Bob Baffert von der New York Racing Association für ein Jahr gesperrt, aber der Status in der Hall of Fame bleibt erhalten

Noch bevor Bob Baffert zweimaliger Triple-Crown-Trainer wurde, hatte der in Arizona geborene Mann mit dem weißen Haarschopf den Höhepunkt seines Sports erreicht, als er in das National Museum of Racing und die Hall of Fame in Saratoga aufgenommen wurde Federn.

„Ich hoffe, dass ich es durchhalten kann, denn (Pferderennen) war der Traum meines Vaters“, sagte Baffert 2009 vor den Einführungszeremonien, laut einem New Yorker Bericht Nachrichten berichten.

Heutzutage ist Baffert jedoch auf jeder New Yorker Rennstrecke eine unerwünschte Person, auch auf dem Saratoga Race Course, wo er sich vor einem Dutzend Jahren den anderen Größen der Hall of Fame anschloss. In diesem Monat beginnt das Saratoga-Sommerprogramm am berühmten Pferderennziel, aber es wird keine Baffert-Sichtungen geben, auch nicht bei den prestigeträchtigen Travers Stakes am 27. August.

Der 69-jährige Baffert wird von Saratoga und allen anderen Rennstrecken der New York Racing Association (NYRA) ausgeschlossen, nachdem ein dreiköpfiges Gremium am 23. Juni in Baffert eine „endgültige Entscheidung“ gefällt hatte Der von Baffert trainierte Medina Spirit wurde positiv auf eine verbotene Substanz getestet, nachdem er das Kentucky Derby 2021 gewonnen hatte.

Seit diesem kontroversen Ergebnis wurde Baffert von Churchill Downs für zwei Jahre gesperrt, von der Kentucky Horse Racing Commission für 90 Tage gesperrt und von der New Yorker Radsportbehörde NYRA verhängt. Darüber hinaus entzogen KHRC-Beamte Medina Spirit den Derby-Sieg 2021 und verhängten gegen Baffert eine Geldstrafe von 7,500 US-Dollar als Folge seiner Sperre.

„Dies war ein unparteiischer und überlegter Prozess, der zu einer langen Sperre des prominentesten Trainers des Sports geführt hat“, sagte Dave O'Rourke, Präsident und CEO der NYRA, in einer Erklärung, als Bafferts einjährige NYRA-Sperre bekannt gegeben wurde. „Hier geht es jedoch nicht nur um Bob Baffert oder eine einzelne Person, sondern darum, die Integrität des Sports hier in New York zu schützen. Die heutige Entscheidung bringt dieses Ziel voran.“

Im vergangenen September erhob die NYRA zahlreiche Anklagen gegen Baffert, „mit der Begründung, er habe sich an Verhaltensweisen beteiligt, die den Interessen des Vollblutrennsports abträglich waren oder möglicherweise die Gesundheit oder Sicherheit von Pferden oder Reitern beeinträchtigten.“

Der pensionierte Richter am Obersten Gerichtshof des Staates New York, O. Peter Sherwood, leitete Anfang des Jahres eine NYRA-Anhörung zu Bafferts Fall, bevor er einen Bericht mit Empfehlungen für Bafferts Bestrafung herausgab. Das Gremium verhängte daraufhin die einjährige Sperre.

Baffert, der auf eine Bitte um Stellungnahme nicht geantwortet hat, kann gemäß den Anhörungsregeln und -verfahren der NYRA keine Berufung gegen das NYRA-Urteil einlegen. Aber Baffert wurden bereits 59 Tage abgesessen und er ist berechtigt, Pferde für die Belmont Stakes 2023 zu melden. Das NYRA-Verbot gilt bis zum 25. Januar 2023.

Auch Clark Brewster, Bafferts Anwalt, reagierte nicht auf eine E-Mail mit der Bitte um Stellungnahme. Anfang des Jahres reichte Baffert beim Bundesgericht in Kentucky Klage gegen Churchill Downs ein. William C. Carstanjen, der CEO von Churchill Downs, und Vorstandsvorsitzender R. Alex Rankin sind ebenfalls Angeklagte in der Klageschrift.

Brewster sagte in einem Interview Anfang des Jahres, dass es „keinen Zweifel daran gebe, dass die Substanz in (Medina Spirit) aus einer Salbe stamme“, und bezog sich dabei darauf, dass Medina Spirit positiv auf Betamethason getestet wurde, ein Medikament zur Linderung von Entzündungen und Schmerzen. Brewster sagte, Baffert habe gegen keine Regeln verstoßen, weil er Medina Spirit mit einer Salbe behandelt und das Medikament nicht durch eine Injektion verabreicht habe, was verboten sei.

„Das wurde nicht nur wissenschaftlich bewiesen, sondern auch durch Aufzeichnungen“, sagte Brewster Anfang des Jahres. „Die Regel, die die Verwendung von Betamethason nur als intraartikuläres Injektionsmittel vorsieht, wurde nie verletzt.“

Medina Spirit starb im Dezember auf der Rennstrecke von Santa Anita während eines Trainings. Mandaloun wurde der Derby-Sieg 21 zuerkannt und das Preisgeld für den ersten Platz in Höhe von 1.8 Millionen US-Dollar ging an Mandalouns Verbindungen.

Baffert kann sich unterdessen beruhigt darauf verlassen, dass ein Meilenstein noch intakt ist: seine Aufnahme in die Hall of Fame.

„Die Wahl in das National Museum of Racing und die Hall of Fame ist eine Ehre, die den Standpunkt eines unabhängigen landesweiten Abstimmungsgremiums zum jeweiligen Zeitpunkt für einen geeigneten Kandidaten mit gutem Ansehen im Sport widerspiegelt“, sagte Brien Bouyea, der Hall of Fame und Kommunikationsdirektor. „Die Wähler hielten Bob Baffert 2009 für würdig, in ihn aufgenommen zu werden, und die Hall of Fame wird diese historische Bewertung weiterhin respektieren.“