Köchin LaMara Davidson startet mit 50 ihre Karriere neu und war nie glücklicher

Aussichten für LaMara Davidson, Profikoch zu werden, war ein glücklicher Zufall. Als Tochter eines afroamerikanischen Soldaten und einer koreanischen Emigrantenmutter wuchs LaMara mit einer Mischung aus Soul Food und koreanischem Essen auf, die zu ihrem charakteristischen Kochstil geworden ist. Sie nennt es „Seoul-Essen“. Einige ihrer frühesten Erinnerungen sind, wie sie auf dem Küchenboden saß und Knoblauch schälte, während sie ihrer Mutter dabei zusah, wie sie Napa-Kohl für Kimchi zubereitete, ihrer Mutter bei der Herstellung von Mandu (koreanische Teigtaschen) half, die Geräusche und Gerüche von Kalbi aufnahm, die auf dem Grill brutzelten, und lernte, wie es geht machen Rüben und Senf von ihrer Großmutter väterlicherseits.

Essen war schon immer ein großer Teil von LaMaras Leben, aber ihr Weg zur Köchin war kein direkter. Sie begann als Künstlermanagerin für Sony und veranstaltete Dinnerpartys, um potenzielle Kunden zu beeindrucken. „Ich hatte kein großes Manager-Bankkonto, also habe ich mein eigenes Essen gekocht und Meetings in meinem Haus abgehalten“, sagte LaMara. Ihre Kochkünste erregten die Aufmerksamkeit der Leute, und nachdem sie ihr Essen in einem Konzertsaal in San Francisco verkauft hatte (und an diesem Abend mehr Geld verdiente als die Band) und einige Catering-Auftritte gebucht hatte, schaltete sie schnell um. Sie schrieb sich für das Kochkunst-Ausbildungsprogramm der New School ein und eröffnete ihr eigenes Catering-Unternehmen in New York City. Fast ein Jahrzehnt später zog sie nach Atlanta, schrieb sich im Le Cordon Bleu ein und sicherte sich ihren ersten professionellen Job im The Ritz-Carlton Atlanta. Sie arbeitete ein Jahrzehnt lang in renommierten Marriott-Häusern in den Vereinigten Staaten, darunter JW Marriott Austin und das Gaylord Texan Resort. Im Jahr 2020 traf die Pandemie ein und LaMara wurde beurlaubt.

„Für mich war Covid auf jeder Ebene ein riesiges Erwachen“, sagte LaMara. „Damals war ich noch verheiratet und habe meinem Mann gesagt, er solle mir ein Jahr Zeit für dieses Herzensprojekt geben.“ Sie hatte eine Marke und eine Domain für Cornbread und Kimchi, die sie seit 17 Jahren besaß, aber nie dazu kam, etwas damit zu tun. "Ich dachte mir: 'Wenn ich das jetzt nicht mache, werde ich es nie tun.'"

In nur zwei Jahren startete LaMara eine Produktlinie unter der Maisbrot und Kimchi Namen, der spezielle Mischungen aus Mehl, Semmelbröseln und Gewürzen umfasst, die ihren charakteristischen „Seoul Food“-Stil zur Geltung bringen. Sie hat bei Charleston Wine + Food gekocht und ist Teil des Kochkollektivs CookUnity in Atlanta. Bei CookUnity kocht und kuratiert LaMara Heat-and-Eat-Mahlzeiten für Kunden in der gesamten Region Atlanta und bringt ihre Speisen aus Seoul zu den Kunden nach Hause. Zu ihren Gerichten gehören Bulgogi Beef Japchae, Guava Barbecue Chicken mit cremigen Makkaroni, LaMama's Hackbraten (ihr Bestseller), Sweet and Spicy Miso Glazed Shrimp und Spicy Tofu Bi Bim Bop.

„Es war eine interessante Erfahrung“, sagte LaMara. „Als Koch dachte ich, ich hätte alles gemacht, aber Meal Prep ist ein ganz anderes Tier: die Menüs planen, die Rezepte erstellen, über die Ausführung nachdenken und hoffen, dass der Postbote es pünktlich liefert.“ Sie bemerkte, dass CookUnity ein großartiger Ort für Köche ist, die nicht unbedingt das Geld haben, um ein eigenes Restaurant zu eröffnen, aber trotzdem ihr Essen dort anbieten möchten. Außerdem bedeutet ihre Erfahrung in der Arbeit in Hotels und im Catering von Großveranstaltungen – bis zu 2,000 À-la-carte-Cover an arbeitsreichen Tagen –, dass sie Rezepte ohne Qualitätseinbußen skalieren kann. Da ihr die Marken Cornbread und Kimchi so am Herzen liegen und sie möchte, dass ihre CookUnity-Angebote dazu gehören, ist LaMara eine der wenigen CookUnity-Köche in Atlanta, die tatsächlich mit ihren Sous-Chefs in der Küche steht, kocht und verpackt Mahlzeiten gehen jede Woche aus. Sie ist eine leidenschaftliche Perfektionistin, die einige der besten Bewertungen für ihre Gerichte von Kunden erhält und Rezepte ständig optimiert, um sie zu verbessern.

„Ich bin 50 Jahre alt und fange neu an – wer macht das? Niemand«, sagte LaMara. „Es ist beängstigend, aber so lohnend. Ich bin stolz auf mein Alter und die Dinge, die ich erreicht habe, und ich möchte mit den Menschen teilen, dass es keine feste Zeit gibt, an die man sich halten muss, oder wie man Dinge tun muss. Ich denke, es ist wichtig für uns alle, das zu tun, was wir lieben oder wovon wir träumen.“

Was LaMara betrifft, sie fängt gerade erst an. Sie arbeitet an einem Kochbuch, erweitert ihre Marke Cornbread und Kimchi um weitere Produktangebote und bringt ihre CookUnity-Gerichte über Atlanta hinaus in andere Märkte wie Austin. Sie hofft auch, eine Maisbrot- und Kimchi-Tour durch das Land zu machen und ihre Geschichte und ihre einzigartige Mischung aus koreanischer und afroamerikanischer Küche mit noch mehr Menschen zu teilen. Vor allem genießt sie ihre unternehmerische Reise und hält sich offen für Gelegenheiten und Erfahrungen, die sich bieten. „Ich habe das Gefühl, endlich zu wissen, dass ich tue, was ich tun soll“, sagte sie. „Diese Reise war nicht einfach, aber solange ich auf mich selbst aufpasse, das tue, was ich gerne tue, und meine Gaben mit Menschen teile, bin ich auf dem richtigen Weg.“