Veränderte Herzen und Meinungen – Eine persönliche (fortlaufende) Reise zum besseren Verständnis von LGBTQ+-Gleichstellungsproblemen

Letzte Woche meinte Clarence Thomas, Richter am Obersten Gerichtshof, dass wir mehrere wichtige Entscheidungen des Obersten Gerichtshofs noch einmal überdenken sollten, darunter Obergefell v. Hodges, das die gleichgeschlechtliche Ehe legalisierte. Das hat mich erschreckt. Aber es hat mich auch dazu bewegt, über meine eigene Vergangenheit nachzudenken. Und es ist schmerzhaft, auf einige dieser Erinnerungen zurückzublicken.

Vor zwei Jahrzehnten unterstützte ich die offizielle republikanische Plattform und die öffentliche Forderung von Präsident George W. Bush nach einer Verfassungsänderung, die die Ehe als zwischen einem Mann und einer Frau definiert. Ich kann mit Bestimmtheit sagen, dass ich mich damals geirrt habe, und es wäre ein großer Rückschritt für dieses Land, überhaupt darüber nachzudenken, dieses Thema in Zukunft erneut anzusprechen. Tatsächlich haben wir im Land große, positive kulturelle und einstellungsbezogene Veränderungen zu LGBTQ+-Themen erlebt – und parallel dazu eine persönliche Reise des Bewusstseins, der Aufklärung und des Wachstums für mich.

Als Amerikaner sind wir uns alle einig, dass es in unserem Land in den letzten 20 Jahren einen erheblichen kulturellen Wandel gegeben hat. Wenn ich auf meine Zeit als Mitglied des US-Senats um die Jahrhundertwende und später als dessen Mehrheitsführer von 2003 bis 2006 zurückblicke, sind viele der Themen, über die wir abgestimmt haben, und die Überzeugungen, die wir damals vertreten haben – einschließlich meiner eigenen – absolut zutreffend nicht im Einklang mit dem heute aufgeklärteren Verständnis und den vorherrschenden Standpunkten. Und obwohl viele das Gefühl haben, dass die heutigen Kulturkämpfe ihren Siedepunkt erreichen könnten, sollten wir uns darüber im Klaren sein, dass wir inmitten der aktuellen parteipolitischen Machtkämpfe auch enorme generationsübergreifende Fortschritte gemacht haben und uns stets darüber im Klaren sind, dass noch viel mehr getan werden muss.

Schauen Sie sich einfach die Veränderung in diesem Zeitraum an. In 2003 32% im Durschnitt der Amerikaner befürworteten die Homo-Ehe, während 59 % dagegen waren. Vierzehn Jahre später kehrten sich diese Zahlen um Daten des Pew Research Center 2017 62 % der Amerikaner befürworten die Homo-Ehe, nur 32 % sind dagegen (die Unterstützung ist heute sogar noch höher und erreicht 71 % dafür im Mai 2022). Glücklicherweise und zu Recht hat es einen gewaltigen Wandel in der Sichtweise und Einstellung gegeben. Wie so viele andere gehöre ich zu den Amerikanern, deren Ansichten sich radikal geändert haben. Mit der Zeit wurde mir klar, dass meine öffentliche Haltung in Washington falsch und fehlgeleitet war und eindeutig im Widerspruch zu meiner Grundüberzeugung stand, dass jeder Mensch respektvoll, gleichberechtigt und fair behandelt werden sollte. Mein Werdegang war ein Bogen der Steigerung des Bewusstseins, der Sensibilität und der Bildung. Und ich weiß, dass das Wachstum weitergehen wird.

So beunruhigend der Rückblick auch ist, hier ist meine Reise. Schon früh war ich in einer konservativen Tradition im Süden aufgewachsen und wurde später Transplantationschirurg, der Patienten gleichberechtigt behandelte, unabhängig von Geschlecht, Hautfarbe, Glaubensrichtung oder sozioökonomischem Status. Persönlich gehörten zu meinen engsten Freunden keine offen schwulen Personen, und deshalb habe ich nie viel über das unfaire Stigma nachgedacht, das Menschen ertragen mussten, die sich als Teil der LGBTQ+-Community identifizierten. Dann folgten die Wahlen zum Senat, wo öffentliche Wahllokale die Regel sind. Meine erste Begegnung mit der Geschlechterpolitik war der Defense of Marriage Act (DOMA), der 1996 von Präsident Bill Clinton in Kraft gesetzt wurde. Es wurde von beiden Parteien im Kongress, darunter auch von mir, mit überwältigender Mehrheit unterstützt und definierte die Ehe als zwischen einem Mann und einer Frau, was es den Staaten ermöglichte, gleichgeschlechtliche Ehen zu verbieten. Rückblickend war das für mich Fehler Nummer eins. Dann kamen die frühen 2000er Jahre, als die republikanische Plattform und Präsident Bush eine Verfassungsänderung zum Verbot der Homo-Ehe unterstützten. Meine Unterstützung hier war Fehler Nummer zwei.

Ich habe keine Ausreden. Ich habe damals einfach nicht erkannt oder verstanden, was mir jetzt so klar erscheint. Unter meiner Beobachtung macht es die Politik unseres Landes für unsere LGBTQ+-Bürger schwieriger, sich um ihre Angehörigen zu kümmern, wenn sie krank oder im Krankenhaus sind (nicht als nächste Angehörige anerkannt), und es schwieriger, eine eigene Familie zu gründen – durch Adoption, Pflege, Leihmutterschaft usw andere Methoden der assistierten Empfängnis – und die Teilnahme an privaten und staatlichen Leistungsprogrammen für Ehepartner ist unmöglich. Und die Richtlinien führten dazu, dass Menschen in so vielen anderen sozialen und wirtschaftlichen Situationen unterschiedlich behandelt wurden. Lebenspartnerschaften waren ein „getrennter, aber gleichberechtigter“ Ansatz und verliehen eindeutig einen Status zweiter Klasse. Diese Richtlinien waren diskriminierend und verletzten gefährdete Menschen unnötig.

Ich zog mich 2006 aus dem Senat zurück, verließ Washington und engagierte mich wieder aktiv in meiner örtlichen Gemeinde in Nashville. Dabei wurde ich zunehmend auf LGBTQ+-Freunde aufmerksam, die von der diskriminierenden Politik unseres Landes betroffen waren. Ich freundete mich enger mit Paaren an, die einander sehr ergeben waren und einfach die Möglichkeit haben wollten, ihre Liebe und Vereinigung auf eine Weise zu feiern, die so viele Amerikaner für selbstverständlich halten.

So ging meine Reise voran und die Welt um mich herum weckte in mir neue Energie. Ich fühlte mich verpflichtet, mehr zu erfahren, die Realitäten aufzudecken, neue Informationen zu LGBTQ+-Gleichberechtigungsthemen zu generieren und das, was ich gelernt habe, mit anderen zu teilen, um anderen dabei zu helfen, Probleme besser zu verstehen, von denen sie, wie ich früher im Leben, möglicherweise keine Ahnung hatten. Daher begann ich, das Gelernte gezielt zu identifizieren und zu untersuchen, darüber zu schreiben und zu veröffentlichen und Podcast-Interviews für ein landesweites Publikum über die Ungleichheiten zu führen, die schutzbedürftige Bevölkerungsgruppen und Minderheitengruppen und insbesondere die LGBTQ+-Gemeinschaft erfahren.

Bei meiner Erkundung bin ich direkt mit den gesundheitlichen Auswirkungen der diskriminierenden Politik sowie den täglichen Stressfaktoren konfrontiert worden, denen unsere LGBTQ+-Bevölkerung ausgesetzt ist, wenn sie als eine andere Klasse von Bürgern so ungerecht behandelt wird. Homosexualität wurde jahrzehntelang als Geisteskrankheit eingestuft, wobei sie erst 1987 vollständig aus dem Diagnose- und Statistikhandbuch für psychische Störungen der American Psychiatric Association gestrichen wurde und bis 1990 in der Internationalen statistischen Klassifikation der Krankheiten der Weltgesundheitsorganisation aufgeführt war. Der Gedanke daran scheint jetzt schockierend, aber es ist eine schmerzhafte Realität, die viele durchleben mussten. Unsere langsame Abrechnung im Gesundheits- und Gesundheitswesen führte dazu, dass viele ungerecht beurteilt wurden und einige unter einer Konversionstherapie litten, die falsch, geistig grausam und jeder wissenschaftlichen Grundlage entbehrt. Obwohl wir im medizinischen Bereich Fortschritte gemacht haben, erleben LGBTQ+-Personen im Gesundheitssystem auch heute noch unbewusste Vorurteile und manchmal sogar absichtliche Diskriminierung, wie ich erfahren habe.

Hier sind einige Beispiele aus meiner persönlichen Reise:

Recherche und Identifikation

Vor sieben Jahren habe ich die gemeinnützige Gemeinschaftsgenossenschaft gegründet NashvilleGesundheit um gesundheitliche Ungleichheiten und Ungleichheiten in Nashville zu beseitigen, mit dem Ziel, die Gesundheit jedes Bewohners Nashvilles wesentlich zu verbessern. In Zusammenarbeit mit unseren akademischen Partnern an der Vanderbilt University und dem Meharry Medical College, unseren Partnern bei der Robert Wood Johnson Foundation und Interessenvertretern in der gesamten Nashville-Community haben wir erfolgreich eine Reihe evidenzbasierter gesundheitsfördernder Aktivitäten durchgeführt, die sich jedoch schnell herausstellten dass uns grundlegende Gesundheits- und Gerechtigkeitsdaten fehlten, insbesondere wenn es um die LGBTQ+-Community ging. Zu dieser Zeit verfügten, wenn überhaupt, nur wenige Städte im Süden über genaue Daten aus LGBTQ+-Umfragen zur öffentlichen Gesundheit. Als Reaktion darauf führten wir die „Umfrage zur Gesundheit und zum Wohlbefinden der Gemeinde in Nashville„, unsere erste landesweite Gesundheitsbewertung seit fast 20 Jahren. Als Vorsitzender von NashvilleHealth und Hauptarchitekt der Umfrage habe ich spezifische Umfragefragen eingefügt, um uns dabei zu helfen, Fragen der sexuellen Orientierung und der Gleichstellung der Geschlechteridentität besser zu definieren, was wiederum zum ersten Mal die Gesundheit von Lesben, Schwulen, Bisexuellen und Transgendern in erheblichem Umfang ans Licht brachte und quantifizierte Unterschiede in jeder Postleitzahl in Nashville und Davidson County.

Was wir fanden, war dramatisch. Unsere lesbischen, schwulen, bisexuellen und transgender-Bewohner meldeten überproportional ungedeckten Pflegebedarf und meldeten jeden Monat doppelt so viele Tage mit schlechter psychischer Gesundheit wie heterosexuelle Nashvillianer. Die Wahrscheinlichkeit, dass bei ihnen eine Depression diagnostiziert wurde, war fast doppelt so hoch, wobei 22 % angaben, dass sie selten oder nie die nötige soziale Unterstützung erhielten. Außerdem war die Wahrscheinlichkeit, dass sie nicht versichert waren (30 %), viermal höher als bei heterosexuellen Nashvillianern (7.5 %). Dies ist wahrscheinlich auch ein Grund dafür, dass die Wahrscheinlichkeit, dass sie im vergangenen Jahr einen Arzt für eine Routineuntersuchung aufgesucht haben, geringer war.

Veröffentlichung und Weitergabe von Informationen

Daten und Informationen allein haben nur einen begrenzten Wert, wenn sie nicht mit anderen geteilt werden. Ein Veranstaltungsort sind Zeitschriften. In ein Artikel, den ich geschrieben habe für Forbes Letztes Jahr sagte ich: „Und die enormen Ungleichheiten in Bezug auf Gesundheit und Wohlbefinden unserer Stadt gehen über Rasse und ethnische Zugehörigkeit hinaus.“ Unsere lesbische, schwule, bisexuelle und transgender (LGBT)-Bevölkerung … war eher nicht versichert, meldete aus Kostengründen einen nicht gedeckten Bedarf an medizinischer Versorgung und zeigte schlechtere psychische Gesundheitsergebnisse.“

Ein weiterer Ort zur Sensibilisierung ist die nationale akademische Gemeinschaft durch von Experten begutachtete Artikel. Daher veröffentlichten mein Team bei NashvilleHealth und Forscher der Vanderbilt University im Januar 2021 im Southern Medical Journal der Forschungsartikel mit dem Titel „Gesundheitliche Unterschiede zwischen lesbischen, schwulen, bisexuellen und transgender (LGBT) Erwachsenen in Nashville, Tennessee.“ Die Autoren kamen zu dem Schluss: „Um gesundheitliche Chancengleichheit für LGBT-Personen auf kommunaler Ebene zu erreichen, sollten Nashville und Tennessee vielfältige Ansätze zur Ausweitung des Krankenversicherungsschutzes und des Nichtdiskriminierungsschutzes in Betracht ziehen und sich mit den Risiken für die psychische Gesundheit und das Humane Immundefizienzvirus bei gefährdeten Bevölkerungsgruppen befassen.“ Die Autoren betonten außerdem, dass die Studie „der Gemeinde Basisdaten für die Überwachung von LGBT-Gesundheitsunterschieden liefert und als Modell für andere Städte im Süden dient“.

Fortsetzung der nationalen Diskussion

Meine Reise beinhaltet eine persönliche Verpflichtung, dabei zu helfen, die Einstellungen anderer zu informieren, die neuere Medien in allen Bundesstaaten des Landes nutzen. Ein Beispiel ist der Podcast Eine zweite Meinung: Überdenken der amerikanischen Gesundheit mit Senator Bill Frist, wo ich vorgestellt Dr. Jesse Ehrenfeld, Direktor des „Advancing a Healthier Wisconsin Endowment“ am Medical College of Wisconsin, Verfechter der LGBTQ+-Gesundheit und neuer Vorsitzender der American Medical Association, für eine ausführliche Diskussion über eine Reihe von LGBTQ+-Themen. Er teilte mit: „Auf der Zugangsseite haben LGBT-Personen weniger Zugang zur Gesundheitsversorgung, sind seltener krankenversichert, lösen seltener Rezepte aus, nutzen eher die Notaufnahme für die Pflege, verzögern die Pflege eher und tun dies leider auch weiterhin.“ Oft werden ihnen Gesundheitsdienstleistungen verweigert oder sie werden sogar von den Anbietern belästigt.“ Er erklärte weiter, dass „die Versicherungslücke ein Symptom eines größeren Problems ist“. Der Mangel an Gesundheitsversorgung für LGBTQ-Menschen ist in erster Linie auf wirtschaftliche Ungleichheiten, Diskriminierung am Arbeitsplatz und fehlende Chancen zurückzuführen.“

Meine eigene Reise geht also weiter. Ich möchte mehr zuhören. Ich möchte mehr wissen. Ich möchte offener sein. Ich bedauere, dass ich am falschen Ort angefangen habe, aber ich hoffe, am richtigen Ort zu enden.

In diesem Moment, in dem es den Anschein hat, dass wir Amerikaner zu gespalten sind und uns gegenseitig wegen tief verwurzelter kultureller Überzeugungen an die Gurgel gehen, können auch wir als Gesellschaft es besser machen. Wir können gemeinsam in diesem großartigen Land wachsen und unsere Nation weiterhin heilen. Der einst weithin unterstützte „Defense of Marriage Act“ von 1996 wurde 2015 vom Obersten Gerichtshof für verfassungswidrig erklärt, wobei die Mehrheit der Amerikaner zustimmte – ein echter Stimmungsumschwung. Im Laufe von zwei Jahrzehnten sind wir zusammengekommen, um eine Ungerechtigkeit zu erkennen, Herz und Verstand (mit Sicherheit meines) zu ändern und im Namen von Respekt, Liebe und Gerechtigkeit schrittweise ein Unrecht wiedergutzumachen. Als Martin Luther King, Jr. Bekanntermaßen sagte er: „Die Linie des Fortschritts ist niemals gerade.“ … Oft fühlt es sich so an, als würde man sich rückwärts bewegen und das Ziel aus den Augen verlieren: Tatsächlich geht man aber vorwärts.“