Blake Griffin könnte mehr als nur ein inoffizielles Teammaskottchen der Boston Celtics sein

Wenn Sie ein gelegentlicher Basketballfan sind, war Ihnen möglicherweise nicht bewusst, dass Blake Griffin immer noch in der Liga war, geschweige denn derzeit bei den Boston Celtics. Und doch war er da und erschien nicht nur in den Montagabenden beeindruckender Blowout-Sieg gegen die Charlotte Hornets, aber die Startaufstellung mit Jaylen Brown und Al Horford zu knacken, war beide nicht verfügbar.

Erwarten Sie nicht, dass dies regelmäßig vorkommt. Dies war nur ein Punktstart für Griffin, ein direktes Ergebnis eines etwas angeschlagenen Teams, das die zweite Nacht eines Back-to-Back spielte. Cheftrainer Joe Mazzulla hat den Schritt hauptsächlich unternommen, um einige seiner Stammspieler frisch zu halten, was nicht heißen soll, dass es sich nicht ausgezahlt hat. Griffin machte sofort Eindruck, indem er das Tor des Teams mit einem Dreier begann, und in 22 Minuten erzielte er schließlich neun Punkte und sammelte vier Rebounds.

Der klare Höhepunkt ereignete sich im zweiten Viertel, als Griffin einen Alley-oop-Dunk entfesselte und – für einen kurzen Moment – ​​das Publikum von TD Garden einen Blick auf den Spieler geschenkt bekam, der er in seinen Tagen in Lob City war. Wäre das Spiel zweifelhaft gewesen, hätte Griffin wahrscheinlich mehr Minuten verdient, aber stattdessen hatten die Celtics die Gelegenheit, ihre Bank im vierten Viertel zu leeren, was zu einem 140-105-Sieg führte.

Die Ironie ist, dass Griffin an einem normalen Abend einer dieser Spieler gewesen wäre, die auf dem Boden dieser Bank festsitzen und auf die Müllzeit warten. Vor Montag hatte Griffin eine wenig beneidenswerte Rolle gespielt: die Human Victory Cigar. Wie Brian Scalabrine und Tacko Fall vor ihm ist Griffin zu dem Spieler geworden, den das heimische Publikum immer versucht, namentlich zu beschwören, weniger ein Unterschiedmacher als ein Zeichen dafür, dass das Spiel bereits in der Hand ist.

Das ist eine schwierige Rolle für einen NBA-Veteranen, insbesondere für einen, der sich in der Hall of Fame befand, bevor eine Litanei von Verletzungen seine Effektivität beeinträchtigte. Auf seinem Höhepunkt bei den Los Angeles Clippers war der sechsmalige All-Star einer der dominantesten Spieler der NBA.

Die Celtics erwarteten nicht annähernd so etwas wie diese Version von Griffin, als sie kurz vor Beginn der regulären Saison einen Flieger auf ihn nahmen. Er wurde nach Danilo Gallinaris ACL-Verletzung am Ende der Saison und Robert Williams' zunehmend besorgniserregenden Operations-Updates im Wesentlichen als Backup für den Fall verpflichtet. Als der Deal bekannt gegeben wurde, fühlte sich das Best-Case-Szenario wie eine bekannte alte Geschichte an, die über den abnehmenden Stern, der einem Meisterschaftsteam eine „Veteranenführung“ verschafft, in der Hoffnung, endlich ihren schwer fassbaren ersten Ring zu landen.

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Das war in der Tat die Geschichte bis zu diesem Punkt. Da die Celtics weiterhin das heißeste Team in der NBA sind, ist Griffin in nur acht Spielen aufgetreten und hat insgesamt 100 Minuten gespielt. Das ist der Trick, wenn man sich bei einem Team anmeldet, das bereits ein Meisterschaftsanwärter ist: Es kann sogar egal sein, ob man in der Lage ist, eine größere Rolle als die des „inoffiziellen Teammaskottchens“ zu übernehmen, weil die Spielzeit einfach nicht da ist.

Das bedeutet jedoch nicht unbedingt, dass die Celtics nur in bedeutungslosen Situationen gegen Griffin spielen werden. „Er kann uns viel geben“ sagte Mazzulla nach dem Montagsspiel. „Er ist wirklich körperlich. Er schirmt gut ab. Seine Fähigkeit, das offensive Glas zum Einsturz zu bringen, und seine defensive Kommunikation sind wirklich gut mit dem System, das wir haben. Es wird Momente geben, in denen wir ihn brauchen.“

Als die Celtics seine Verpflichtung zum ersten Mal bekannt gaben, gab es einen Grund, sich zu fragen, ob er genug im Tank hatte, um bei Bedarf einen Beitrag zu leisten. Griffins Auftritt am Montag gab ihnen zumindest den Beweis, dass er aufstehen kann, wenn sein Name gerufen wird. Das meiste, was wir bisher über Griffin gehört haben, war sein Wert als „Umkleidekabinenpräsenz“, aber es ist klar, dass er auch auf dem eigentlichen Platz noch ein paar Dinge tun kann.