Boeing erwägt die Neugestaltung des entscheidenden Ventils für die Starliner-Raumkapsel

Boeing prüft, ob die Antriebsventile seiner Starliner-Crew-Kapsel neu gestaltet werden sollen, ein entscheidendes System, das das Unternehmen davon abgehalten hat, Astronauten für die NASA zu fliegen – und damit zu konkurrieren Elon Musks SpaceX.

Starliner ist das Raumschiff, das Boeing im Rahmen des Commercial Crew-Programms der NASA entwickelt hat, nachdem es Aufträge im Wert von fast 5 Milliarden US-Dollar für den Bau der Kapsel erhalten hat. Aber die Entwicklung von Starliner ist auf mehrere Hindernisse gestoßen. Eine Softwarefehlfunktion brach ab der erste unbemannte Orbitalflug im Jahr 2019Und eine Vor dem Start des zweiten Versuchs im vergangenen August wurde ein Problem mit dem Antriebsventil festgestellt.

„Eine Neugestaltung der Ventile steht definitiv auf dem Tisch“, sagte Mark Nappi, Vice President und Commercial Crew Program Manager von Boeing, während einer Pressekonferenz am Mittwoch. „Sobald wir alle Informationen haben, die wir brauchen, werden wir diese Entscheidung treffen.“

Boeing unternimmt einen weiteren Versuch, die Mission Orbital Flight Test 2 (OFT-2) zu starten, die am 19. Mai von Florida abheben soll. Für diesen Versuch hat das Unternehmen ein Dichtmittel auf die Ventile aufgetragen. Aber die Lösung ist wahrscheinlich eine vorübergehende Lösung für das Problem, bei dem im August 13 der 24 Oxidationsventile, die die Bewegung von Starliner im Weltraum steuern, stecken blieben, nachdem die Feuchtigkeit am Startplatz Korrosion verursacht hatte.

Abhängig vom Ergebnis von OFT-2 würde sich Boeing dann auf einen bemannten Flugtest vorbereiten, bei dem die ersten Astronauten auf Starliner fliegen würden. Eine Neugestaltung des Ventils kann diesen bemannten Start jedoch weiter verzögern, da Boeing die Lösung testen und die NASA die Lösung zertifizieren muss.

Bis heute hat Boeing 595 Millionen US-Dollar als Folge der Verzögerungen bei der Arbeit im Rahmen eines Festpreisvertrags mit der NASA für die Entwicklung von Starliner ausgegeben. Die Raumfahrtbehörde nahm im vergangenen Jahr der seltene Schritt, Astronauten neu zuzuweisen von Starliner bis hin zu SpaceX Crew Dragon, die gerade den siebten bemannten Raumflug des Unternehmens gestartet hat.

Zuerst berichtete Reuters unter Berufung auf Quellen, dass Boeing die neu gestalten wird Aerojet Raketendyn-gefertigte Antriebsventile, obwohl weder der Flugzeughersteller noch die NASA zuvor die Pläne bekannt gegeben hatten. Nappi bestätigte, dass Boeing „seit mindestens einem Monat, wenn nicht länger, nach Optionen sucht“.

Im Moment sagte Nappi, Boeing wolle „ein wenig mehr Tests durchführen“, um besser zu verstehen, wie sich „diese Nitrate im Inneren“ der Ventile bilden, wobei diese Ergebnisse ein etabliertes Team leiten.

„Wir sind sehr zuversichtlich, dass wir für OFT-2 ein System haben, das ordnungsgemäß funktionieren wird“, sagte Nappi.