Kalifornien Atty. General Rob Bonta und seine Kollegen in mehreren anderen Bundesstaaten forderten am Mittwoch, dass Albertsons Cos. die Zahlung einer Dividende in Höhe von 4 Milliarden US-Dollar an Investoren verschieben soll, bis die Fusion des Unternehmens mit der konkurrierenden Supermarktkette Kroger Co. von der Federal Trade Commission überprüft wurde.
Diesen Monat gab Kroger seine bekannt 20-Milliarden-Dollar-Angebot zum Kauf von Albertsons – ein Deal, der mehrere Ketten mit einer Präsenz in Südkalifornien kombinieren würde, darunter Ralphs, Pavilions und Vons. Als Teil der Ankündigung vom 14. Oktober Kroger aus Cincinnati sagte, dass Albertsons am 4. Oktober eine Sonderdividende von bis zu 24 Milliarden US-Dollar an die eingetragenen Aktionäre zahlen werde. Sie soll am 7. November fällig werden.
Die mögliche Kombination der beiden Ketten ergibt sich, da die Lebensmittelkosten inmitten der steigenden Inflation gestiegen sind. Die Fusion hat heftige Kritik hervorgerufen, unter anderem von United Food and Commercial Workers Local 770 in Los Angeles, das mehr als 20,000 Mitglieder vertritt. Am Samstag gab Local 770 eine Erklärung ab gegen die Dividende und forderte gewählte Beamte und Aufsichtsbehörden auf, die Zahlung von Albertsons zu stoppen, was, wie es hieß, zu einer „Abwertung des Unternehmens in einer Zeit führen würde, in der die Verbraucher mit einer erdrückenden Inflation konfrontiert sind“.
Am Mittwoch schrieben Bonta und die Generalstaatsanwälte von Arizona, Idaho, Illinois, Washington und dem District of Columbia in einem Brief an die Geschäftsführer der Unternehmen dass sie sich dafür einsetzten, dass die geplante Fusion „nicht zu höheren Preisen für die Verbraucher, niedrigeren Löhnen für die Arbeitnehmer oder anderen wettbewerbswidrigen Auswirkungen führt“.
Unter Hinweis darauf, dass Albertsons mit Sitz in Boise, Idaho, gesetzlich verpflichtet ist, weiterhin mit Kroger zu konkurrieren, während die Fusion einer staatlichen und bundesstaatlichen Überprüfung unterliegt, schrieb der Generalstaatsanwalt, dass „die Zahlung einer Dividende dieser Höhe seine Fähigkeit, dies sinnvoll zu tun, beeinträchtigen wird“.
Auf den Brief angesprochen, sagte ein Sprecher von Albertsons, das 2,273 Filialen hat, in einer Erklärung, dass das Unternehmen nach der Dividendenzahlung „weiterhin gut kapitalisiert mit einem niedrigen Schuldenprofil und einem starken freien Cashflow“ sein werde.
„Unser geplanter Zusammenschluss mit Kroger wird Verbrauchern, Mitarbeitern und Gemeinden erhebliche Vorteile bringen und eine überzeugende Alternative zu größeren und nicht gewerkschaftlich organisierten Wettbewerbern bieten“, heißt es in der Erklärung von Albertsons, dem mehrere Lebensmittelmarken gehören, darunter die Geschäfte von Vons und Pavilions in Kalifornien.
Kroger, das 2,800 Geschäfte betreibt, die mehr als zwei Dutzend Marken vertreten – darunter Ralphs –, reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.
Südkalifornien, der größte Lebensmittelmarkt des Landes, würde die Auswirkungen einer Fusion zwischen Kroger und seinem kleineren Konkurrenten wahrscheinlich erheblich spüren. Mit Blick auf die Überwindung erwarteter politischer und regulatorischer Probleme haben die Lebensmittelketten angekündigt, einige Geschäfte zu veräußern. Bis zu 375 Albertsons-Standorte würden in ein separates, börsennotiertes Unternehmen ausgegliedert, sagte Kroger am 14. Oktober.
Bonta und seine Kollegen gaben Albertsons eine Frist bis zum 28. Oktober, um die Generalstaatsanwälte darüber zu informieren, ob beabsichtigt wird, die Dividende zu stornieren und eine solche Zahlung zu verschieben, bis die behördliche Überprüfung abgeschlossen ist und die Transaktion abgeschlossen ist.
Im Falle einer Genehmigung wird die Transaktion voraussichtlich Anfang 2024 abgeschlossen, sagte Kroger zuvor.
Die Aktien beider Unternehmen, die an der New Yorker Börse gehandelt werden, hatten ruhige Tage an der Wall Street. Die Aktien von Kroger schlossen bei 45.44 $, was einem Anstieg von etwa 1.5 % über den Tag entspricht, während die Aktien von Albertsons um 1.3 % auf 20.43 $ fielen.
Diese Geschichte erschien ursprünglich in Los Angeles Times.
Quelle: https://finance.yahoo.com/news/california-attorney-general-demands-albertsons-214744073.html