Brian Snitker lenkt seine Braves auf den sechsten Playoff-Platz in Folge

Nachdem Brian Snitker, Manager von Atlanta, gesehen hat, wie seine beiden größten Rivalen bei den Baseball Winter Meetings in San Diego um Schlagzeilen kämpften, ist er bereit, den Titel der National League East zu verteidigen.

„Ich bin stolz auf unsere Saison und was wir geleistet haben“, sagte er am Dienstag über ein Braves-Team von 2022, das 101 Spiele gewann, bevor es die Division Series gegen die Wildcard-Philadelphia Phillies verlor. „Du kämpfst nur um in die Playoffs zu kommen, weil du nie weißt, was passieren kann. Bis du dort ankommst, hast du keine Chance.“

Unter Snitker haben die Braves fünf Divisionstitel in Folge gewonnen, die längste aktive Serie bei den Majors.

Der Manager sagte, die nächste Ausgabe seines jungen Teams werde ein weiteres Jahr älter und ein weiteres Jahr erfahrener sein.

„Wir haben wirklich hart gearbeitet, um dahin zu kommen, wo wir jetzt sind“, sagte er. „Vor ein paar Jahren mussten wir auf der Interstate fast Schilder aufstellen, auf denen stand: ‚Will work for food‘.“

Snitker, ein Organisationsmann, der mit 67 Jahren der älteste Manager in der National League ist, sagte voraus, dass Pitching das Rückgrat der 23er Braves sein wird. Max Fried, Charlie Morton, Kyle Wright und der Rookie of the Year-Zweitplatzierte Spencer Strider kehren in die Rotation zurück, während Ian Anderson, Mike Soroka, Kyle Muller und Bryce Elder um den letzten Platz kämpfen werden.

„Ian und Mike waren in großen Spielen, einschließlich der World Series“, sagte Snitker. „Pitching-Tiefe kann man nie genug haben. Man weiß einfach nie, wie die Verletzungssituation sein wird.“

Junge Spieler mit verbleibenden Minor-League-Optionen seien wertvoll, sagte er, weil sie bei Bedarf zwischen Atlanta und Triple-A Gwinnett hin und her pendeln könnten.

Das gilt besonders für Helfer. Luke Jackson war die ganze Saison über verloren, nachdem er an Tommy John operiert werden musste, während Kirby Yates sich langsam von demselben Eingriff erholte, den Tyler Matzek gerade hatte. Mit dem engeren Kenley Jansen, der jetzt ein Free Agent ist, wird Raisel Iglesias ihm wahrscheinlich in dieser Rolle nachfolgen.

Snitker hofft, dass Dansby Swanson zurückkehrt, aber der Free-Agent-Shortstop erhält lukrative Angebote von mehreren Teams, darunter die Chicago Cubs und die St. Louis Cardinals.

Ein weiterer Free-Agent-Shortstop, Trea Turner, unterzeichnete einen 11-Jahres-Vertrag über 300 Millionen US-Dollar mit Philadelphia, während die Mets lediglich einen Free-Agent-Starter (Jacob deGrom) durch einen anderen (Justin Verlander) ersetzten.

Turner, der die Braves oft mit seinem Schläger, seiner Geschwindigkeit und seinem Handschuh besiegte, während er für die Nationals und Dodgers spielte, wird jetzt sicher länger in der Liga bleiben, da sein Vertrag eine No-Trade-Klausel enthält. Aber er wird im Rahmen des neuen ausgewogenen Zeitplans, der 19 beginnt, nicht 2023 Mal pro Saison gegen die Braves antreten.

„Ich mag es“, sagte Snitker und spielte damit auf die Tatsache an, dass jedes Team gegen alle 29 anderen Teams antreten wird. „Ich habe es gehasst, gegen manche Teams 19 Mal zu spielen. Man spielt nicht gerne so viele Spiele gegen die eigene Division.“

Ebenfalls neu im nächsten Jahr ist die Pitch-Clock, die das Spieltempo beschleunigen soll.

„Ich habe es gesehen und darüber nachgedacht, vor allem, wie es spät im Spiel funktionieren würde“, sagte Snitker, ein ehemaliger Catcher, Trainer und Manager der Minor League. „Ich denke, es wird für einige der Jungs eine große Umstellung sein. Aber die Jungs, die wir großgezogen haben, haben schon mit einer Pitch-Clock gespielt und sich daran gewöhnt.“

Snitker enthüllte, dass All-Star Second Baseman Ozzie Albies nach mehreren Verletzungen, darunter einem gebrochenen Finger, die ihn für die Playoffs pausierten, wieder gesund ist. Er räumte auch ein, dass Albies einen neuen Double-Play-Partner haben könnte.

„Wir wollen Dansby zurück“, sagte er über den aktuellen Free Agent, „aber mir ist klar, dass es ein Teil des Geschäfts ist, wenn er geht. Vor einem Jahr habe ich dasselbe durchgemacht [mit Freddie Freeman, der die Braves nach einer 12-jährigen Amtszeit in Atlanta verließ und nach Los Angeles ging].“

Abgesehen von einer Unterzeichnung oder einem Handel wird Snitker mit einem riesigen Fragezeichen am Shortstop zum Frühlingstraining gehen. „Wir haben Orlando Arcia und Vaughn Grissom“, sagte er, „und 30 Spiele, um zu entscheiden, wohin wir wollen.“

Er bemerkte, dass Grissom, ein mittlerer Infielder in den Minderjährigen, der die letzte Saison in Atlanta beendete, einen Crashkurs im Shortstop-Spiel von Ron Washington, einem ehemaligen Infielder der Major League, von Atlantas Third-Base-Trainer bekommt.

"Es wird nicht weh tun", sagte der Manager. „Jedes Mal, wenn jemand individuellen Unterricht bekommen kann, ist das eine gute Sache.“

Es ist auch gut, dass der ehemalige Braves-Schläger Fred McGriff laut Snitker endlich die Baseball Hall of Fame erreicht hat.

„Es ist großartig“, sagte er. „Ich hatte gehofft, ihn zu sehen, damit ich ihn fest umarmen kann.“

Er umarmte seinen Sohn Troy, Schlagtrainer des Weltmeisters Houston Astros. „Ich war nervöser, ihn zu sehen, als ich es letztes Jahr bei meinen eigenen Spielen war“, sagte Snitker mit einem Lächeln.

Mit Blick auf die Zukunft hofft Snitker auf eine gute Gesundheit von Albies, Ronald Acuña Jr. und Kirby Yates, die alle im vergangenen Sommer in gewissem Maße humpelten.

„Ich habe ein paar Videos gesehen, in denen Ronald herumgelaufen ist und eine normale Nebensaison hatte“, sagte der Manager des Schlägers. „Er lässt seinen Körper sich neu formieren [von einem Achillessehnenriss, der am 10. Juli 2021 erlitten wurde]. Ich wäre echt überrascht, wenn er kein großes Jahr gehabt hätte.“

Das würde auch dem Team helfen, erfolgreich zu sein, fügte er hinzu. „Das Team wird immer besser“, sagte er. „Du gehst mit einem wirklich großen Team in eine große Serie und es ist großartig. Das sind lustige Spiele.“