Die brasilianische Kapitänin Rafaelle wünscht sich, dass mehr Südamerikaner ihr in der WSL beitreten

Rafaelle Souza, die Kapitänin des brasilianischen Siegerteams bei der Copa America Femenina, möchte, dass mehr ihrer internationalen Teamkolleginnen zu ihr nach England kommen, um in der Women's Super League (WSL) zu spielen, die ihrer Meinung nach die stärkste Liga der Welt ist.

Im Gegensatz zu den vielen Südamerikanern, die in der Premier League der Männer ihren Beruf ausüben, war die 31-jährige Verteidigerin erst die dritte Brasilianerin, die seit der Gründung der Liga im Jahr 2011 in der höchsten Spielklasse des englischen Spiels spielte in die Fußstapfen von Ester, die 2013 zehn Mal für Chelsea spielte, und ihrer aktuellen internationalen Teamkollegin Ivana Fuso, die zwischen 2020 und 2022 zwölf Mal für Manchester United auflief.

In diesem Sommer war der venezolanische Star Denya Castellanos die erste Südamerikanerin von außerhalb Brasiliens, die seit Christiane Endlers kurzlebigem Engagement bei Chelsea im Jahr 2014 für einen Klub der Women's Super League unterschrieb, und auch die brasilianische Teenagerin Giovana Queiroz trat der Liga bei und spielte danach auf Leihbasis bei Everton letzte Woche von Barcelona für Arsenal unterschrieben.

Rafaelle, die im Januar zu Arsenal kam, möchte unbedingt, dass mehr Spieler vom Kontinent zu ihr nach England kommen. „Ich habe mit einigen brasilianischen Spielern gesprochen“, erzählte sie mir. „Sie beobachten, was hier passiert, sie genießen diese Liga wirklich, es ist wie eine Traumliga für sie.“

„Auch für die anderen Südamerikaner. Sie mögen die Liga hier wirklich, denke ich. Wir (in England) sind eine der stärksten Ligen in Europa, sogar weltweit, und ich bin wirklich froh, hier zu sein. Ich möchte mehr Brasilianer und Südamerikaner mitbringen, damit ich mehr Portugiesisch und vielleicht etwas Spanisch sprechen kann!“

Im Juli war Rafaelle in Abwesenheit der sechsfachen Weltfußballerin des Jahres, Marta, Kapitän Brasiliens bei der Copa America. Auch ohne ihre Starspielerin führte sie sie zum vierten Mal in Folge zum Titel und besiegte im Finale Gastgeber Kolumbien. „Ich weiß, dass wir acht der letzten neun Copa Americas gewonnen haben, aber diesmal ohne Cristiane, ohne Marta und ohne Ant, es war schwieriger, denke ich.“

„Auch das Niveau der anderen Länder des südamerikanischen Kontinents war höher. Für uns war es wie ein großer Sieg. Viele Leute haben an uns gezweifelt, weil wir diese Spieler nicht hatten und sie nicht an die neue Generation der brasilianischen Nationalmannschaft geglaubt haben. Ich denke, wir haben auf dem Feld gezeigt, dass wir immer noch wie eine gute Mannschaft sind, wir haben immer noch viele gute junge Spieler und wir haben den Titel gewonnen, ohne Gegentore zu kassieren, also für mich als Kapitän, als Verteidiger war es das eine große Leistung.“

Der Sieg bei der Copa America bedeutet, dass Brasilien gegen die Gewinner der UEFA Women's Euro antreten wird. England, in der allerersten Finalissima, einem neuen Wettbewerb, bei dem die europäischen und südamerikanischen Meister in einem einmaligen Paradespiel gegeneinander antreten, das nächsten Februar in Europa ausgetragen wird.

England wurde von Rafaelles defensivem Partner bei Arsenal zum Sieg geführt. lea williamson, und der Brasilianer kann es kaum erwarten, sich ihr zu stellen. „Das wird ein wirklich gutes Spiel, ein großartiges Spiel für uns. Ich freue mich so auf das Spiel. Ich habe mit meinen Teamkollegen in der Nationalmannschaft gesprochen, sie sind sehr gespannt auf dieses Spiel. Außerdem wird es wirklich Spaß machen, gegen diese Jungs hier zu spielen, aber ich weiß, dass es ein hartes Spiel für uns wird, sie haben eine gute Mannschaft. Mit all den Fans hier in England wird es ein hartes Spiel für uns.“

Nachdem Rafaelle im Januar ablösefrei vom chinesischen Klub Changchun Zhuoyue zu Arsenal unterschrieben hatte, beschränkten Verletzungen und Krankheit Rafaelle auf nur vier Ligastarts in der vergangenen Saison. Der Verein endete auch trophäenlos, nachdem er zunächst in vier Wettbewerben herausgefordert hatte. Rafaelle ist jetzt voll fit und hat eine volle Saisonvorbereitung hinter sich und ist bereit zu gehen.

„Ich fühle mich wirklich großartig, ich fühle mich jetzt wirklich bereit. Als ich hierher kam, kam ich von einem langen Urlaub aus China. Ich glaube, ich war Anfang des Jahres noch nicht bereit, aber jetzt habe ich das Gefühl, dass wir bereit sind, jeder ist bereit. Ich weiß, dass es viele Spiele geben wird, aber ich denke, wir haben einen guten Kader. Wir haben wirklich gut trainiert. Ich denke, wir werden bereit sein für die große Saison, die vor uns liegt.“

„Ich denke, einer der Gründe, warum ich mir diese Verletzung zugezogen habe, war, dass ich nicht wirklich eine richtige Saisonvorbereitung hatte. Ich kam mitten in der Saison und wollte dem Verein so gut wie möglich helfen, aber leider habe ich mir die Verletzung zugezogen. Jetzt habe ich das Gefühl, dass ich bereit bin, ich komme von einer guten Copa America. Ich fühle mich mental vorbereitet. Es war wirklich schwer, die ganze Saison hier zu sein und nicht so viel zu spielen, wie ich konnte. Jetzt bin ich wirklich aufgeregt, ich bin wirklich gepumpt!“

Arsenal gewann das Titelrennen der letzten Saison bis zum letzten Tag, unterlag aber letztendlich Chelsea, dem Meister der letzten drei Jahre. Rafaelle lässt sich von der Herausforderung, ihre Londoner Rivalen zu stürzen, nicht abschrecken. „Ich glaube wirklich an unser Team. Wir waren letzte Saison so nah dran und jetzt haben wir die Chance, noch besser abzuschneiden. Ich weiß, dass Chelsea viele Spieler gekauft hat, aber wir haben auch Anfang des Jahres Spieler bekommen. Ich bin einer von ihnen und ich denke, wir sind jetzt bereit. Wir haben jetzt auch Lina (Hurtig), sie ist eine wirklich gute Spielerin.“

Nachdem Rafaelle in der National Women's Soccer League (NWSL) mit Houston Dash sowie in ihrer Heimat Brasilien und China gespielt hat, hat sie nun auf vier Kontinenten gelebt. Als sie gebeten wird, die relative Stärke der Frauenligen einzuschätzen, in denen sie aufgetreten ist, ist sie vor allem zwischen zweien hin- und hergerissen.

„Das ist eine gute Frage! Ich bin zwischen den Vereinigten Staaten und England. Ich weiß, dass die USA eine wirklich starke Liga haben, aber nur mit wenigen Mannschaften. Ich habe das Gefühl, dass wir hier (in England) mehr Mannschaften haben, die wirklich stark sind, weil wir Spieler aus ganz Europa und der ganzen Welt haben, also ist das Niveau wirklich hoch.“

„Außerdem sind die Standards der Liga wirklich hoch. Damit eine Spielerin in diese Liga spielt, muss sie wirklich gut sein, und ich denke, das erhöht das Niveau. Ich bin wirklich glücklich, hier zu sein, das heißt, ich kann in dieser Liga sein, aber insgesamt würde ich England sagen, weil alle Mannschaften fast das gleiche Niveau haben. Vom untersten Klub der letzten Saison bis zum obersten, das sind wirklich gute Mannschaften und ich denke, jeder kann die Liga gewinnen.“

Sie weist jedoch alle Befürchtungen zurück, dass sie sich möglicherweise nicht an die Körperlichkeit des englischen Spiels anpassen kann. „Es war nicht schwer für mich, weil ich es gewohnt bin, mit dieser Intensität zu spielen, wenn ich in der Nationalmannschaft bin, aber ich denke, in den letzten sechs Monaten, seit ich hierher gekommen bin, habe ich wirklich etwas über die Liga und die Spieler gelernt . Das hat sich für mich wirklich gelohnt, denn jetzt fühle ich mich bereit, die Spiele zu spielen.“

„Als ich hierher kam, hatte ich keine wirklich gute Vorstellung von den Mannschaften, dem Niveau oder der Intensität. Jetzt fühle ich mich bereit, ich kenne alle Mannschaften, ich kenne die Atmosphäre, ich habe die Fans kennengelernt, ich habe den Verein kennengelernt. Ich habe das Gefühl, dass wir wirklich bereit sind zu spielen, und ich fühle mich wohl und zuversichtlich, jetzt hier mit Arsenal zu spielen.