Chicago Cubs erkunden den Shortstop-Markt, aber werden sie zahlen, um einen zu landen?

Es ist eine Sache, so zu tun, als ob Sie einen Top-Shortstop hinzufügen möchten, und eine andere Sache, dies zu tun. Wir werden im Laufe des nächsten Monats oder so herausfinden, ob die Chicago Cubs nach der Theo Epstein-Ära mehr tun können, als ihre Fangemeinde zu kitzeln.

Während Jed Hoyer öffentlich wenig über das Interesse des Wiederaufbauteams gesagt hat, einen der Monster-Shortstops auf dem Free-Agent-Markt hinzuzufügen – Trea Turner, Carlos Correa, Xander Bogaerts und Dansby Swanson – tun er und seine Eigentümergruppe wenig, um die wachsenden Spekulationen zu unterdrücken . Tom Ricketts muss nach der Schärfe nach dem Ausverkauf von Anthony Rizzo, Kris Bryant, Javier Baez und Kyle Schwarber, der das Team sogar dazu veranlasst hat, die Dauerkartenpreise zu senken, eine positive Resonanz genießen.

Die Cubs sind stark mit der Verfolgung von Correa verbunden, dem 28-Jährigen, der nach einer soliden Saison 2022 aus seinem Vertrag in Minnesota ausgestiegen ist. Sie haben sicherlich viel Flexibilität bei der Gehaltsabrechnung, um ihn oder einen der anderen an Land zu ziehen, da ihre laufende Gehaltsabrechnung nur 123.4 Millionen US-Dollar beträgt. Es liegt unter 100 Millionen US-Dollar, wenn Sie die 26 Millionen US-Dollar nicht einbeziehen, die sie Jason Heyward und David Bote zahlen werden, die verworfen wurden.

Aber wie realistisch ist es für sie, gegen Teams wie die Dodgers, Braves, Giants, Red Sox, Angels, Mariners und Phillies anzutreten? Können sie sich einen neunstelligen Vertragsspieler schnappen, der anderswo gefragt ist?

Die Antwort lautet ja, aber nur, wenn sie bereit sind, die Konkurrenz zu überbieten.

Als Epstein mit Hilfe von Joe Maddon und der romantischen Erzählung vom Ende einer Dürre aus dem Jahr 1908 sein Meisterschaftsteam in Wrigley Field aufbaute, wurden die Cubs zu einem Zielteam für Spieler. Aber die ersten Free-Agent-Deals, die Epstein unterzeichnete, erforderten noch viel von dem, was der texanische Schriftsteller Dan Jenkins als „Geldpeitschen“ bezeichnen würde.

Jon Lester unterschrieb für 155 Millionen Dollar über sechs Jahre (es gab Berichte, dass er mehr von San Francisco ablehnte, um sich mit Epstein wieder zu vereinen). Ein Jahr später unterzeichnete Heyward einen umwerfenden Achtjahresvertrag über 184 Millionen Dollar. Dies waren erstklassige Transaktionen, und es gibt keinen Grund zu der Annahme, dass es einfacher sein wird, Turner, Correa, Bogaerts und Swanson zu unterzeichnen.

Derzeit gibt es vier Shortstops mit Verträgen von mindestens 10 Jahren (Francisco Lindor, Fernando Tatis Jr., Corey Seager und Wander Franco) und fünf mit Verträgen, die mindestens 175 Millionen US-Dollar zahlen (fügen Sie Marcus Semien zur Liste hinzu, obwohl ihn Texas versetzt hat). zur zweiten Basis). Der frühere Reds and Nationals-GM Jim Bowden, der für den Athletic schreibt, schätzt, dass die Verträge für Correa, Turner, Bogaerts und Swanson insgesamt 31 Jahre und 962 Millionen US-Dollar betragen werden.

Bowdens Aufschlüsselung sieht so aus: Correa, 10 Jahre, 345 Millionen Dollar; Turner, acht Jahre, 264 Millionen Dollar; Bogaerts, sieben Jahre, 196 Millionen Dollar und Swanson, sechs Jahre, 154 Millionen Dollar.

Dies ist das tiefe Ende des Pools, und Sie fragen sich, ob die Familie Ricketts immer noch Lust hat, dort zu schwimmen.

Wie bringt man eine High-End-Free-Agent-Unterzeichnung mit der Entscheidung in Einklang, Willson Contreras – von fWAR (3.3) als neuntbester Catcher eingestuft – sanftmütig zu erlauben, als Free Agent zu gehen, wenn man keinen langfristigen Ersatz hat an Ort und Stelle?

Die Cubs haben in der letzten Nebensaison einige tief hängende Früchte gesammelt und Marcus Stroman und den japanischen Outfielder Seiya Suzuki für Free-Agent-Deals verpflichtet. Sie halfen den Cubs, 74-88 zu gehen, eine Verbesserung von drei Spielen gegenüber der Saison, die einen Zusammenbruch nach dem Handel mit Rizzo, Bryant und Baez beinhaltete. Hoyer sagt, das Team sei an einem Punkt angelangt, an dem es intelligent investieren könne, um besser zu werden.

Aus Hoyers Pressekonferenz zum Saisonende: „Für mich bedeutet intelligentes Ausgeben, Entscheidungen zu treffen, die für die Saison 2023 sinnvoll sind, aber auch nicht das behindern, was wir aufzubauen versuchen. Die Natur von Baseballverträgen ist auf diese Weise herausfordernd. Wir haben alle Verträge mit einer bestimmten Länge gesehen, die ein Team wirklich ins Stocken bringen können. Es ist einfach, über den Spieler zu sprechen, den man übernimmt, aber wenn dieser Vertrag am Ende das ultimative Ziel hier behindert, nämlich etwas Besonderes, Nachhaltiges und Dauerhaftes aufzubauen, dann war es keine gute Transaktion.“

Die Verpflichtung von Correa, Turner, Bogaerts oder Swanson würde die Glaubwürdigkeit der Cubs sofort stärken. Aber werden Ricketts und Hoyer in den vollen „Money Whip“-Modus gehen, um das zu erreichen?

Es gibt keinen Grund, warum es nicht passieren kann, aber sehr wenig deutet darauf hin, dass es passieren wird.