Die Lebensmittelproduktion ins Haus bringen: Einige Beispiele

Letzten Monat die Indoor Agtech Innovation Summit fand in New York City statt. Es wurden die Technologien und Unternehmen im Zusammenhang mit „Controlled Environment Agriculture“ (CEA) vorgestellt, die alles von Gewächshäusern, die noch Sonnenlicht nutzen, bis hin zu „vertikalen Farmen“, die völlig unabhängig von der Außenumgebung sind, umfassen. Der CEA-Sektor hat zahlreiche Investitionen angezogen, die auf mehrere Faktoren zurückzuführen sind: Auswirkungen des Klimawandels auf die Freilandwirtschaft, wachsendes Interesse an regionaler Lebensmittelautonomie und die Fähigkeit, den Verbrauchern ein äußerst frisches Produkt zu liefern. In diesem Artikel werden drei Unternehmen vorgestellt, die das vielfältige Spektrum an Anbausystemen repräsentieren, die unter die Kategorie „Kontrollierte Umgebung“ fallen, sowie eine zugehörige Marketingplattform.

Kleine Blattfarmen

Kleine Blattfarmen ist ein Beispiel für den High-Tech-Bereich des Gewächshaussegments, bei dem es sich um eine kontrollierte Umgebung mit erheblicher Automatisierung handelt, die jedoch immer noch Sonnenlicht nutzt, ergänzt durch künstliche Beleuchtung. Little Leaf Farms ist die führende US-Marke für verpackten Salat aus CEA-Anbau (1 % dieses Teilmarktes, der Teil des breiteren 40-Milliarden-Dollar-Marktes für Blattgemüse ist), und ihr Modell hat sich als profitabel erwiesen. Das Unternehmen wurde 13 von Paul Sellew gegründet, einem „Serienunternehmer“, der einen Bachelor-Abschluss in Gartenbau von der Cornell University hat und zuvor an der Entwicklung der Gewächshausproduktion von Tomaten an der Ostküste beteiligt war. Kleine Blattfarmen hat kürzlich 300 Millionen US-Dollar gesammelt um die weitere Expansion bis zum Ziel von 100 Acres unter Glas bis 2026 zu finanzieren. Ihr Schwerpunkt liegt auf lokal angebautem Babysalat mit ganzjähriger Verfügbarkeit und hoher Qualität in Bezug auf Geschmack und Frische. In Zukunft ist auch der Anbau von Kräutern und Spinat geplant. Da sie die Ernte in Innenräumen anbauen und ein vollautomatisches „Freihand“-System verwenden, müssen sie ihr Endprodukt nicht dreimal waschen oder Desinfektionsmittel auf Chlorbasis verwenden, um Lebensmittelsicherheit zu gewährleisten.

Little Leaf Farms ist kein Technologieunternehmen im eigentlichen Sinne, sondern versteht sich vielmehr als Technologieintegrator, der dem Beispiel der etablierten und hochentwickelten europäischen Gewächshausindustrie folgt. Sie sind Generalunternehmer für ihre eigenen neuen Standorte und bevorzugen den Bau in „periurbanen“ Umgebungen, wo die Grundstückspreise angemessener und die Luftqualität besser sind. Ihre Betriebe sind hydroponisch (keine Erde) und sie beziehen den Großteil ihres Wassers durch das Sammeln von Regenabflüssen aus dem Gewächshaus, das dann UV-sterilisiert wird. Sie verwenden zusätzliche Beleuchtung und CO2-Ergänzung, was bedeutet, dass sie den Gasgehalt im Gewächshaus erhöhen, damit Pflanzen schneller wachsen können – z. B. 20–25 Tage von der Pflanzung bis zur Ernte. Das System ist ausreichend geschützt, um nur minimale Probleme mit Pflanzenschädlingen zu haben, und die Biokontrolle war ausreichend, um gelegentliche Insekten wie Thripse zu bekämpfen. Ihre Samengenetik stammt von einem separaten Zuchtunternehmen. Das verpackte Markensalatprodukt von Little Leaf Farms wird derzeit in 2,500 Geschäften im Nordosten der USA angeboten, wo es einen leichten Aufpreis gegenüber im Freien angebauten Optionen erzielt. Dank der 24-Stunden-Lieferzeit vom Gewächshaus bis zum Lebensmittelgeschäft können sie ihren Bestandsschwund bei Einzelhandelspartnern reduzieren, was auch dazu beiträgt, Produktverluste durch Verderb zu reduzieren. Sie verkaufen auch über Online-Lieferplattformen und im Gastronomiebereich.

Güterfarmen

Güterfarmen ist ein Beispiel für vertikale Landwirtschaft in Innenräumen, allerdings in einem Maßstab, der für den Betrieb durch Kleinunternehmer konzipiert ist, die lokale Märkte beliefern. Das Unternehmen hat seinen Sitz in Boston und beschäftigt 50-60 Mitarbeiter. Ihr erklärtes Ziel ist es, „die Lebensmittelversorgung zu demokratisieren“, und ihr Motto lautet „Move Farms, Not Food“. Ihr Design basiert auf Standard-Transportbehältern aus Edelstahl, die sie von chinesischen Herstellern kaufen, mit einigen spezifischen Designmerkmalen, um ihrer wachsenden Architektur und ihrem Steuerungssystem gerecht zu werden. Diese Einheiten ermöglichen den schlüsselfertigen Betrieb durch ihre „Farmer“-Kunden, denen ein zweitägiges „Farmcamp“ angeboten wird, um die Bedienung der Einheit zu erlernen. Es gibt auch Online-Support, sobald sie betriebsbereit sind. Im Inneren des Containers gibt es eine Aufzuchtstation und vier 26 x 7.3 Fuß große Wände, sodass der Container insgesamt 13,000 „Wachstumsplätze“ bietet. Die Produktion aus einem Container entspricht drei Hektar konventionell angebautem Feldsalat. CTO Jake Felser sagt, dass das System rund 150,000 US-Dollar kostet und dass die Amortisationszeit bei einem typischen Salatproduktionsniveau und einem Umsatz von 3 US-Dollar pro Kopf im Bereich von zwei bis drei Jahren liegt. Die Container können überall dort betrieben werden, wo Zugang zu Elektrizität besteht, wobei eine Internetverbindung wünschenswert, aber nicht unbedingt erforderlich ist.

Das Produktionssystem von Freight Farms ist vollständig hydroponisch, wobei die Steuerung die Nährstoff- und Wasserversorgung verwaltet, der Gesamtwasserverbrauch ist jedoch äußerst gering (ca. 5 Gallonen/Woche). Andere Aspekte der Wachstumsumgebung sind ebenfalls vollständig automatisiert, einschließlich kontrollierter Beleuchtung, Heizung, Kühlung und Entfeuchtung. Die meisten physischen Schritte im Wachstumsprozess werden von Hand durchgeführt, obwohl eine automatische Sämaschine von einem anderen Lieferanten erworben werden kann. Die Bediener werden angewiesen, beim Betreten der Anlage Handschuhe und Mäntel zu tragen. Abhängig von der Art und Weise, wie die Ernte vermarktet wird, kann ein HAACP-Programm erforderlich sein. Derzeit werden die Einheiten von Freight Farms hauptsächlich für Blattgemüse, Kräuter und einige Wurzelgemüse verwendet, aber einige Kunden erforschen auch Erdbeeren, Hopfen, Kürbisgewächse und Cannabis. Andere Erntemöglichkeiten sind theoretisch möglich. Einige Schulen und Universitäten nutzen dieses System für Bildungszwecke und zur Bereitstellung von Speisemöglichkeiten auf dem Campus. Derzeit gibt es über 500 dieser Einheiten in 38 Ländern und in 48 US-Bundesstaaten und Territorien.

Netted

Netted ist ein in Finnland ansässiges Unternehmen, das ein automatisiertes vertikales Landwirtschaftssystem entwickelt hat, das für den Großmaßstab geeignet ist und sich auf Energieeffizienz konzentriert. Es wird als Vera®-Technologie bezeichnet. Das Motto lautet „Hightech, tief verwurzelt, grün geht in die Vertikale.“ Das System wird an kommerzielle Züchter vermarktet, einschließlich einer ersten nordamerikanischen Installation in Calgary, Kanada. Die Einheiten beginnen bei 100 Quadratmetern, der volle Skaleneffekt wird jedoch bei etwa 2000 realisiert. Ein schwedischer Produzent namens Oh My Greens verfügt über ein 2,400 Quadratmeter großes Netled-Anbausystem. Größere Einheiten sind je nach Bedarf und Geschäftsfall des Kunden möglich. Es gibt verschiedene Automatisierungsstufen, die Aussaat, Umpflanzung, Abstandsanpassung während des Wachstums und Ernte umfassen können. Auch für das Verpacken, Palettieren und Verpacken gibt es handelsübliche Automatisierungsmöglichkeiten. Die Pflanzen werden in mobilen „Rinnen“ gezüchtet, in denen jeweils 45 Pflanzen Platz finden (diese werden zwischen den Einsätzen unter Druck gewaschen und desinfiziert). Die Dünger- und Wasserzufuhr für dieses System ist eine Variante der Nährstofffilmtechnik, die eine Mischung aus hydroponischen und aktiven Substratmethoden darstellt. Dies ermöglicht eine zyklische Bewässerung, was Wasser spart, die Belüftung der Wurzeln unterstützt und die Kosten für die Entfeuchtung senkt. Es unterstützt auch eine Gemeinschaft nützlicher Bakterien. Es gibt nur minimale Schädlingsprobleme mit diesem geschlossenen System und dem Wurzelpathogen Pythium wird durch Ozonung und UV-Behandlung des Umlaufwassers eliminiert.

CEO Niko Kivioja weist darauf hin, dass das Vera®-System insofern einzigartig ist, als es die Heiz-, Kühl- und Entfeuchtungssysteme integriert, so dass der Gesamtenergieverbrauch auf etwa ein Drittel des in einer Standardgewächshausumgebung verwendeten Verbrauchs und sogar noch deutlich darunter sinkt als für einige andere vertikale Landwirtschaftssysteme erforderlich ist. Das Vera®-System verwendet eine CO1-Ergänzung mit einer verflüssigten Quelle in Mengen, die auf die entsprechende Lichtintensität abgestimmt sind. Dies kann zu einer Ertragssteigerung von bis zu 3 % führen. Im Hinblick auf zukünftige Anbaumöglichkeiten verfolgt Netled verschiedene Projekte, wie z. B. die Züchtung von Setzlingen durch künstliche Verlängerung der Tageslänge, um die Entwicklung zu beschleunigen. Auch Eiweißpflanzen werden ausgiebig getestet und könnten in etwa fünf Jahren zur Option werden. Auch Futterpflanzen sind von Interesse, zumal die Vorräte in Europa aufgrund des Ukraine-Konflikts bereits begrenzt sind.

FreshDirect

Die in CEA-Systemen angebauten Produkte gelangen über verschiedene Kanäle zu den Verbrauchern, von lokalen Fachgeschäften über nationale Lebensmittelketten bis hin zu Restaurants. Eine Möglichkeit ist der Online-Einkauf von Lebensmitteln mit Lieferung nach Hause. Eine Firma rief an FreshDirect wurde auf dem Indoor Ag Tech-Treffen durch seinen Chief Merchandising Officer, Scott Crawford, vertreten. Das Unternehmen bedient derzeit den Nordosten der USA. Das 600,000 Quadratmeter große, hochmoderne Vertriebszentrum in der Bronx verfügt über 38 verschiedene Temperaturzonen, die es ermöglichen, Obst und Gemüse und andere verderbliche Artikel bei idealen Temperaturen zu lagern. Aufgrund der verkürzten Lieferkette ist ihre Haltezeit in der Regel auch kürzer als bei normalen Lebensmittelvertriebsketten im Einzelhandel. Einerseits ist das Online-Marketing für Produkte von Nachteil, da viele Verbraucher diese sehen und anfassen möchten, bevor sie ihre Wahl treffen. Sobald ein Verbraucher jedoch eine positive Erfahrung in Bezug auf Frische und Geschmack gemacht hat, kann er den bekannten Marken aus CEA-Einrichtungen durchaus treu bleiben. Die Beziehung zwischen FreshDirect und seinen Lieferanten ist auch insofern positiv, als der Erzeuger kurzfristige Nachfrageprognosen auf der Grundlage bereits verkaufter Artikel erhalten kann. Dies hat große Vorteile bei der Lebensmittelverschwendung und erstreckt sich auch auf den Kühlschrank des Verbrauchers (der Kunde gibt ein 2-Stunden-Fenster für die Lieferung an, damit es nicht draußen gelassen wird). Der Online-Aspekt dieses Kanals bietet ein größeres Potenzial für die Kommunikation über die Vorteile von CEA, aber die Kunden von FreshDirect scheinen die Idee der Indoor-Produktion nicht negativ zu sehen, da Qualität ihr Haupttreiber ist und ein sekundärer Treiber das Konzept der Lokalität ist /regionale Produktion.