C16 Biosciences hat in Midtown Manhattan eine Palmölfarm gebaut, um die globale Entwaldung zu stoppen

Shara Ticku stieg für eine Arbeitsreise in einen Flug nach Singapur, als ihre Firma ihr einen Stapel N95-Masken überreichte. Das war im Juli 2013, als die meisten von uns noch nie eine Gesichtsmaske anprobiert hatten. Zu dieser Zeit arbeitete Shara an der Wallstreet und verwaltete südostasiatische Konten. Es war ihre erste Reise nach Singapur, und sie nahm die Vorsichtsmaßnahme zunächst nicht ernst, bis sie aus erster Hand den dichten Dunst erlebte, der den kleinen Inselstaat einhüllte. Die Luftqualität war so schlecht, dass Schulen geschlossen wurden und Menschen mit gesundheitlichen Problemen davon abgeraten wurde, nach draußen zu gehen. All dieser Smog kam nicht von industrieller Umweltverschmutzung oder dem Nahverkehr, sondern von Brandrodungen, die Hunderte von Kilometern entfernt in Nachbarländern stattfanden und einheimische Wälder rodeten, um Platz für Palmenplantagen zu schaffen.

Das war, als Shara, die später Gründerin und CEO von wurde C16 Biowissenschaften, erfuhr zuerst von der Palmölproduktion und ihren verheerenden Auswirkungen auf die Umwelt. Der globale Palmölmarkt wird bewertet 53.1 Milliarden Dollar im Jahr 2022, und die Nachfrage danach wächst weiter. Es ist buchstäblich in allem enthalten – von der Babynahrung bis zum Kraftstoff, den wir in unsere Autos füllen – und ist damit einer der am schwierigsten zu ersetzenden Inhaltsstoffe. Aber die Produktion von Palmöl verursacht die Zerstörung tropischer Wälder und Lebensräume für Tiere, die Vertreibung von Gemeinschaften, ausbeuterische Arbeitspraktiken und massive Mengen an Kohlenstoff, die in die Atmosphäre freigesetzt werden. Das Rainforest Action Network bezeichnet unethisch oder nicht nachhaltig gewonnenes Palmöl als „Konfliktpalmöl".

C16 Biosciences sieht dies als eine perfekte Gelegenheit, das Potenzial der synthetischen Biologie zur Lösung der Umweltprobleme zu demonstrieren, mit denen die heutigen und zukünftigen Generationen konfrontiert sind. Das Unternehmen, das einen 20,000 Quadratmeter großen Hauptsitz in Midtown Manhattan errichtet hat, will Konfliktpalmenöl durch eine nachhaltige Alternative ersetzen, die durch Präzisionsfermentation aus Hefe hergestellt wird. Seine Mitbegründer – Shara Ticku, Harry McNamara und David Heller – trafen sich während der Teilnahme an einem Kurs namens „Revolutionary Ventures“ im MIT Media Lab und vereinten sich in ihrer gemeinsamen Besorgnis über die Zerstörung der lebenswichtigen Ökosysteme unseres Planeten. „Keiner von uns wollte Unternehmer werden. Wir hatten keinen Hammer, wir begannen wirklich mit einem Problem“, erinnert sich Shara. „Nachdem wir die massive Zerstörung durch die industrielle Produktion von Palmöl gesehen haben, stellten wir uns die Frage – wie können wir das beheben?“

Die drei nahmen im Januar 2016 an der Einführung des Impossible Burger im Momofuku Nishi im New Yorker Stadtteil Chelsea teil und waren begeistert von dem Versprechen der synthetischen Biologie, ein Verbraucherproblem zu lösen. Wenn Biotechnologie Fleisch ersetzen kann, warum dann nicht Palmöl? Der Markt für alternative Proteine ​​boomt: Seit 11.1 wurden insgesamt 2010 Milliarden US-Dollar in den Bereich investiert 5 Milliarden Dollar allein im Jahr 2021, so das Good Food Institute (GFI). Im Gegensatz dazu sind nur 100 Millionen Dollar in die Entwicklung alternativer Fette und Ölprodukte geflossen. Dies ist eine übersehene Gelegenheit, wenn man bedenkt, dass etwa 70 % der Kalorien in einem Burger aus Fett stammen, das dem Fleisch seine Saftigkeit, Zartheit und seinen Geschmack verleiht. Unternehmen mögen Null-Morgen-Farmen, Yali Bio und Melt&Marmor stellen auf Fermentation basierende Speiseöle und -fette her, die pflanzlichen Lebensmitteln Geschmack verleihen.

Aber Lebensmittel sind nur eine von vielen Anwendungen für kultivierte Fette und Öle. Palmöl und seine Derivate finden Sie in über 50 % der Produkte in den Supermarktregalen, einschließlich Kosmetika, Körperpflege- und Haushaltspflegeprodukte. Das Geschäftspotenzial für diesen Inhaltsstoff ist enorm und wirkt sich auf viele Branchen aus, und C16 Biosciences möchte Innovationen in diese Sektoren bringen. Ihr Ansatz ist es, sich nicht auf ein einzelnes Produkt zu konzentrieren, sondern eine Plattform zu schaffen, die eine nahtlose Einführung nachhaltiger Inhaltsstoffe in Verbraucherprodukte über verschiedene Branchen hinweg ermöglicht: „Synthetische Biologie ist ein Wegbereiter – aber sie ermöglicht so viele verschiedene Dinge in so vielen verschiedenen Bereichen Märkten – und es gibt kein einziges Playbook in Bezug darauf, wie die Product-to-Market-Strategie aussieht“, sagte Shara. Sie spricht auf der SynBioBeta 2023 Konferenz nächsten Mai, wo die Branchenführer zusammenkommen, um Strategien und Geschäftsmodelle zu diskutieren.

Keine weiteren Entschuldigungen

Letzten Monat gab C16 Biosciences bekannt die Einführung von Palmless™, eine verbraucherorientierte Markenplattform für Produkte, die Palmöl verwenden, die auf innovative Schönheits-, Körper- und Haushaltspflegemarken ausgerichtet ist. Das Unternehmen geht Partnerschaften mit etablierten und jungen innovativen Marken ein, die versuchen, ihren Auftritt aufzuräumen: „Lebensmittel sind uns sehr wichtig, aber wir haben einen wirklich überzeugenden Markt für Körperpflege“, erklärt Shara. „Viele Marken und Verbraucher [in diesem Bereich] wollen Produkte, die im Mittelpunkt der Innovation stehen und nachhaltiger sind.“ Die Einführung der Palmless™-Plattform erfolgt nur zwei Jahre, nachdem C16 Biosciences im März 20 eine Investitionsrunde der Serie A in Höhe von 2020 Millionen US-Dollar unter der Leitung von Breakthrough Energy Ventures, einer von Bill Gates finanzierten Investmentfirma für Klimatechnologie, abgeschlossen hat.

Der Ansatz von C16 Biosciences steht für einen grundlegenden Wandel in der Art und Weise, wie wir Land und natürliche Ressourcen nutzen: „Wenn wir uns ansehen, wie die Landwirtschaft heute funktioniert, ist unsere Einstellung zu natürlichen Ressourcen ziemlich extraktiv. Wir wollen unsere Beziehung zur Natur neu erfinden“, sagte Shara. Die synthetische Biologie ermöglicht ein viel nachhaltigeres Modell zur Herstellung von Konsumgütern, indem sie sich von der Natur inspirieren lässt und nicht ausnutzt: „Wir haben einen Hefestamm identifiziert, der auf natürliche Weise Öl herstellt“, erklärte Shara. „Wir bauen es durch Fermentation an, die seit Jahrhunderten in der Ernährung, Medizin und sogar in der Schönheitspflege verwendet wird. Und dann verbessern wir es mit den besten Werkzeugen der Biotechnologie, um sowohl die Qualität als auch die Quantität zu verbessern.“

C16 hofft, Palmöl von Produkten ersetzen zu können, für die keine gute Alternative gefunden werden konnte: „Die Kunden, mit denen wir zusammenarbeiten, haben keine gute Alternative zu Palmöl. Selbst wenn diese Unternehmen gesagt haben: ‚Wir werden aufhören, Palmöl zu verwenden‘, können sie das nicht erreichen, weil es heute wirklich keine gute Alternative gibt.“ Aber jetzt gibt es sie. Das Motto des Unternehmens lautet „Keine weiteren Entschuldigungen", und diese mutige Haltung zur Bekämpfung des Klimawandels schneidet den Lärm ab: „Es sendet ein starkes Signal dafür, wofür diese Unternehmen und Marken stehen“, bemerkte Shara. „Palmless™ ist unmissverständlich klar darüber, was wir tun und wofür wir stehen – und wofür Sie stehen, wenn Sie ein Produkt kaufen, das mit Palmless™ hergestellt wurde.“

Viele Marken stehen bereits Schlange, um mit C16 zusammenzuarbeiten, um neue Produkte zu entwickeln, die das Warenzeichen Palmless™ tragen werden. Das erste Produkt mit der C16-Palmölalternative soll Anfang 2023 auf den Markt kommen, und das Unternehmen arbeitet hart daran, die Produktion zu skalieren, um die Nachfrage zu befriedigen: „Unser Ziel ist es, hier ziemlich schnell auf 100 Tonnen [Jahres-]Produktion zu kommen“, sagte er der Geschäftsführer. Sie sehen den Körperpflegemarkt nicht nur als guten Geschäftseinstiegspunkt, sondern auch als Gelegenheit, die Verbraucher darüber aufzuklären, was die synthetische Biologie für unseren Planeten tun kann: „Palmöl ist das, womit wir angefangen haben, aber wir haben auch andere Fette und andere Fette im Sinn Öle“, stellt sich Shara vor.

Der kurzfristige Plan für C16 Biosciences ist der Eintritt in den Einzelhandelsmarkt durch Partner, die ihre Werte in Bezug auf den Klimawandel teilen. Aber die Gründer denken Jahrzehnte voraus: „Wir haben ein größeres Problem, das wir in den nächsten 30 Jahren lösen müssen“, sagte Shara. Da die Weltbevölkerung bis 10 auf 2050 Milliarden zusteuert, muss sich die Menschheit auf einen pragmatischeren Ansatz für die Nutzung unserer Ressourcen und die Schaffung einer echten Kreislaufwirtschaft konzentrieren. Ich habe zuvor über die wirtschaftlichen Vorteile der Konservierung geschrieben Schutz der Artenvielfalt der Regenwälder. Nachhaltigkeit sollte immer ein Teil der Gleichung sein, wenn wir die Auswirkungen der Ressourcennutzung berechnen. Globale Hautpflege-, Kosmetik-, Haarpflege- und Körperpflegeindustrien haben a Gesamtwert von 558 Milliarden US-Dollar, was bedeutet, dass die Begrenzung der Verwendung von gezüchtetem Palmöl in diesen Produkten einen großen Unterschied für unseren Planeten bewirken kann.

Eine Fernsicht

Manhattan scheint ein unwahrscheinliches Zuhause für ein Biotech-Startup zu sein. Aber da die Industrie der synthetischen Biologie beginnt, sich von Nischen-B2B-Angeboten zu Mainstream-Verbraucherprodukten zu bewegen, könnte es an der Zeit sein, einige Immobilien im Big Apple zu beanspruchen. Die Stadt ist dafür bekannt, Trends zu setzen, und Nachhaltigkeit ist in allen Branchen von der Ernährung bis zur Mode angesagt. Verbrauchermarken reagieren auf den Druck von Kunden und wachsenden Umweltbedenken, einschließlich Unternehmen der synthetischen Biologie Amyris, LanzaTech, Geno, und C16, liefern die Materialien und Inhaltsstoffe für nachhaltigere Verbraucherprodukte. Gibt es einen besseren Ort für ein Unternehmen als im Epizentrum der Konsumgüterinnovation mit Blick auf die Hudson Yards und atemberaubenden Sonnenuntergängen über dem Fluss?

C16 Biosciences hat eine große Vision, die zu ihren hohen Büroräumen passt, und sie denken weit in die Zukunft. 1853 erließ die New York State Legislature ein Gesetz, das 775 Morgen Land in Manhattan für den späteren Central Park vorsah. Wenn der Stadtrat es nicht für die öffentliche Nutzung bereitgestellt hätte, würde das berühmte Wahrzeichen von NYC höchstwahrscheinlich verwendet werden, um den Wohnungsbedarf zu decken. Der Central Park entspricht ungefähr 16 Milliarden New Yorker Wohnungen, aber ein grünes Refugium inmitten eines Betondschungels zu haben, ist für seine Bewohner von unschätzbarem Wert. Die Frage ist: Wie viele Hektar Land könnten die 16 Quadratmeter großen Büroflächen von C20,000 unserem Planeten zurückgeben?

Wir danken Ihnen, Katia Tarasava für weitere Recherchen und Berichte zu diesem Artikel. Ich bin der Gründer von SynBioBeta und Betriebspartner bei DCVC, das in C16 investiert hat, und einige der Unternehmen, darunter LanzaTech, Amyris und Geno, über die ich schreibe, sind Sponsoren von SynBioBeta-Konferenz und wöchentliche Verdauung.