Braves fördern Blue-Chip-Rookie Michael Harris II vorzeitig

Für Michael Harris II und die Atlanta Braves beginnt die Zukunft jetzt.

Der 21-jährige Linkshänder ist nicht nur der beste Braves-Interessent, sondern auch der aufregendste Rookie, der seit seinem Außenfeldkollegen Ronald Acuña Jr. im Jahr 2018 die Uni erreicht hat.

Vorab-Scouting-Berichte stufen ihn als Fünf-Werkzeug-Spieler ein, der in der Lage ist, durchschnittlich zu treffen, Kraft zu produzieren, Basen zu stehlen, Elite-Verteidigung zu liefern und starke Würfe auszuführen.

Der flotte gebürtige Atlantaer spielte in seinem ersten Spiel gegen die Miami Marlins am 28. Mai im Mittelfeld, schlug den neunten Platz, traf als Single und erzielte ein Tor. Das Team verlor mit 4:1, aber es war kein schlechtes Debüt in der großen Liga – besonders gegen Marlins Ass Sandy Alcantara, der 14 Mann anfeuerte (einschließlich Harris in seinem ersten At-Bat).

Im zarten Alter von 21 Jahren sprang Harris direkt von Double-A zu den Majors und umging Drew Waters und Travis DeMerritte auf der Tiefenkarte von Atlanta.

Seine Ankunft deutete auch darauf hin, dass das Außenfeld der Braves, vielleicht das schlechteste in den Majors, als die Saison begann, als Acuña sich noch von einem chirurgisch reparierten Kreuzbandriss erholte, jetzt das Potenzial hat, das Beste zu sein.

Die sich verändernde Außenfeldausrichtung könnte etwas bewirken, was das Team einst tat: vom Schlechtesten zum Ersten springen.

Anstelle der Aufstellung am Eröffnungstag von Marcell Ozuna, Adam Duvall und Eddie Rosario von links nach rechts verfügt der Club jetzt über Duvall, Harris und Acuña. Alle drei sind potenzielle Kandidaten für Gold Gloves, die Duvall letzten Sommer tatsächlich gewann, nachdem er in einem Zwischensaison-Trade aus Miami angekommen war.

In diesem Jahr hatte Duvall jedoch Mühe, die Mendoza-Linie zu erreichen, produzierte wenig Kraft und sah nicht aus wie der Spieler, der letztes Jahr die National League mit 113 Runs anführte.

Vielleicht hat die Anstrengung, jeden Tag im Mittelfeld zu spielen, ihren Tribut von dem 33-jährigen Veteranen gefordert, der als Eckfeldspieler besser abstrahlt. Er traf .191 bei seinen ersten 175 Plattenauftritten.

Harris ist der jüngste gebürtige Georgier, der seit dem Umzug des Teams von Milwaukee nach Atlanta im Jahr 1966 für die Braves spielt. Er hat das Potenzial, der beste Mittelfeldspieler des Teams zu werden, seit Andruw Jones von 10 bis 1998 auf dieser Position zehn Goldhandschuhe in Folge gewann.

Als die 99-tägige Sperrung im März endete, erwartete Atlanta, dass Cristian Pache, ebenfalls ein begnadeter Defensivspieler, die Position übernehmen würde. Aber er war einer von vier Blue-Chip-Kandidaten, die für den erfahrenen First Baseman Matt Olson zu den Oakland Athletics geschickt wurden, nachdem das Team begründet hatte, dass Free Agent Freddie Freeman nach 12 Jahren im Club nicht zurückkehren würde.

Da Pache weg und Acuña nicht verfügbar war, um das plötzliche Loch in der Mitte zu stopfen, kehrte Duvall auf die Position zurück, nachdem er dort in der Nachsaison 2021 gut gespielt hatte. Aber Harris war laut Manager Brian Snitker und General Manager Alex Anthopoulos immer der nächste in der Reihe.

„Ich mag es, ihn da draußen zu haben“, erzählte Sniker David O'Brien Der Athlet. „Wenn er in der Mitte spielt, ist Ronnie rechts und Duvey links, das ist ungefähr so ​​​​gut wie ein Außenfeld, wie Sie defensiv werden können.“

Offensiv auch – wenn Harris sein immenses Versprechen einlöst. Er traf .305 mit zwei Triples, fünf Homern und 11 gestohlenen Bases bei Double-A Mississippi, nachdem er Atlanta Brass mit zwei starken Leistungen während des Frühlingstrainings der Major League beeindruckt hatte.

Letztes Jahr wählten ihn die Manager seiner High-A-Liga laut MLB Pipeline zum besten defensiven Feldspieler.

„Wenn er uns zum Sieg verhelfen kann, ist das der richtige Schritt“, sagte Anthopoulos und erklärte, warum die Braves Harris ohne Unterbrechung auf Triple-A-Niveau beförderten. „Wir werden es auf die eine oder andere Weise herausfinden.“

Harris übernahm den Dienstplanplatz von Travis DeMerritte, einem kämpfenden Rookie-Outfielder, der zu Triple-A Gwinnett zurückkehrte. Er wird das Minimum von 700,000 US-Dollar in der Major League verdienen – deutlich mehr als der Signing-Bonus von 548,000 US-Dollar, den er von den Braves erhalten hat, nachdem sie ihn in der dritten Runde des Amateur-Drafts 2019 ausgewählt hatten. Mehrere andere Teams hatten den stark bewaffneten Harris als Pitcher erkundet.

Die Braves brauchten einen weiteren Linkshänder, nachdem Freeman bei den Dodgers als Free Agent unterschrieben hatte, und Eddie Rosario, der wertvollste Spieler der National League Championship Series im letzten Jahr, musste wegen Sehstörungen am Auge operiert werden.

Wenn Rosario nach der All-Star-Pause zurückkehrt, gehen er oder Ozuna, die einen schwachen Wurfarm haben, davon aus, dass sie die meisten ihrer At-Fledermäuse als designierte Schlagmänner bekommen.

Viel hängt auch von Harris ab, der Verbindungen zu drei ehemaligen Braves-Ikonen hat, die ebenfalls im Außenfeld spielten: Von Marquis Grissom trainiert und im Vergleich zu Jason Heyward erhielt er die einheitliche Nummer (23) von David Justice.

Harris ist seit seinem 3. Lebensjahr Braves-Fan und der Sohn eines Lehrers und eines Postangestellten. Sein Vater sah zu, als er vor seinem Debüt im Truist Park seinen ersten Vertrag in der Major League unterschrieb.

„Ich hätte nicht gedacht, dass es so bald sein würde“, sagte Harris über seine Beförderung. „Es ist großartig, hier zu sein, aber während der Nationalhymne habe ich definitiv eine Erkältung bekommen.“

Er sollte noch viele Jahre da sein.