Die Rückkehr der Chicago Bulls in die Playoffs beinhaltet ein Date mit dem Titelverteidiger der NBA, den Milwaukee Bucks

Der letzte Tag der regulären NBA-Saison 2021-22 war für die Chicago Bulls spannend, obwohl ihr eigenes Spiel gegen die Minnesota Timberwolves bedeutungslos war. Während die Nr. 6 der Bulls festgesetzt war, musste ihr Gegner noch ermittelt werden, obwohl sie angesichts ihres Zusammenbruchs in der späten Saison und ihrer berüchtigten Kämpfe gegen Eliteteams auf jeden Fall ein starker Außenseiter sein würden.

Als alles gesagt und getan war, kämpften sich die Milwaukee Bucks mit einer Niederlage und einem Sieg der Boston Celtics von der Nummer 2 auf den dritten Platz vor und bereiteten in der ersten Runde ein Matchup zwischen den Rivalen der Central Division vor. Natürlich war es in letzter Zeit keine große Rivalität, da die Bucks in der Staffelserie mit 4: 0 gingen und die letzten beiden Matchups mit insgesamt 49 Punkten dominierten. Tatsächlich hat Giannis Antetokounmpo seit Ende 2017 nicht mehr gegen die Bullen verloren. Milwaukee hat seit dieser Playoff-Serie 2015 den Spieß umgedreht.

Chicago wird in dieser Serie ein massiver Außenseiter sein, und das aus gutem Grund. Nachdem die Saison 39-21 begonnen hatte, endeten die Bulls mit 7-15 und endeten mit 46-36 und holten am Sonntag einen letzten Sieg über die Minnesota Timberwolves in einem Spiel, das einer Summer League-Affäre ähnelte. Chicago erzielte zwar Karriereleistungen von Patrick Williams (35 Punkte) und Ayo Dosunmu (26 Punkte), um positiv in die Playoffs zu gehen, aber die letzten beiden Monate der Saison waren größtenteils ein Albtraum.

Die Bulls wurden in vier aufeinanderfolgenden Spielen vor dem Saisonfinale gegen die Timberwolves zerstört und zeigten keine Konkurrenzfähigkeit gegen vier andere Nachsaison-Teams der Eastern Conference in Miami Heat, Bucks, Boston Celtics und Charlotte Hornets. Es setzte einen Trend der mangelnden Wettbewerbsfähigkeit nach der All-Star-Pause fort, wobei Chicago nach der Pause schließlich ein Netto-Rating von minus 7.1 erzielte. laut NBA.com.

Verletzungen haben die Bullen aus ihrem Mojo gezappt, wobei die langen Abwesenheiten von Lonzo Ball und Alex Caruso ihnen zugesetzt haben. Zach LaVine war auch wegen einer quälenden Knieverletzung nicht er selbst, während Williams erst kürzlich von einer schlimmen Handgelenksverletzung zurückgekehrt ist, die ihn niedergeschlagen hat für fast den gesamten Zeitraum 2021-22 aus. Die Identität, die Chicago zu Beginn der Saison entwickelt hatte, verflüchtigte sich und machte Platz für ein Team, das niemanden aufhalten konnte und letztendlich Schwierigkeiten hatte, auch auf der Strecke zu punkten, obwohl DeMar DeRozan die meiste Zeit der Saison fast auf MVP-Niveau spielte.

Die erstmalige Rückkehr in die Playoffs seit 2017 macht diese Saison immer noch zu einem Erfolg für die Bulls, aber das Spiel der letzten Monate hat dieses Wiederaufleben getrübt und viele Fragen zur Zukunft eines Kaders unter der Führung von DeRozan, LaVine und aufgeworfen Nikola Vucevic. Sie haben jetzt eine letzte Chance, die Erzählung gegen den Titelverteidiger zu ändern, was eine ziemlich große Aufgabe sein wird. Es gibt kaum Grund zu der Annahme, dass Chicago in dieser Serie mit Milwaukee mithalten kann, insbesondere da Ball nicht zurückkommt und sowohl LaVine als auch Caruso verletzt sind. Selbst wenn diese Jungs gesund wären, wären die Bucks der große Favorit, weil sie Giannis haben und dominant waren (37-10), wenn ihr Star-Trio spielt.

Angesichts dieser Umstände sollte der Druck jetzt von den Bullen genommen werden, wenn sie in die Playoffs gehen. Niemand erwartet etwas von ihnen, also müssen sie einfach rauskommen und alles auf dem Boden lassen und sehen, was passiert. Das wahrscheinlichste Ergebnis ist ein relativ einfacher Bucks-Gewinn, aber Chicago kann einige positive Erfahrungen aus dieser Serie mitnehmen, selbst wenn es eine Niederlage ist.

Dies wird LaVines erster Playoff-Auftritt in seiner Karriere sein, und vielleicht wird dieser Vorgeschmack ihn dazu bringen, in der Nebensaison erneut zu unterschreiben. Junge Spieler wie Williams, Dosunmu und Coby White werden wertvolle Postseason-Erfahrung sammeln. Chicago kann durchaus noch etwas von diesem Einbruch in der zweiten Halbzeit retten.

Jetzt müssen die Bullen zeigen, dass sie mithalten können. Auch wenn sie unterlegen sein werden, ist es keine Schande, einen Wettkampf zu verlieren. Aber wenn dies zu einem Blutbad voller hässlicher Verluste wird, wie die letzten paar Matchups, wird es Chicago nur mit weiteren Fragen darüber zurücklassen, wie es in die Zukunft gehen soll.

Die Bulls treffen am Sonntag in Spiel 1 auf die Bucks. Die Spielzeit wird noch festgelegt.