Die vom Milliardär Kuok familienunterstützte Musik-App BandLab nutzt KI für die Breakout-Stars von TikTok

Ein Spross der reichsten Familie Malaysias, Kuok Meng Ru verwandelte seine Liebe zum klassischen Rock und Blues in ein Musikimperium. Vorausschauend seine Musikproduktions-App BandLab zielt darauf ab, jedem dabei zu helfen, kostenlos Songs zu erstellen.

Kuok Meng Ru, Gründer und CEO der Caldecott Music Group, glaubt, dass KI-generierte Instrumentals eine Komponente zur „Stärkung und Demokratisierung“ der Musikindustrie sind. „Heute kann man legitimerweise einfach auf einen Knopf drücken und viele verschiedene Ideen durchgehen, was der richtige Backing-Track für Sie sein könnte“, sagt Meng Ru in einem Interview am Rande der Forbes-CEO-Konferenz. „Ich denke, das ist eine der Schönheiten der neuen Musiktrends.“

Der Sohn eines Palmöl-Milliardärs Kuok Khoon Hon – und Großneffe von Malaysias reichstem Mann, Robert Kuk – Meng Ru, 34, gründete 2021 die in Singapur ansässige Caldecott Music Group. Die von BandLab Technologies umbenannte Gruppe umfasst das Medienunternehmen NME Networks und den Musikinstrumentenhändler Vista Musical Instruments. Sein Flaggschiff ist BandLab, eine Musikproduktions-App und -Website, die auch als soziales Netzwerk für Schöpfer dient.

2021 BandLab geschafft 65 Millionen US-Dollar in einer Finanzierungsrunde der Serie B, die das Startup mit 315 Millionen US-Dollar bewertete. Geführt von Vulcan Capital, dem milliardenschweren Investmentarm des ehemaligen Microsoft-Mitbegründers und Philanthropen Paul Allen, beinhaltete die Runde die Teilnahme von K3 Ventures, dem Cousin von Meng Ru, Kuok Meng Xiong, einem frühen Unterstützer der Super-App Grab und des Technologieriesen Bytedance.

„Wenn Sie an BandLab als Plattform denken, ist die einfachste Analogie Google Docs zu Microsoft Word oder Sheets zu Excel“, sagt Meng Ru, die das Startup im Jahr 2016 mitbegründete und weiterhin CEO ist. Benutzer können andere einladen, an ihren Projekten zu arbeiten, entweder einzeln oder in „Live-Sitzungen“ in Echtzeit. Das „extrem starke“ Wachstum von BandLab führt der junge Gründer auf seine Sharing-Tools zurück: Das Unternehmen erreichte im Januar 60 Millionen registrierte Nutzer, 20 Millionen mehr als im Vorjahr.

Denn generative KI-Modelle wie ChatGPT stehen dafür, Branchen neu zu erfinden Ausbildung zu medizinische Forschung, sie bergen auch Potenzial für die Musikkreation. Die neueste Iteration von ChatGPT, die letzten November von OpenAI vorgestellt wurde – vor kurzem unterstützt von Microsoft in einem „mehrjährigen Multimilliarden“-Deal – ist in der Lage, Texte, Melodien und Akkordfolgen zu erzeugen. Die separate Software von OpenAI MuseNet kann 4-Minuten-Kompositionen erstellen und spielen, wenn Genre und Instrument vorgegeben werden.

„Unsere Herangehensweise an KI ist, würde ich sagen, etwas weniger konventionell“, sagt Meng Ru. SongStarter, das KI-Tool von BandLab, generiert lizenzfreie Instrumental-Soundtracks, die Benutzer in ihre eigenen Songs remixen können. Um die Ausgabe anzupassen, können die Benutzer von BandLab Texte oder Emojis in SongStarter eingeben, der dann das maschinelle Lernsystem TensorFlow von Google verwendet, um drei mögliche „Vibes“ zu erzeugen.

Mehr als 60 % der Benutzerbasis von BandLab sind unter 24, was dazu führt, dass sie „im Allgemeinen neue Wege akzeptieren“, fügt Meng Ru hinzu. Die Plattform überschneidet sich mit anderen Social-Media-Plattformen, insbesondere TikTok, wo Kurzform-Videoinhalte „lustige Geräusche und Memes“ oder Remixe und Soundeffekte enthalten.

„Wir denken, dass es insgesamt gut für alle ist, wenn mehr Menschen an Musik von der Entstehung bis zum Konsum beteiligt sind“, sagt Meng Ru. „Jeder hat heute ein Musikinstrument in der Hand, nämlich sein Mobiltelefon, und mehr Menschen machen heute Musik als jemals zuvor in der Geschichte.“

BandLab sagt, dies sei nur „der Anfang“ seiner Expansion in KI-gestützte Musikwerkzeuge, lehnte es jedoch ab, neue Funktionen aufzulisten. Bis heute sind KI-gestützte Tools in der Lage, Darbietungen zu replizieren und die Komponenten von Backing-Tracks zu trennen: Der Open-Source-Sprachgenerator Uberduck kann den Sound bekannter Rapper wie Kendrick Lamar und Drake imitieren, während das Basic Pitch-Tool des Streaming-Giganten Spotify Audio übersetzen kann Eingabe in bearbeitbare MIDI-Dateien.

Der Entwicklung der digitalen Musik-App liegen traditionelle, physische Instrumentenläden zugrunde. Kurz nach ihrem Bachelor-Abschluss in Mathematik an der Cambridge University erwarb Meng Ru Swee Lee, eine Kette von Gitarrengeschäften in Singapur. Als begeisterter Fan von klassischem Rock und Blues, darunter die Künstler Eric Clapton und BB King, sagt er, dass die Umgestaltung des 66-jährigen Einzelhändlers ein „Blitzableiter“ einer Erfahrung war: „Das war wirklich der Ausgangspunkt … eine Gelegenheit zu sehen Nehmen Sie ein bestehendes Unternehmen, um ein großartiges Kundenerlebnis aufzubauen, und integrieren Sie die Lieferkette.“

„Jeder hat heute ein Musikinstrument in der Hand, nämlich sein Mobiltelefon, und mehr Menschen machen heute Musik als jemals zuvor in der Geschichte.“

Der Gründer sagt, dass sich das „Verbrauchererlebnis“ von BandLab auf die Lernreise eines Musikliebhabers konzentriert, vom Kauf einer physischen Gitarre bis hin zur Erforschung der Online-Musikproduktion. Ein weiterer Teil dieses weitläufigen Ökosystems sind alteingesessene Medienpublikationen. Im Jahr 2016, kurz nach der Gründung von BandLab Technologies, erwarb Meng Ru eine Mehrheitsbeteiligung von 49 % an Rolling Stone für angeblich 40 Millionen US-Dollar. Er verkaufte es im Jahr darauf an Penske Media Corp und erwarb 2019 NME und die Veröffentlichung Uncut für angeblich 11.2 Millionen US-Dollar.

Einer der Breakout-Stars von BandLab ist der 17-jährige Sänger David Burke, der unter dem Künstlernamen „d4vd“ bekannt ist. Burke konnte sich kein professionelles Aufnahmeequipment leisten und nutzte die App, um Gesangsspuren im Schrank seiner Schwester zu produzieren. Seine Arbeit gewann auf der Musik-Sharing-Plattform SoundCloud an Bedeutung, und nachdem er ein Hit auf TikTok wurde, gewann er an Popularität im Mainstream. Nur wenige Monate nach ihrer Veröffentlichung im Sommer 2022 erreichte Burkes Single „Romantic Homicide“ Platz 33 der Billboard Hot 100.

Meng Ru ist nach wie vor begeistert davon, anderen aufstrebenden Stars wie Burke, dessen erster Kontakt mit der Musikproduktion von BandLab kam, die „große Zeit“ zugänglich zu machen. Letztes Jahr hat das Startup einen jährlichen „Creator Grant“ im Wert von 60,000 US-Dollar ins Leben gerufen, der an Musiker in seiner App vergeben wird, die „Hingabe, Einfallsreichtum und Wachstum“ demonstrieren. Meng Ru sagt, er bleibe über seinen persönlichen Fonds Caldecott Ventures ein Angel-Investor mit Schwerpunkt auf Musik- und Medientechnologie-Startups.

„Jemand, der unter der Dusche oder im Schrank seiner Schwester singt, ist legitimerweise jemand, der eine echte Karriere haben und das Leben seiner Familie verändern könnte“, sagt er. „Das ist eines der erstaunlichsten Dinge an Social Media … die Fähigkeit, Menschen zu stärken, die diese Stimme zuvor nicht hatten.“

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