Blowout Loss Letzter Rückschlag, während Bucks durch die „Dog Days“ der Saison navigiert

Für die Milwaukee Bucks scheint es nicht einfacher zu werden.

Zwei Tage nachdem sie einen ihrer beeindruckendsten und komplettesten Saisonsiege verbucht hatten, ein 123:108 gegen die New York Knicks, leckten die amtierenden NBA-Champions nach 136:100 gegen die Denver Nuggets ihre Wunden.

Die Blowout-Niederlage war Milwaukees zweite in drei Spielen, achte in den letzten 14, und ließ den amtierenden NBA-Champion in einer knapper als erwarteten Eastern Conference auf dem fünften Platz zurück.

Auch die Spieler von Milwaukee, die sich in den letzten Saisons selten in einer solchen Position befanden, waren sprachlos.

“Wir haben uns in den Hintern getreten”, sagte Bucks Center Bobby Portis. "Das tut weh. Es ist scheiße zu verlieren und auf diese Weise zu verlieren tut noch schlimmer weh. Es gibt wirklich nicht viel zu sagen. Natürlich geht es uns ums Gewinnen. Wir wollen so viele Spiele wie möglich gewinnen und uns in die Lage versetzen, wieder an die Spitze des Gipfels zu gelangen, aber so wie wir heute Abend gespielt haben, wird uns das nicht dorthin zurückbringen.“

Wie kommen die Bucks also wieder auf Kurs? Es beginnt mit der Verteidigung.

Trotz all der beeindruckenden Offensivzahlen, die Milwaukee hervorgebracht hat, seit Budenholzer vor fast vier Jahren in die Stadt kam, war eine standhafte Verteidigung die Grundlage für den Erfolg des Teams.

Vor dem Spiel am Sonntag belegten die Bucks den neunten Platz in der Verteidigungseffizienz (1.053) und den 10. Platz in der Verteidigungswertung (108.5). In Bezug auf die zulässigen Punkte (108.8) liegen sie im Mittelfeld der Liga, aber in Bezug auf die gegnerische Schussquote (44.3 %) und die 3-Punkte-Schießquote (34.2 %) liegen sie auf dem achten Platz.

Es waren die letzten beiden Kategorien, die den Milwaukee-Sonntag am meisten verbrannten. Denver schoss 60.2 % vom Boden, während er bei 23 von 43 3-Punkte-Versuchen verband – Zahlen, die zum großen Teil durch 15 Milwaukee-Turnover gesteigert wurden, die die Nuggets in 27 Punkte umwandelten.

„Umsätze waren in dieser Saison bisher ein Thema für uns und es ging heute Abend weiter“, sagte Bucks-Trainer Mike Budenholzer.

Es war Portis, der Anfang dieser Woche feststellte, dass sich die Bucks mitten in einer herausfordernden Phase befanden – den „Hundetagen“ der Saison; zwischen den Feiertagen und der All-Star-Pause, die die Mitte der Saison überbrückt, wenn die Körper der Spieler die Abnutzungserscheinungen der ersten 40 Spiele zeigen und die Gedanken auf eine dringend benötigte Pause vor der Zielgerade blicken.

Zur Herausforderung der Bucks in dieser Zeit kommt noch eine beeindruckende Liste von Gegnern hinzu, darunter mehrere Spiele gegen Teams wie Toronto und Charlotte, die um ihr Leben in den Playoffs kämpfen. ewige Mächte wie Denver und Golden State; sowie aufstrebende Herausforderer wie Chicago und Cleveland, die den Champions unbedingt beweisen wollen, dass ihr aktueller Erfolg kein Zufall war.

Der bevorstehende Zeitplan bietet auch keine große Erleichterung, da die Bucks am Dienstag gegen ein Team aus Washington wieder in Aktion treten, das immer noch hofft, das Nachsaison-Feld zu erreichen, gefolgt von einem Vier-Spiele-Straßenschwung gegen Portland, die Clippers, Lakers und West-Leading Phönix-Sonnen.

Budenholzer aber schaut nur nach innen und nicht auf den Zeitplan oder Kalender.

"Sie haben heute Abend großartig gespielt und wir nicht, aber es ist mir egal, wann es ist", sagte Budenholzer. "Es ist für jedes Team der gleiche Zeitpunkt der Saison."

Portis drückte es noch prägnanter aus und bemerkte: „Das ist die NBA; 'keine Babys erlaubt.'

„Niemand wird Mitleid mit dir haben oder sich darum kümmern, dass du mit 30 verloren hast. Wir müssen es hinter uns lassen und uns auf Dienstag vorbereiten, denn die Washington Wizards werden hierher kommen und versuchen, einen Sieg zu erringen. Wir haben einen weiteren Gegner, der hungrig reinkommt, also müssen wir reinkommen und bereit sein, ihn zu rollen.“