Brian Gutekunsts Mangel an Vision tötet die Green Bay Packers

Eric Stokes war am Dienstag nicht wie ein Großteil von Packer Nation an das NFL Network geklebt.

Stattdessen genoss der Cornerback der Green Bay Packers im zweiten Jahr seinen freien Tag.

„Nö. Ich habe den ganzen Tag mein Spiel gespielt“, sagte Stokes. "Ruf der Pflicht."

Jon Runyan, der Offensive Guard der Packers im dritten Jahr, hat ESPN nie eingeschaltet. Er hatte Besseres zu tun.

„Ich habe einfach mein Leben gelebt“, sagte Runyan. „Ich wollte mit meiner Freundin ein paar Tacos holen. Ich habe nicht wirklich etwas gesehen.“

Runyan und Stokes gibt es noch nicht lange. Aber sie haben bereits gelernt, dass Sie Ihren Tag nicht damit verschwenden müssen, darauf zu warten, dass Brian Gutekunst den Abzug drückt, wenn die Handelsfrist der NFL näher rückt.

Die Waffe von Gutekunst ist blockiert – so wie seit er 2018 das Amt des General Managers von Green Bay übernommen hat.

Eine weitere Handelsfrist kam und ging, während Gutekunst und die Packers tatenlos herumsaßen und zusahen, wie andere in der Liga entweder für den Stretch Run aufluden oder Spieler gegen zukünftiges Draft-Kapital eintauschten.

In Green Bay waren es Grillen. Wieder.

Und das sollte jetzt wirklich niemanden überraschen.

Der frühere Cheftrainer von Packer, Mike McCarthy, wurde einmal gefragt, wie die Handelsfrist in Green Bay sei.

„Ich dachte, es wäre nächste Woche“, sagte McCarthy, der unter General Manager Ted Thompson arbeitete. "Nein? So ist es.“

Unter Gutekunst, die noch nie einen Spieler zum Handelsschluss hinzugefügt hat, hat sich nichts geändert. Die beiden Schritte, die Gutekunst machte, kamen während der düsteren Saison 2018 der Packers, als er die Veteranen Ha Ha Clinton-Dix und Ty Montgomery für Draft Picks schickte.

Am Dienstag stand Gutekunst an einem Scheideweg.

Er hätte zukünftige Picks wegtauschen können, um einer düsteren Offensive zu helfen oder Hilfe für eine Verteidigung zu finden, die eine kolossale Enttäuschung war. Oder Gutekunst hätte zugeben können, dass das diesjährige Green Bay-Team – eines mit 3-5 und in einer Pechsträhne von vier Spielen verstrickt – nicht gut genug ist und er hätte ein Verkäufer sein können.

Stattdessen tat er, was er normalerweise tut.

Nichts.

Gutekunst stand still, hatte Angst, einen Fehler zu machen, und entschied sich, nichts zu tun.

Indem Gutekunst keinen Weg wählte, tat sie nichts, um den 2022 Packers – oder einem zukünftigen Green Bay-Team, zu helfen.

Gutekunst, die seit dem 31. August nicht mehr mit den Medien gesprochen hat, hielt diese Zeichenfolge am Mittwoch am Leben, indem sie sich erneut vor Reportern duckte. Stattdessen waren andere gezwungen, Fragen für den GM von Green Bay zu beantworten

„Das ist nicht mein Schwerpunkt“, sagte Quarterback Aaron Rodgers. „Brian war der Meinung, dass das, was da draußen war, nicht das wert war, was man aufgeben musste. Das hat uns einfach die Botschaft gesendet, dass wir mit den Jungs, die wir haben, spielen und mit den Jungs, die wir haben, gewinnen müssen. Ich denke, es gibt immer noch viel Vertrauen in die Jungs in der Umkleidekabine.“

Der schlechteste Ort für jedes Team ist die Mittelmäßigkeit.

Wenn Sie in der Nähe der Spitze sind, inspiriert das Streben nach Meisterschaften eine Fangemeinde. Wenn Sie ganz unten sind, bringt der Reiz der Top-Draft-Picks Hoffnung.

Aber diese Packer tendieren dazu, gewöhnlich zu werden – und ein Hauptgrund dafür ist, dass sie seit 2020 einem Plan nicht mehr treu geblieben sind.

Im Frühjahr 2020 schien Green Bay eine klare Vorstellung davon zu haben, wohin es gehen würde. Die Packers entwarfen Jordan Love in der ersten Runde, Rodgers hatte nur noch zwei Jahre Vertrag und Green Bay schien bereit zu sein, das Blatt als Quarterback umzublättern.

Rodgers änderte diese Erzählung jedoch, als er 48 2020 Touchdowns warf und MVP-Ehrungen gewann. Dieses Team kam jedoch nicht über den Playoff-Buckel hinweg – genau wie jedes andere Green Bay-Team seit 2010 – und die Zeit schien perfekt, um weiterzumachen von Rodgers.

Rodgers – der von der Love-Auswahl verletzt und frustriert war, dass er bei organisatorischen Entscheidungen wenig zu sagen hatte – wollte in dieser Nebensaison Green Bay verlassen. Gutekunst hätte an seinem Plan festhalten können, Love dem Team zu geben und Rodgers gegen eine Fundgrube an Draft-Picks und Spielern einzutauschen.

Stattdessen drehte er sich um 180 Grad und gab vielen Forderungen von Rodgers nach. Weniger als ein Jahr später gab Gutekunst Rodgers eine dreijährige Vertragsverlängerung in Höhe von 150.8 Millionen US-Dollar.

Gutekunsts Plan, mit Liebe nachzuladen – und genügend Draft Picks, um das Team wieder aufzufüllen – wurde verworfen. Stattdessen ging Gutekunst 2021 und 2022 mit Rodgers „all in“.

Dieser Ansatz ist jedoch gescheitert, da Green Bay 2021 seinen Playoff-Auftakt verlor und dieses Jahr sicherlich nicht wie ein Playoff-Team aussieht.

Hätte sich Gutekunst diesem Plan noch verschrieben, hätte er für seinen 38-jährigen Quarterback Hilfe gefunden. Aber er zeigte keine Hingabe an diese Strategie, indem er am Dienstag untätig herumsaß.

Gleichzeitig hatten die Packers Angst, wenn sie anfangen würden, Teile zu verkaufen, könnte dies einen Josh-Hader-ähnlichen Effekt auf ihre Umkleidekabine haben.

Also entschied sich Gutekunst dafür, in der Schwebe zu bleiben. Und für Packer Nation könnte das wie in der Hölle enden.

„Meine Hoffnungen im Leben sind immer hoch“, sagte Rodgers. „Ich bin ein optimistischer Mensch und natürlich hat die Entschädigung für die Spieler, die wir wollten, einfach keinen Sinn gemacht. Also vertraue ich Brian und wir hatten einige gute Gespräche und ich weiß, dass wir in einige Dinge verwickelt waren, und es hat offensichtlich einfach nicht geklappt.

John Wooden, der legendäre Basketballtrainer der Männer an der UCLA, sagte einmal: „Wenn du keine Fehler machst, dann tust du gar nichts. Ich bin mir sicher, dass ein Macher Fehler macht.“

Das fasste die Herangehensweise von Gutekunst an die Handelsfrist perfekt zusammen.

Ein Wideout wie Chase Claypool oder Kadarius Toney hätte die Packers vielleicht nicht an die Spitze der Division oder Conference gehoben. Aber sie hätten einem Umkleideraum, der dringend Auftrieb brauchte, ein Zeichen dafür geben können, dass das Front Office immer noch glaubte, dass 2022 noch nicht vorbei sei.

„Du siehst, wie die Jungs gehandelt werden und denkst: ‚Oh verdammt. Sie haben gerade einen Typen bekommen'“, sagte Green Bay Wide Receiver Sammy Watkins. "Also macht es Spaß, es zu sehen."

Gutekunst hätte auch in die Zukunft blicken können, einen hochpreisigen Veteranen wegtauschen und zusätzliche Draft-Picks erwerben können. Aber er hat auch diese Strategie umgangen.

„Offensichtlich glaubt die Organisation – der dritte Stock – dass wir die richtigen Leute haben, um zu gewinnen“, sagte Rodgers. „Es gibt kein Tanken. Es gibt keinen Umbau. Dies ist das Team, von dem erwartet wird, dass es die Arbeit erledigt. Es liegt also an uns als Spielern und auch Trainern, dafür zu sorgen, dass wir alles tun, um Fußballspiele zu gewinnen.“

Defensives Ende Dean Lowry stimmte zu.

„Wir wissen, dass wir die Jungs in diesem Raum haben, um es zu erledigen“, sagte Lowry. Ich glaube nicht, dass sich ein Spieler stark verändern wird. Insgesamt wird jeder seine Arbeit um 1 bis 5 % besser machen, und ich denke, wir werden in guter Verfassung sein.

„Wir müssen einfach gewinnen. Ich denke, der größte Funke wird davon kommen, einfach ein Spiel zu gewinnen oder einen Spieler zu gewinnen. Wir denken, wenn wir einen Sieg holen können, können wir die Dinge aneinanderreihen und wieder etwas Schwung auf unsere Seite bringen.“

Das scheint Wunschdenken zu sein.

Im Jahr 2016, als Green Bay das letzte Mal eine Pechsträhne von vier Spielen hatte und bei 4-6 saß, sagte Rodgers, er habe das Gefühl, dass das Team „den Tisch führen“ könne. Rodgers würde eine solche Proklamation am Mittwoch nicht machen, und das aus gutem Grund.

Green Bays Gruppe von Wide Receivern ist wohl die schlechteste im Fußball. Die Abwehr kann den Lauf nicht stoppen und ist in kritischen Momenten zusammengeschmolzen. Und Rodgers selbst ist nicht mehr der Spieler, der er vor sechs Jahren war.

Deshalb war es am Dienstagnachmittag so wichtig, einen Anführer mit Weitblick zu haben. Unglücklicherweise für die Packers existiert diese Person nicht in ihrer Organisation.