Chelsea FC-Käufer enthüllen die amerikanische Übernahme von „The English Game“

Da Chelsea FC im Begriff zu sein scheint, der jüngste englische Fußballverein zu werden, der sich in amerikanischem Besitz befindet, sollten Sie an einen der ersten Vereine denken. Terry Smith.

Der Nordkaroliner kam 1999 nach Chester City, zu einer Zeit, in der der ausländische Trainer ein neues Konzept für das „englische Spiel“ war, ganz zu schweigen von der Idee, dass ein Verein jemandem aus dem Ausland gehören könnte.

Es fing ganz gut an, die Fans der ewigen Kämpfer im Nordwesten Englands begrüßten Smith, einen ehemaligen American-Football-Spieler, begeistert, als seine Übernahme den Verein vor dem Untergang rettete.

Bevor er ankam, bestand die reale Gefahr, dass der Verein in dieser Saison nicht an der Liga teilnehmen würde. Es bedurfte der Zusicherung von Smith und seinen amerikanischen Investorenkollegen, dass Chester in der Football League mithalten konnte

Auf die Frage, warum er einen Verein in der vierten Liga des englischen Fußballs gekauft habe, antwortete der ehemalige Reservespieler der New England Patriots sagte der lokalen Presse: „Zusammen mit meinen Mitinvestoren habe ich versucht, in verschiedene Sportarten einzusteigen, und da wir uns in England etablieren, haben wir beschlossen, dass es Fußball sein muss.“

„Wir haben uns eine Reihe von Clubs angesehen, obwohl wir die Situation in Chester im letzten Monat genau beobachtet haben und uns die Stadt wirklich gefällt.“

Leider dauerten die Flitterwochen nicht lange.

Obwohl er seine Trainererfahrung ausschließlich im amerikanischen Fußball gesammelt hatte, als Manager der Manchester Spartans und dann des britischen Teams, dauerte es nicht lange, bis Smith beschloss, dass er der Mann war, der den Verein leiten und von dort aus Chester City führen sollte Position am Ende der untersten Profiklasse Englands.

„Alle Coachings sind zu 90 Prozent gleich, unabhängig von der Sportart“, erklärte er damals gegenüber Reportern.

Smith trug oft eine Baseballkappe und ein Klemmbrett im Stil eines NFL-Trainers. Er benutzte Begriffe des American Football und sah sich, während das Team unter seiner Führung Probleme hatte, bald einer aufrührerischen Fangemeinde gegenüber.

Eine chaotische Saison endete mit dem Abstieg der Mannschaft aus der Football League, festgehalten in einem Dokumentarfilm mit dem Titel „Chester City: An American Dream“.

Das Programm machte Smiths Zeit im Club einem breiteren Publikum zugänglich und sorgte dafür, dass die Legende der bizarren Episode bis heute erhalten bleibt

Jahre nach seinem Abgang betrachtete der englische Fußball Smith als Beispiel dafür, dass die Menschen auf der anderen Seite des Atlantiks das „englische Spiel“ einfach nicht verstanden.

Es ist eine Vorstellung, die sich über die Jahre hinweg bewährt hat.

Obwohl Bob Bradley wesentlich besser als Trainer von Swansea City qualifiziert war als Smith von Chester, sah er sich bei seiner Ernennung einem Maß an Spott und Kritik ausgesetzt, wie man es sich bei einem Trainer aus einer „Fußballnation“ kaum vorstellen kann.

Auch heute noch ist das Bild des Missverständnisses der Amerikaner über Fußball so stark verbreitet, dass Apple auf dieser Grundlage eine erfolgreiche TV-Show, Ted Lasso, entwickelt hat.

Leeds United hat zwar mit Jesse Marsch einen amerikanischen Trainer, aber er ist ständig gezwungen, sich mit dem „Stigma“ der Trainer aus den USA auseinanderzusetzen und sich mit wiederholten Vergleichen mit Ted Lasso auseinanderzusetzen.

Aber während Smiths Herrschaft auf der Trainerbank kein Vorbote dafür war, dass mehr seiner Landsleute Jobs im englischen Fußball bekamen, war in der Vorstandsetage das Gegenteil der Fall.

Wenn es darum geht, englische Klubs zu besitzen, wird es oft als wünschenswert angesehen, Amerikaner an der Spitze zu haben.

Liverpool, Manchester United und Arsenal gehören bereits Leuten von der anderen Seite des Atlantiks.

Und jetzt besteht Chelseas engere Auswahl an potenziellen Besitzern aus: der Miteigentümer der LA Dodgers Todd Boehly, ein Konsortium, das von Josh Harris und David Blitzer von den Philadelphia 76ers, den Eigentümern der Chicago Cubs, der Ricketts Family, und dem Miteigentümer der Boston Celtics, Stephen Pagliuca, unterstützt wird.

Die Ironie besteht darin, dass alle diese potenziellen Käufer, genau wie Smith, über ihre Qualifikationen im amerikanischen Sportbereich verfügen.

Aber wie kam es dazu, dass die Mehrheit der einflussreichsten Clubs Englands im Besitz von Amerikanern ist?

Wie die Amerikaner gewannen

Wenn Terry Smith der unglückselige Pionier der amerikanischen Übernahmen im englischen Fußball war, war die Familie Glazer die Kolonialisten.

Die Begrüßung, die die Besitzer der Tampa Bay Buccaneers erhielten, als sie im Old Trafford als zukünftige Besitzer von Manchester United auftraten, hätte nicht unterschiedlicher sein können als die positive Aufnahme, die Smith später in Chester erhielt, aber sie hielt viel länger an.

Es ist fast 17 Jahre her, dass Joel, Avi und Bryan Glazer verließen ihr erstes Spiel in Polizeiwagen als 300 wütende Fans die Ausgänge blockierten und „Stirb, Glazer stirb“ riefen.

Nur wenige würden behaupten, dass dies den Amerikanern in den vergangenen fast zwei Jahrzehnten gelungen ist gewann die Fanbase-Runde, aber was sie unbestreitbar gezeigt haben, ist das kommerzielle Potenzial des englischen Fußballs für den US-Sportinvestor.

Der Mangel an Regulierung in England im Vergleich zu den starken Einschränkungen im US-Sport wurde von den Glazers begrüßt und half ihnen, Manchester United zu einem Unternehmensriesen zu machen.

Der Familie gelang es so erfolgreich, eine Umsatzgenerierungsmaschine zu schaffen, dass die Kämpfe des Teams auf dem Spielfeld in der zweiten Hälfte ihrer Amtszeit dieses exponentielle Wachstum nicht aufhalten konnten.

Diese Erfolge ebneten der Fenway Sports Group den Weg, den FC Liverpool zu übernehmen, und LA Rams-Besitzer Stan Kroenke, der Hauptaktionär von Arsenal zu werden

Nicht, dass die Business-First-Denkweise, für die diese Eigentümer bekannt sind, von allen akzeptiert wird.

Kroenke und die Glazers werden von ihren jeweiligen Fangemeinden fast ständig wegen mangelnden Ehrgeizes und mangelnder Profitorientierung kritisiert.

Aber im Großen und Ganzen sind die amerikanischen Besitzer in den Augen von Journalisten, anderen Vereinsbesitzern und den Dachverbänden für den englischen Fußball viel sympathischer geworden.

Denn in einem Sport, in dem nicht nachhaltige Ausgaben die Zukunft vieler Vereine gefährden und Eigentümern mit Verbindungen zu Regimen mit fragwürdiger Menschenrechtsbilanz vorgeworfen wird, den Fußball zu nutzen, um ihren Ruf zu waschen, ist es viel sicherer und einfacher, jemanden zu haben, der den Profit in den Vordergrund stellt .

Der Grund dafür, dass es im englischen Fußball so viele amerikanische Eigentümer gibt, liegt letztendlich darin, dass die Gemeinschaften, die diese Teams repräsentieren, kein Mitspracherecht mehr bei der Führung des Vereins haben.

Als Terry Smith in Chester ankam, wusste er, dass er die Einheimischen für sich gewinnen musste und dass dies für den Erfolg von entscheidender Bedeutung war.

Darüber müssen sich die Käufer von Chelsea keine Gedanken machen.

Der Chelsea Supporters Trust hat vielleicht eine Erklärung veröffentlicht, in der er seine Besorgnis über die Übernahme des Clubs durch die Ricketts-Familie zum Ausdruck bringt, aber die Wahrheit ist, dass sie nicht in der Lage sein werden, sie davon abzuhalten.

Ein Rückfall in die Macht der Fanaktionen kam, als Proteste den Untergang der European Super League beschleunigten. Aber es ist bezeichnend, dass die Proteste bei Arsenal und Manchester United wegen ihres Besitzes nicht annähernd die gleiche Wirkung hatten.

Dieser Plan, das Risikoelement aus dem europäischen Wettbewerb zu entfernen, wäre vielleicht gescheitert, aber das ist nicht das Ende dieses Kampfes.

Da sich immer mehr amerikanische Eigentümer auf dem gesamten Kontinent und auch in England niederlassen, besteht die Wahrscheinlichkeit, dass sie sich stärker darum bemühen werden, den europäischen Fußball in etwas zu verwandeln, das der NFL oder NBA ähnelt.

Es kann also gut sein, dass Terry Smith der letzte Lacher ist.