legitime Anwärter zu sein, je nachdem, wie sich der Rest der Free Agency nach Ende der Aussperrung entwickelt.

Wenn sie wieder an die Spitze ihrer Division gelangen wollen, können die Cubs es nicht schaffen, ohne dass Hendricks mehr wie er selbst pitcht. Und die Erklärung für die Schwierigkeiten des letzten Jahres würde darauf hindeuten, dass die beiden Dinge bis zu einem gewissen Grad voneinander abhängen. Die Cubs brauchen Hendricks, um gut zu sein, und Hendricks braucht die Cubs, um Sieger zu sein, damit er auf dem Hügel gut abschneidet.

So zirkulär das auch erscheinen mag, es könnte der Schlüssel dafür sein, dass Hendricks im Jahr 2022 wieder in Form kommt.

Vieles davon wird davon abhängen, ob Hendricks seine Viernaht-/Wechselkombination wieder auf Kurs bringen kann. Letztes Jahr hatte er ungewöhnliche Probleme mit beiden Seillängen. Gegen seinen Wechsel im letzten Jahr kämpften gegnerische Schlagmänner mit .266. Vor der Saison 2021 hatten sie in Hendricks' gesamter Karriere einen Wert von unter 200 erreicht. Das Gleiche galt für seinen Viernaht-Fastball. In seiner Karriere haben die gegnerischen Batter nur .240 gegen Hendricks' Viersitzer geschlagen, aber im Jahr 2021 haben sie ihn auf .300 gebracht.

Es gibt keinen offensichtlichen Grund, warum Schlagmänner im Jahr 2021 gegen diese Spielfelder so viel besser abgeschnitten haben. Hendricks hat nie hart geworfen, sich aber immer gut platziert, und er beherrscht die Kunst des beständigen Anspielens, sodass sein Fastball und sein Wechsel gleich aussehen, wenn er aus seinem herauskommt Hand.

Das könnte jedoch das Problem sein. Der unterschwellige Unterschied in Hendricks' mentaler Einstellung zu einer Saison ohne Wettbewerb könnte gerade genug dazu beigetragen haben, dass er von seiner konstanten Leistung abweicht. Es hielten sich auch einigermaßen hartnäckige Gerüchte, dass er schon zu Beginn der Saison den Ton angibt. Im April sprach Hendricks davon, dass er das Gefühl hatte, dass einige seiner Pitches etwas flach ausfielen.

Hendricks hat noch zwei weitere Spielzeiten für seinen Vierjahresvertrag über 55.5 Millionen US-Dollar (mit einer Vesting-Option von 16 Millionen US-Dollar für 2024) vor sich, und das bedeutet, dass den Cubs nur noch begrenzte Zeit für ein Wettbewerbsfenster bleibt, in dem Hendricks vertreten ist. Und basierend auf seiner Leistung im Jahr 2021 ist er ein besserer Pitcher, wenn sein Team konkurrenzfähig ist.

Wenn das der Fall ist, dann könnte ein siegreiches Cubs-Team alles sein, was Hendricks braucht, um das Schiff wieder in Ordnung zu bringen. Selbst in den ersten Monaten der Saison 2021, als Anthony Rizzo, Kris Bryant und Javier Baez noch im Team waren, hing immer noch die Wolke der Unsicherheit über Chicago. Für Hendricks einen Pitch zu machen, der 2022 in eine bessere Richtung geht, könnte ausreichen, um Hendricks zu überzeugen. Zumindest hoffen die Cubs das besser.