Chicago Bulls in der Halbzeit der Saison 2021/22 in rauer Phase

Die Chicago Bulls schlugen die Detroit Pistons am vergangenen Dienstag mit 46 Punkten Vorsprung, stehen damit in der Saison 27/11 auf 2021:22 und haben die Chance, in landesweit im Fernsehen übertragenen Heimspielen gegen die Brooklyn ein echtes Anwärter-Statement abzugeben Netze und Golden State Warriors.

Stattdessen erlitten die Bulls demütigende Niederlagen gegen die Nets and Warriors, wobei sich Zach LaVine bei der 42-Punkte-Niederlage gegen Golden State am Freitag zu Beginn eine Knieverletzung zugezogen hatte. Chicago krönte die Woche, indem es am Samstag in Boston einen späten Vorsprung von sechs Punkten gegen die Celtics verspielte und die letzten acht Punkte des Spiels mit einer 114:112-Niederlage verspielte. Nikola Vucevic verpasste in den letzten Sekunden der herzzerreißenden Niederlage einen offenen Blick auf einen potenziell spielgewinnenden Dreier.

Die Bulls haben nun ihre erste Drei-Spiele-Niederlageserie der Saison hinter sich und haben vier ihrer letzten fünf verloren, als sie die Halbzeit der Saison erreichten. In der kommenden Woche stehen schwere Spiele gegen die Memphis Grizzlies (auswärts), die Cleveland Cavaliers (zu Hause) und die Milwaukee Bucks (auswärts) an, was bedeutet, dass eine Niederlagenserie von sechs Spielen bevorsteht, insbesondere angesichts der gesundheitlichen Probleme, mit denen der Kader zu kämpfen hat.

LaVine konnte aufgrund seiner Knieverletzung einer Kugel entgehen und wird keine längere Spielzeit verpassen, aber es ist unklar, wann er wieder in der Aufstellung sein wird. Lonzo Ball wird aufgrund einer Knieverletzung, die ihn von der Niederlage der Celtics fernhielt, voraussichtlich mindestens ein weiteres Spiel verpassen. Alex Caruso wird bald zurück sein, aber er fällt gegen die Grizzlies aus „Rückkehr zur Wettbewerbsüberholung.“ Derrick Jones Jr. wird wegen einer Knieverletzung, die er sich in der ersten Minute der 26-Punkte-Niederlage gegen Brooklyn zugezogen hat, mindestens ein paar Wochen ausfallen. Patrick Williams, Javonte Green und Tyler Cook bleiben weiterhin außen vor.

Darüber hinaus ist DeMar DeRozan von der MVP-Form, die er die meiste Zeit der ersten Saisonhälfte an den Tag gelegt hatte, zurückgegangen. Der Bulls-Star hat im Januar einen Durchschnitt von nur 21.4 Punkten bei einer Schussquote von 45.3 % und hat seit seinem zweiten Buzzer-Beater in Folge am Neujahrstag keinen 3-Punkte-Wurf mehr erzielt. Seine schlechte Verteidigung hat auch dazu beigetragen, dass Chicago in der Defensivwertung bis auf den 19. Platz zurückgefallen ist, obwohl Carusos längere Abwesenheit und die anderen Verletzungsprobleme ebenfalls ausschlaggebend für diesen Abstieg waren.

Daher sind die Zeiten derzeit schwierig für ein Bulls-Team, das in der ersten Halbzeit größtenteils eine der besten Geschichten der Saison war. Chicago hat immer noch einen knappen Vorsprung an der Spitze der Eastern Conference und ist auf dem Weg zu 54 Siegen, aber jetzt trennen sie nur noch 2.5 Spiele von den an Nummer sechs gesetzten Cleveland Cavaliers. Angesichts der nächsten paar Spiele könnten die Bulls in der Tabelle leicht weit zurückfallen.

Anhaltende Schwierigkeiten würden das Gespräch über die bevorstehende Handelsfrist nur noch interessanter machen. Wenn die Bulls schwinden, ist es schwer vorstellbar, dass sie Patrick Williams in einem großen All-In-Zug aufgeben. Das Gleiche gilt auch für Coby White.

Die gute Nachricht ist, dass Chicago noch genügend Zeit hat, gesund zu werden und die Dinge zu ändern. Nach dem Spiel der Bucks in Milwaukee am Freitag entspannt sich der Zeitplan etwas, und die Hoffnung ist, dass die Bulls bis dahin gesünder sein werden. Selbst wenn sie eine Niederlagenserie von sechs Spielen durchmachen und auf 27-17 zurückfallen, könnten sie den Monat leicht mit einer starken Leistung beenden und eine weitere lange Siegesserie fortsetzen.

Wir haben gesehen, wie gut dieses Bulls-Team auf beiden Seiten des Spielfelds sein kann, wenn es seine Schlüsselspieler hat. Auch wenn sie im Osten nicht der Favorit sind, ist ihre Obergrenze immer noch hoch und gibt ihnen eine Chance, gegen jeden anzutreten. Kevin Durants verstauchter MCL fügt dieser ganzen Gleichung eine weitere Wendung hinzu, auch wenn er irgendwann später in dieser Saison wieder zurück erwartet wird.

Chicago kann sich von dieser schwierigen Phase nicht definieren lassen. Der Kampf der unterbesetzten Bulls gegen die Celtics (Rookie Ayo Dosunmu war historisch) war nach den peinlichen Bemühungen gegen die Nets and Warriors zumindest ein Schritt in die richtige Richtung. Auch wenn die nächsten paar Spiele nicht nach Plan laufen, kann Chicago sich immer noch stark erholen.

Die zweite Hälfte der Saison 2021–22 wird für Billy Donovans Chicago Bulls eine faszinierende sein.