Kapitel 11 erwartet Sears Heimatstadt

Die Namen der einst zwei der größten Namen des US-Einzelhandels scheinen am Rande des Verschwindens zu stehen.

Sears Hometown Stores Inc. hat inmitten von Streitigkeiten mit seiner Muttergesellschaft – Transform Holdco, die oft als „neue Sears“ bezeichnet wird – mit einem börsennotierten Vermögen von nicht mehr als 11 Millionen US-Dollar und Verbindlichkeiten von mindestens 50 Millionen US-Dollar Insolvenzschutz nach Kapitel 50 beantragt Antrag des Insolvenzgerichts, eingereicht in Delaware.

Die Einreichung führt auch Eddie Lampert, CEO von TransformCo, als 37.75-prozentigen Eigentümer von Sears Hometown auf.

Das ist derselbe Lampert, der die katastrophale Fusion von Kmart und Sears im Jahr 2005 beaufsichtigte und Anfang 2019 die Überreste dieses Unternehmens aus der Insolvenz kaufte und einen abgespeckten, schlankeren und fokussierteren Betrieb versprach.

Jetzt gibt es nur noch eine Handvoll Sears- und Kmart-Geschäfte, wobei Sears Hometown allein in diesem Jahr rund 100 Geschäfte geschlossen hat.

Und die Aussichten für den Rest sehen zunehmend düster aus.

Sears, Kmart: Wie kam es dazu?

Für Sears war es ein quälend langsamer, fast unmerklicher Tod für ein ehemaliges Kraftpaket des US-Einzelhandels, Herausgeber eines wegweisenden Katalogs und Anker für viele Einkaufszentren im ganzen Land (mit JC PenneyJCP
wahrscheinlich am anderen Ende des Einkaufszentrums).

Während seiner Blütezeit war Sears der weltweit größte Einzelhändler, und als der Bau des Sears Tower 1973 abgeschlossen war, war das 110-stöckige Gebäude das höchste der Welt.

Selbst als Sears und ein weiterer ehrwürdiger US-Einzelhändler, Kmart, 2005 als Tochterunternehmen der Sears Holdings Corp. fusionierten, verfügten sie immer noch über eine beeindruckende Gesamtpräsenz von 3,500 US-Geschäften und beschäftigten mehr als 300,000 Mitarbeiter.

Aber in Wahrheit befanden sich beide Marken inmitten sich ändernder Einkaufsgewohnheiten und flinkerer, billigerer und coolerer Konkurrenten bereits in einer Abwärtsspirale.

Nach der Fusion konzentrierte das Unternehmen seine Bemühungen auf die Konsolidierung, den Verkauf erstklassiger Immobilien und Investitionen in Aktienrückkäufe, um das Vertrauen der Anleger in seinen Aktienkurs wiederherzustellen.

Stattdessen hätte sich das Unternehmen mit allen Gründen befassen sollen, warum zwei bekannte Namen ihre traditionellen Verbraucher nicht mehr anzogen, und versucht, ihre Namen als zeitgemäße Angebote wieder zu etablieren.

Unvermeidlicherweise beantragte Sears Holdings im Jahr 2018 Chapter 11 und ESL Investments – der Hedgefonds im Besitz von Edward Lampert, dem ehemaligen CEO von Sears Holdings, der die katastrophale Kmart-Fusion orchestriert hatte – kaufte Anfang 2019 die Überreste des Unternehmens aus der Insolvenz heraus Namen Transformco.

Lampert verpflichtet sich zum Turnaround

Lampert versprach, die Dinge in einem Unternehmen umzukehren, das bis dahin landesweit nur 223 Sears- und 202 Kmart-Läden besaß, rund 12 % des Nachlasses, als die beiden Unternehmen 14 Jahre zuvor fusionierten.

Schneller Vorlauf bis heute und der Fußabdruck wird kaum registriert. Genaue Zahlen sind schwer zu bestimmen, aber die 15 verbleibenden Sears-Filialen, die auf seiner Website aufgeführt sind, sind von 23 vor einem Jahr zurückgegangen, und erst gestern gab Sears in der Francis Scott Key Mall in Frederick, Maryland, bekannt, dass es am 15. Januar schließen wird.

Die beste Chance, dass der Name Sears überlebte, lag bei Sears Hometown.

Nach der Insolvenz im Jahr 2019 hatte TransformCo die zuvor ausgegliederte Holdinggesellschaft gekauft, zu der eine Kette von Franchisenehmern gehörenden Geschäften gehörte, die als Sears Hometown betrieben werden, ein 8,000 bis 10,000 Quadratfuß großes Ladenangebot, das sich auf den Verkauf von Geräten, Werkzeugen und Rasen konzentriert Gartengeräte.

Zu dieser Zeit gab es etwa 500 dieser Geschäfte in 26 Bundesstaaten plus Puerto Rico, aber diese Zahlen sind auch stetig zurückgegangen, wobei Anfang dieses Jahres etwa 100 geschlossen wurden, um etwa 120 zu verlassen.

Zum Zeitpunkt der Übernahme sagte Lampert: „Wir freuen uns, Sears Hometown, seine Mitarbeiter und sein Netzwerk unabhängiger Händler und Franchisenehmer zurück in die Sears- und Kmart-Familie zu bringen. Unsere Investition zeigt unser Engagement für das Wachstum von Transform.“

Und noch im Herbst 2021 sagte TransformCo, dass seine „Go-Forward-Store-Strategie“ für Sears und Kmart darin bestehe, ein diversifiziertes Portfolio zu betreiben, das aus einer kleinen Anzahl größerer, erstklassiger Geschäfte mit einer größeren Anzahl kleinformatiger Geschäfte besteht.

Sears Hometown verliert Mount

Die Finanzergebnisse von Sears Hometown für das am 29. Januar 2022 endende Jahr zeigten jedoch, dass die Kette Nettoverluste aus dem laufenden Betrieb in Höhe von 18.3 Millionen US-Dollar erlitt, und im Insolvenzantrag stellte CEO Elissa Robertson fest, dass sich der Einzelhändler „im Wesentlichen auf TransformCo verlässt, um wichtige Produkte und Dienstleistungen bereitzustellen. ”

Im vergangenen Jahr waren Sears Hometown und TransformCo in eine Reihe von Streitigkeiten in Bezug auf Finanzen und Inventar verwickelt, wobei ein „Mangel an Inventar“ eine „rasche Abwärtsspirale verursachte, die zur Einreichung von Kapitel 11 beitrug“, erklärte das Unternehmen und plant dies Verwenden Sie den Prozess, um die Waren in seinen Geschäften zu liquidieren.

Kmart ist auf eine noch kleinere Größe geschrumpft. Vor einem Jahr gab es nur sechs Kmart-Läden auf dem US-Festland und sechs weitere in Puerto Rico, Guam und den Amerikanischen Jungferninseln. Seitdem hat das Geschäft in Puerto Rico geschlossen und es sind nur noch drei Geschäfte auf dem Festland übrig; in Florida, New Jersey und Long Island, New York, laut der Kmart-Website.

Das könnte also das letzte Weihnachten für Kmart und Sears sein. Und was es noch trauriger macht, ist, dass es kaum jemandem auffallen wird.