Kanada und die USA vor dem Viertelfinale der World Juniors 2022 am Mittwoch an der Spitze

Die Wiederholung der IIHF World Junior Championship in diesem Monat hat nur wenige Fans, Sponsoren und einen Dauerbrenner.

Aber während der erste Crack beim Turnier 2022, das im vergangenen Winter lief, war nach vier Tagen geschrubbt Aufgrund von Spielabsagen und anderen Problemen im Zusammenhang mit COVID-19 sieht es so aus, als würde diesmal ein Gewinner ermittelt.

Die Vorrundenspiele sind am Montag zu Ende gegangen, und die Aussaat für die Viertelfinal-K.O.-Runde am Mittwoch steht nun fest.

Hier ist ein Blick auf die bisher größten Handlungsstränge.

Nordamerika bleibt stark

Als die letzten vollwertigen Junioren der Welt im Januar 2021 in Edmonton in einer Fan-freien Blase landeten, besiegten die Vereinigten Staaten Kanada im Spiel um die Goldmedaille mit 2:0. Spencer Knight, jetzt bei den Florida Panthers, verdiente sich den Shutout im Netz. Trevor Zegras von den Anaheim Ducks war mit 18 Punkten in sieben Spielen der erfolgreichste Torschütze des Turniers.

In diesem Jahr haben dieselben beiden Teams im Round Robin die Nase vorn – ohne groß ins Schwitzen zu geraten.

Kanada gewann jedes seiner vier Spiele mit mindestens drei Toren Vorsprung und erzielte 27 Tore als Turnierführer – durchschnittlich 6.25 Tore pro Spiel. Kapitän und First-Line-Center Mason McTavish führt mit sieben Toren und 13 Punkten.

Team USA führte die Tabelle ebenfalls mit einer perfekten 4:0-Bilanz an, mit nur einem knappen Treffer. Nachdem die Amerikaner am vergangenen Sonntag eine 3:0-Führung gegen Schweden herausgefahren hatten, traf der Gegner im dritten Abschnitt zweimal, fand aber keinen Ausgleich.

Das US-Team hat in seinen ersten vier Spielen nur vier Tore kassiert, die wenigsten im Turnier bisher. Und im Gegensatz zu 2021, als Spencer Knight als endgültige Nr. 1 auftauchte, war nicht klar, wer diesmal der Haupttorhüter sein würde.

Kaidan Mbereko, ein nicht einberufener 19-Jähriger vom Colorado College, hat den Moment genutzt. Er hat in seinen drei Starts nur vier Tore zugelassen, was einem 1.33-Tore-gegen-Durchschnitt- und 939-Rettungsprozentsatz entspricht. Das ist die Spitze im Turnier für Torhüter mit drei oder mehr gespielten Spielen.

Vorne setzen die Amerikaner auf einen ausgeglichenen Angriff. Nur ein Skater, der 17-jährige Charlie Stramel, der für den Draft qualifiziert ist, hat im Durchschnitt weniger als 10 Minuten pro Spiel auf dem Eis verbracht. Und acht der 22 Skater auf der Liste erzielen im Durchschnitt mindestens einen Punkt pro Spiel. Thomas Bordeleau, ein Interessent von San Jose Sharks, führt sein Team mit sieben Punkten an, und Matt Coronato von Calgary Flames, derzeit in Harvard, hat vier Tore.

Michigan macht Michigan

Das Erzielen von Toren im Lacrosse-Stil ist für Kent Johnson, den ehemaligen Stürmer der University of Michigan, der diesen Herbst für die Columbus Blue Jackets antreten wird, ein alter Hut.

Diese Bilanz gegen Tschechien ist das vierte "Michigan"-Tor in der Karriere des 19-Jährigen.

Johnson hat sich schnell als Stammspieler für Team Canada auf allen Ebenen etabliert. Er trat auch beim abgesagten World Juniors-Turnier im Dezember, bei den Olympischen Winterspielen 2022 in Peking im Februar und bei der Männer-Weltmeisterschaft in Finnland im Mai an und traf bei allen vier Veranstaltungen mindestens einmal.

Das ist ein scharfer Kontrast zu einer Reihe von NHL-gebundenen Spielern, die sich für das Welt-Juniorenturnier im Dezember gekleidet haben. Johnsons Michigan-Teamkollegen Owen Power und Matty Beniers sind nur zwei aufstrebende NHL-Rookies, die sich dafür entschieden haben, das Event in diesem Sommer zu überspringen, um mögliche Verletzungen auf dem Eis zu vermeiden und sich gleichzeitig voll und ganz auf ihre bevorstehenden Saisons zu konzentrieren.

Puh, Slowakei

Nach einem historischen Bronzemedaillengewinn bei den Olympischen Spielen und einer beispiellosen Platzierung von drei Spielern in der erste Runde des NHL-Drafts 2022 erlitt das Eishockeyprogramm der Slowakei einen Rückschlag, als es in Gruppe B den letzten Platz belegte und nicht ins Viertelfinale vordrang.

Alle drei Erstrunden-Picks – Juraj Slafkovsky (Montreal), Simon Nemec (New Jersey) und Filip Mesar (Montreal) – standen auf der slowakischen Liste für das Dezember-Turnier, haben sich aber dafür entschieden, die Ausgabe dieses Sommers zu überspringen. Dadurch fehlten den Slowaken Top-Talente, und nachdem Lettland am Sonntag Tschechien mit einem 5:2-Sieg überraschte – dem allerersten Sieg der winzigen Nation in einem Weltklasse-Juniorenwettbewerb –, wurde die Slowakei auf den letzten Platz in der Gruppe verdrängt A.

Wenn es einen Lichtblick gibt, dann dass dieses Mal keine Mannschaft absteigen wird. Die Slowaken werden also einen weiteren Tag bei der Ausgabe 2023 des Turniers kämpfen, die diesen Winter in Halifax, Nova Scotia, und Moncton, New Brunswick, angesetzt ist.

Am Mittwoch stehen die Letten erstmals in der Geschichte in der K.-o.-Runde – in einem Jahr, in dem sie nicht einmal am Turnier im Dezember teilgenommen haben. Sie haben sich nach der International Ice Hockey Federation einen Platz bei der Sommerveranstaltung verdient ausgesetzt Russland und Weißrussland vom internationalen Wettbewerb im Februar aufgrund der russischen Invasion in der Ukraine.

Russland hatte im Dezember teilgenommen, aber nachdem die Sanktionen verhängt worden waren, war Lettland die beste Mannschaft, die für den Aufstieg in ihren jetzt vakanten Turnierplatz qualifiziert war. Die Letten waren bei den IIHF hinter Weißrussland Zweiter geworden Division 1 Gruppe A Turnier im vergangenen Dezember.

Kurze Unterstützung

Normalerweise ist die Junioren-Weltmeisterschaft in Kanada eine beliebte Ferientradition von Küste zu Küste – besonders, wenn sie auf heimischem Boden ausgetragen wird. Historisch gesehen führt Kanada alle Nationen bei den Gesamtweltmeisterschaften der Junioren (33) und Goldmedaillen (18) an, und die Veranstaltung zieht normalerweise große Menschenmengen an. In den meisten anderen Nationen ist dies nicht unbedingt der Fall, weshalb die IIHF das Turnier normalerweise alle zwei Jahre in Kanada ausrichtet. Außerdem tragen die nordamerikanischen Zeitzonen dazu bei, ein großes Fernsehpublikum anzuziehen, und die Unterstützung durch Sponsoren generiert erhebliche Einnahmen.

Nach einer fanfreien Blase in Edmonton im Jahr 2021 und dem abgekürzten Turnier in Edmonton und Red Deer im vergangenen Dezember sollte die Wiederaufnahme einer Sommerveranstaltung den Organisatoren die Möglichkeit geben, einen Teil der verlorenen Einnahmen wieder hereinzuholen.

Aber selbst in Kanada ist Eishockey im August ein harter Verkauf – besonders in einer Stadt im Norden wie Edmonton, wo die Einwohner versuchen, das Beste aus ihrem Sommer zu machen, in dem Sie blinzeln und Sie verpassen.

Neben dieser natürlichen saisonalen Apathie hat auch das Image des Turniers in den letzten Monaten einen großen Schlag in die Zähne bekommen.

Seit Mai ist Hockey Canada Gegenstand intensiver Kritik, nachdem öffentlich bekannt wurde, dass die Organisation eine Barausgleich an eine Frau, die behauptete, sie sei von einigen Mitgliedern des kanadischen Junioren-Weltteams 2018 nach einer Veranstaltung von Hockey Canada in London, Ontario, im Juni 2018 sexuell angegriffen worden. Die Finanzierung der Organisation durch die Bundesregierung wurde seitdem eingefroren und eine parlamentarische Untersuchung eingeleitet hat zu Enthüllungen anderer mutmaßlicher Vorfälle und anderer Auszahlungen geführt, die alle weit entfernt vom grellen Scheinwerferlicht gehandhabt wurden.

Die Nachricht hat den Ruf von Hockey Canada schwer beschmutzt und Fans und Unternehmen sauer gemacht. Nach den Nachrichten, Hauptsponsoren einschließlich Scotiabank, Telus, Canadian Tire, Imperial Oil und Tim Hortons zogen alle schnell ihre Unterstützung für die World Juniors zurück und ließen die Eisdecke und die Eisbahn am Rogers Place einzigartig aufgeräumt, als die Spiele begannen.

In der Regel umfassen Unternehmenssponsoring-Pakete Blöcke von Spieltickets, die von Führungskräften und Mitarbeitern verwendet oder an geschätzte Kunden und Lieferanten weitergegeben werden können. Dass diese Tickets nicht im Umlauf sind, führt zu noch mehr leeren Plätzen bei einer Veranstaltung, die schon vor dem Bekanntwerden des Skandals ein harter Verkauf werden sollte.

Normalerweise werden Eintrittskarten für World Juniors in Kanada in Paketen für ganze Turniere an die Öffentlichkeit verkauft, mit dem Ziel, den gesamten Ticketverkauf zu maximieren und eine angemessene Anzahl von Zuschauern für alle Spiele in die Arenen zu bekommen, auch wenn das Gastgeberteam nicht spielt. Diesmal werden sogar Kanadas Spiele vor Zuschauern ausgetragen, die weit unter der Kapazitätsgrenze liegen. Das Round-Robin-Finale am Montag zwischen Kanada und Finnland war das bestbesuchte Spiel der Vorrunde, sah aber knapp aus 5,204 Zuschauer im Rogers Place mit 18,000 Sitzplätzen. Das Eröffnungsspiel am Montag zwischen der Schweiz und Österreich zog mit 356 Fans ein Turniertief an.

Am 25. Juli gab Hockey Canada eine heraus Aktionsplan „Um systemische Probleme im Eishockey anzugehen und mehr Sicherheit und Inklusion im und um das kanadische Spiel herum zu gewährleisten.“ Am 6. August trat auch Michael Brind'Amour, der Vorsitzende des Board of Governors von Hockey Canada, zurück, und Andrea Skinner fungiert nun als Interimsvorsitzende. Weitere Schritte sind erforderlich. An diesem Punkt scheint es, dass die Organisation einen langen Weg vor sich hat, um das Vertrauen wieder aufzubauen, das sie zuvor von Fans, Sponsoren und Eltern an der Basis genossen hat.

Währenddessen gehen die Spiele weiter. Nach dem ersten Platz in Gruppe A trifft Kanada am Mittwoch um 7:10 Uhr ET auf den Viertplatzierten der Gruppe B, die Schweiz. Die Vereinigten Staaten, Erster in Gruppe B, spielen im späten Spiel um 30:XNUMX Uhr ET gegen Tschechien, den Viertplatzierten der Gruppe A.

In den anderen beiden Viertelfinalspielen trifft Schweden auf Lettland, Finnland auf Deutschland.

Am Freitag werden die Halbfinalspiele ausgetragen, am Samstag folgen die Spiele um die Gold- und Bronzemedaille.