Breitbandvorschläge könnten die Dollars der Steuerzahler in einem Staat gefährden, der solchen Boondoggles nicht fremd ist

In den gesamten USA stammen einige der ungeheuerlichsten Beispiele dafür, dass Steuergelder für staatliche Breitbandprojekte verschwendet werden, aus Tennessee. Diese zweifelhafte Auszeichnung für den Volunteer State könnte bestehen bleiben, da zwei neue Breitbandprojekte in Ost- und West-Tennessee vorangetrieben werden und fünf weitere in Arbeit sind.

Das Dickson Electric System (DES) hat einen solchen Plan zur Schaffung eines eigenen staatseigenen Breitbandnetzes vorgeschlagen. Gegner des DES-Breitbandvorschlags äußerten Bedenken, dass dieser Plan nicht mit einem verantwortungsvollen Umgang mit Steuergeldern vereinbar sei.

In einem Brief an den Rechnungsprüfer von Tennessee, Jason Mumpower, dessen Büro die Aufgabe hat, den Vorschlag eines kommunalen Stromnetzes zur Bereitstellung von Breitbanddiensten zu bewerten, um sicherzustellen, dass Steuergelder nicht verschwendet oder einem übermäßigen Risiko ausgesetzt werden, schreibt die Tennessee Cable and Broadband Association (TCBA) , die Kabelanbieter im Besitz von Investoren in Tennessee vertritt, wies auf die mit dem DES-Plan verbundenen Gefahren hin und warnte: „DES hat die mit dem Aufbau und Betrieb des Breitbandnetzes verbundenen Kosten drastisch unterschätzt; und die mit dem Projekt verbundenen Einnahmemöglichkeiten deutlich überschätzt.“

Diese Warnung wird durch die Tatsache untermauert, dass zahlreiche kommunale Breitbandprojekte in der Vergangenheit in Tennessee nachweislich die geschätzten Kosten bei weitem überstiegen. Americans for Tax Reform hat dazu sogar eine Infografik erstellt zeigt die vielen Beispiele staatlicher Breitbandnetze in Tennessee, die entweder scheiterten oder letztendlich vom Steuerzahler gerettet werden mussten:

Chattanooga, Tennessee:

Im Jahr 2008 startete das Electric Power Board von Chattanooga seinen Fiber-to-the-Home-Dienst. Einschließlich eines Darlehens in Höhe von 50 Millionen US-Dollar von der Elektrizitätssparte der EBP, das zur Finanzierung der ersten Planung verwendet wurde, 162 Millionen US-Dollar an lokalen Einnahmenanleihen, die zur Finanzierung des Baus verwendet wurden, und einer einmaligen Subvention von 111.5 Millionen US-Dollar von der Bundesregierung würde es mehr kosten Es dauert mehr als 680 Jahre – weit über die Nutzungsdauer hinaus –, bis dieser GON die Gewinnschwelle erreicht.

Fayetteville, Tennessee:

Fayetteville Public Utilities baute sein Breitbandnetz im Jahr 2000 aus und gab dafür mehr als 11 Millionen US-Dollar aus. Obwohl es sich technisch gesehen um einen „positiven Cashflow“ handelt, würde es mehr als 60 Jahre dauern, bis Fayettevilles GON Geld verdient – ​​also das Doppelte der Nutzungsdauer des Netzwerks.

Pulaski, Tennessee:

Im Jahr 2005 investierte Pulaski Electric System rund 8.5 Millionen US-Dollar in den Ausbau seines GON, PES Energize. Obwohl es sich um ein Cashflow-positives Projekt handelt, ist die Rendite so gering, dass es zwischen 450 und 500 Jahren dauern würde, bis die Gewinnschwelle erreicht ist.

Tullahoma, Tennessee:

Die Tullahoma Utilities Authority startete ihr kommunales Breitbandnetz, lightTUBe, im Jahr 2007 für rund 17 Millionen US-Dollar. Da es in dieser Kleinstadt bereits zahlreiche private Anbieter gab, überrascht es nicht, dass lightTUBe nicht viele Abonnenten angezogen hat. Die Rendite von LightTUBe ist so niedrig, dass die Tilgung der Schulden mehr als 100 Jahre dauern würde.

Dies sind nur einige Beispiele für staatliche Breitbandnetze, die sich als Fehlinvestitionen der Steuerzahler herausstellten. Ähnliche warnende Geschichten über GONs gibt es in Memphis und anderen Teilen von Tennessee.

Zwei kommunale Vorschläge sowie fünf weitere in Arbeit deuten auf weitere Breitbandausfälle für Tennessee hin

Wenn man die Prognosen des DES mit den Kosten ähnlicher Projekte vergleicht, kann man davon ausgehen, dass die Erwartungen des DES zu optimistisch sind. Die TCBA hat gewarnt, dass der Vorschlag des DES „einen etwa 25-prozentigen Rabatt auf die durchschnittlichen Kosten pro Meile darstellt, die TCBA-Mitgliedsunternehmen normalerweise für die Tausenden von Meilen an Glasfaserleitungen entstehen, die in Tennessee und im ganzen Land gebaut werden.“ Darüber hinaus stellen TCBA-Mitglieder einen erheblichen Anstieg der mit den Baukosten verbundenen Arbeits- und Materialkosten fest.“

In ihrer Kritik am DES-Breitbandplan weist die TCBA darauf hin, dass Marketing, Werbung, Supportpersonal und andere geplante Kosten hinter den typischen Anforderungen solcher Unternehmungen zurückbleiben. Die Überschätzung der Einnahmen und die Unterschätzung der Kosten ist eines der vielen Probleme, die beim Breitbandplan von DES deutlich werden, bei dem die Schlüsselzahlen nicht stimmen. „An einem Punkt heißt es im Plan, dass 50–70 % ihrer Kunden nicht versorgt sind“, stellt die TCBA fest, „ihre eigene Umfrage besagt jedoch, dass 73 % ihrer Kunden über einen Breitbanddienst verfügen.“

Der DES-Vorschlag ist nicht der einzige neue kommunale Breitbandplan in Tennessee, dessen Prognosen als fragwürdig angesehen werden. Das Lenoir City Utility Board (LCUB) hat außerdem einen Breitbandplan vorgeschlagen, der seiner Meinung nach mit einem Darlehen in Höhe von 22 Millionen US-Dollar finanziert werden soll. Inzwischen wurde jedoch berichtet, dass das Projekt die Steuerzahler in Tennessee mit bis zu 132 Millionen US-Dollar belasten könnte.

„Die große Diskrepanz zwischen dem, was dem Staat vorgelegt wurde, und dem, was seitdem ans Licht gekommen ist, ist sehr besorgniserregend“, schrieb Grover Norquist, Präsident von Americans for Tax Reform, im Februar in einem Brief an den Rechnungsprüfer Mumpower. „Daher fordere ich Sie dringend auf, den Vorstand zu fordern, seinen Breitbandplan erneut vorzulegen und aufzunehmen alle der damit verbundenen Kosten. Der Vorstand hat die Verantwortung, transparent zu sein, da von Ihnen nicht erwartet werden kann, dass Sie die Machbarkeit dieses Projekts genau beurteilen können, wenn Sie nicht über alle Informationen verfügen.“

Die von DES und LCUB vorgeschlagenen staatseigenen Netze weisen beide die beiden Mängel auf, die frühere Bemühungen zur Bereitstellung kommunaler Breitbanddienste zum Scheitern verurteilt haben: Unterschätzung der Kosten und Überschätzung der Einnahmen. Seien Sie angesichts dieser Warnsignale nicht überrascht, wenn beide Pläne ihren Kunden nicht gefallen. Obwohl erwartet wird, dass die Breitbandvorschläge von DES und LCUB vorankommen, sind derzeit Pläne in Arbeit, neue staatliche Netze in anderen Teilen von Tennessee vorzuschlagen. Diese neuen Vorschläge – die von Cleveland Utilities, Lexington Utilities, Greenville Light & Power, Elizabethton Electric Department und Bolivar Energy Authority ausgearbeitet werden – müssen dem Rechnungsprüfer noch vorgelegt werden, machen aber Fortschritte in dieser Richtung. Diese kommenden Vorschläge werden dem Rechnungsprüfer Mumpower ausreichend Gelegenheit geben, die Pläne zu überprüfen, ihre Mängel zu verstehen und eine entsprechende Entscheidung zu treffen. Während die Genehmigung weiterer kommunaler Breitbandnetze einige lokale Regierungsbeamte freuen wird, wird sie wahrscheinlich zu weiteren schlechten Geschäften für die Steuerzahler in Tennessee führen.