Bulls' Zach LaVine und Coby White wollen vor den Vertragsverhandlungen auf der Playoff-Bühne für Furore sorgen

Acht Spielzeiten hat es gedauert, aber Zach LaVine steht endlich in den Playoffs. LaVine schmachtete während seiner gesamten Karriere am Wiederaufbau von Teams, bevor die Ankunft von DeMar DeRozan, Lonzo Ball und Alex Caruso dazu beitrug, eine Trendwende einzuleiten, um den Chicago Bulls 2021-22 einen Platz in den Playoffs zu sichern.

Die Art und Weise, wie LaVine und die Bullen in die Playoffs gingen, ist nicht ideal, da der All-Star-Wächter während eines Zusammenbruchs nach der All-Star-Pause mit einer quälenden Knieverletzung zu kämpfen hatte. Chicago traf im ersten Spiel nach der Pause mit 39-21, nur um auf 46-36 und die Nummer 6 der Saat zu fallen und a aufzubauen Matchup der ersten Runde gegen den Titelverteidiger Milwaukee Bucks.

Auch wenn die Bullen ein großer Außenseiter sind, sie sind in den Playoffs. Das ist eine große Sache für LaVine, der diesen Sommer ein uneingeschränkter Free Agent werden soll und nach einer massiven Gehaltserhöhung sucht. Der 27-Jährige ist für den Moment bereit:

Aufgrund all der Niederlagen in seiner Karriere haben viele LaVines Fähigkeit in Frage gestellt, ein erfolgreicher Spieler zu sein. Wir haben gesehen, wie dies vielen anderen Stars passiert ist, die große Zahlen für schlechte Teams aufgestellt haben, nur um zu beweisen, dass sie in der Playoff-Phase etwas bewirken können. Phoenix Suns Shooting Guard Devin Booker ist ein aktuelles Beispiel dafür, eine Tatsache, die Bulls-Veteran Tristan Thompson betont hat:

Jetzt ist es überhaupt nicht realistisch, dem Standard von Booker and the Suns gerecht zu werden, der in der letzten Saison festgelegt wurde. Der Playoff-Aufenthalt der Bulls dürfte aufgrund ihrer jüngsten Kämpfe und des Gegners vor ihnen kurz sein. Aber LaVine kann immer noch dazu beitragen, die Serie wettbewerbsfähiger als erwartet zu machen und seinen Status als A zu festigen Max Spieler im Sommer in die Vertragsverhandlungen gehen.

Wie Darnell Mayberry von The Athletic schreibt, „mehrere Liga-Führungskräfte sehen einen Max-Vertrag für LaVine als ausgemachte Sache an“, und die Bullen sollten bereit sein, ihm einen Fünfjahresvertrag im Wert von rund 210 Millionen US-Dollar anzubieten. Wenn es jedoch Bedenken gibt, ein solches Angebot zu machen, würde eine starke Playoff-Serie, in der er durch Verletzungen kämpft, dazu beitragen, sie zu lindern.

Die Tatsache, dass LaVine für diese erste Playoff-Erfahrung nicht gesund ist, ist eine große Enttäuschung. Nach der Verletzung Mitte Januar war er in der zweiten Saisonhälfte eindeutig nicht er selbst. Die Hoffnung ist, dass er mit einer Woche Pause und ohne Back-to-Backs ein bisschen mehr wie er selbst sein wird. Die Bullen brauchen es dringend.

Chicago braucht auch Coby White, um es in seinem ersten Playoff-Auftritt zu bringen, der kurz vor seiner Vertragsverlängerung in diesem Sommer stattfinden wird. Die Nummer 7 im NBA-Draft 2019 war in seiner Karriere eine Achterbahnfahrt, die manchmal ein verlockendes Torpotenzial zeigte, während er bei anderen unspielbar wirkte. Das wird bei jungen Spielern passieren, aber Weiß muss ein gewisses Maß an Beständigkeit in seinem Spiel finden, um in seiner Karriere ein positiver Spieler zu sein.

Der 22-Jährige erzielte 43.3-38.5 in 3 Spielen ein Karrierehoch von 61 % insgesamt und 2021 % aus dem 22-Punkte-Bereich. Er macht jedoch immer noch zu viele Kälteperioden durch und bringt nicht konsequent genug anderes auf den Tisch, um etwas zu bewirken, wenn er nicht gut schießt, was am Ende der regulären Saison allzu oft vorkam.

Die Bullen können sich keine weiße Erkältung leisten, wenn sie gegen Milwaukee eine Chance haben wollen. Chicagos 3-Punkte-Schießen wurde zu einem großen Problem, als die Saison ohne Ball weiterging und nach der All-Star-Pause den letzten Platz bei Versuchen und Treffern belegte und prozentual den 21. Platz belegte. White schoss nach der Pause nur 35.5 % aus der Tiefe, und er kämpfte in dieser Saison auch gegen die Bucks, indem er nach vier Niederlagen nur 5 von 26 aus der Ferne schoss. Die Bullen müssen vom 3-Punkte-Land Feuer fangen, um mit Milwaukee mithalten zu können, und könnten einige Coby White-Explosionen von der Bank wirklich gebrauchen, wobei LaVine auch seinen Anteil an 3-Punkten einbringt.

Diese Playoffs könnten die letzte Chance für Weiß sein, den Bullen zu beweisen, dass er es wert ist, auf lange Sicht in der Nähe zu bleiben. Eine gute Leistung in den Playoffs könnte zu einer langfristigen Vertragsverlängerung führen oder zumindest seinen Platz im Kader 2022-23 festigen. Es würde auch seinem Handelswert helfen, und Chicago könnte versuchen, ihn zur Aufrüstung des Kaders einzusetzen, und vielleicht bekommt er eine Verlängerung mit einem neuen Team.

Ein Nichterscheinen in den Playoffs würde diesen Handelswert beeinträchtigen, aber wahrscheinlich immer noch das Ende von Whites Zeit in Chicago bedeuten. Dies würde für ihn eine entscheidende vierte Saison in der NBA bedeuten, wo auch immer er landete. Für die junge Garde steht viel auf dem Spiel.

Es wird eine Teamleistung für die Bulls gegen die Bucks erfordern, aber LaVine und White sind wegen ihrer Schießfähigkeiten in einem Team, dem es an Schützen mangelt, besonders wichtig. Starke Playoff-Leistungen würden Chicago und ihrer eigenen Zukunft helfen.