Bill Belichick freut sich, dass die New England Patriots ein „zweites Mal“ mit Linebacker Jahlani Tavai haben

Zwischen den NFL Draft Selections 2019 von Wide Receiver N'Keal Harry und Cornerback Joejuan Williams, einem Linebacker, mit dem die New England Patriots vertraut geworden waren, traf ein bekanntes Gesicht.

Matt Patricia und die Detroit Lions gaben die Karte für das Hawaii-Produkt Jahlani Tavai in der zweiten Runde auf Platz 43 der Gesamtwertung im April ab.

Seitdem hat sich viel verändert. Beide sind jetzt in Foxborough. Und wenn sich das Board anders entwickelt hätte, könnte letzteres möglicherweise die ganze Zeit dort gewesen sein.

„Ja, ich habe ihn an der UCLA trainiert“, erinnerte sich Patriots-Cheftrainer Bill Belichick an seinem Freitag an den 26-jährigen Tavai Pressekonferenz. „Wir haben einen Tag zusammen an der UCLA verbracht und Matt hat ihn in der zweiten Runde eingezogen. Wir haben nicht wirklich auf ihn geschossen, aber wir bekommen immer unseren Mann. Nicht immer, meistens manchmal. Manchmal bekommen wir unseren Mann beim zweiten Mal.“

Tavai trat in 31 Spielen als Mitglied der Lions auf und startete in 16. Sein Aufenthalt brachte 116 Tackles, zwei Säcke, drei erzwungene Fummel, eine Fumble-Recovery, eine Interception und einen Stopp in der verletzten Reserve.

Nach der Hälfte seines vierjährigen Rookie-Vertrags über 6.893 Millionen US-Dollar im Sommer 2021 ging Tavai unbeansprucht durch die Liga. Die 6-Fuß-2, 250-Pfund-ehemalige All-Mountain-West-Auswahl unterschrieb von dort aus beim New England Practice Squad. Dies brachte ihn wieder mit dem Cheftrainer zusammen, von dem auch Detroit weggegangen war, der jetzt die Titel eines Senior Football Advisor und eines Offensive Line Coach trägt, wo er zuvor Defensive Coordinator war.

Ein Aufstieg in den 53-Mann-Kader der Patriots folgte früh in der letzten regulären Saison für Tavai. Es tat einen Zweijahresvertrag, bei dem er in 13 Spielen spielte, während er in Schnappschüssen, die in Spezialteams gespielt wurden, den achten Platz belegte.

Abdeckungsbeschränkungen und indirekte Winkel wurden von einem Interessenten gesehen, der einmal an seinem Profitag den 40-Yard-Dash in 4.86 ​​Sekunden lief. Aber Tavai überdauerte die Vorsaison-Blase, obwohl er nicht der moderne Prototyp auf dieser Position war. Schema-flexible Größe und Spielstärke spielten eine Rolle, warum. Von den Rändern und vom Ball entfernt ist er in allen sechs Spielen dieser Saison aufgetreten und hat seinen ersten Sack seit seiner Rookie-Kampagne mit 22 Zweikämpfen verbucht.

Tavai verzeichnete 75 %, 79 % bzw. 63 % der Defensivrückgänge, seit sich der Kalender auf Oktober eingestellt hat. Die letzten beiden Siege New Englands, darunter ein 29: 0-Shutout gegen die Lions, waren beide Starts für Nr. 48.

„Nun, ich denke, Jahlani hat ein paar Dinge, die für ihn sprechen“, sagte Belichick gegenüber Reportern. „Erstens ist er ein ziemlich schlaues Kind, und er hat im College drinnen und draußen gespielt und dann mit Matt in Detroit. Als wir ihn letztes Jahr bekamen, war er sehr vertraut mit unserem System, vielen Techniken und Dingen, die wir gemacht haben und so weiter. Aber insgesamt hat er diese Fähigkeiten, die er am Ende der Linie spielen kann, außerhalb der Linie spielen kann, eine gewisse Pass-Rush-Fähigkeit hat und in allen vier Phasen des Kicking-Spiels spielt.

Die Patriots machten im Draft 2019 insgesamt zehn Picks. Nur vier von ihnen bleiben bei der Organisation. Running Back Damien Harris, ein Starter in a Vertragsjahr, und Punter Jake Bailey, ein All-Pro der ersten Mannschaft von 2020, der einen unterzeichnet hat vier Jahre, 13.5 Millionen US-Dollar Verlängerung im August, befinden sich derzeit auf der aktiven Liste. Auch der uneingezogene Empfangschef Jakobi Meyers tut nach ausgeschrieben auf dem eingeschränkten Niveau der zweiten Runde von 3.986 Millionen US-Dollar im vergangenen Frühjahr.

Tavai kann als Add-On zu dem angesehen werden, was von dieser Klasse übrig geblieben ist. Seine Obergrenze von 1.143 Millionen US-Dollar belegt laut Angaben den 33. Platz im Team OverTheCap.com, während sein Pro Fußball Fokus Die Note 65.0 belegt den 11. Platz in der Verteidigung. Der Downhill-Linebacker hat diesen Herbst noch keinen Tackle verpasst.

„Er ist ein ziemlich vielseitiger Spieler und kann an vielen verschiedenen Stellen einstecken, was hilfreich ist, weil das nicht jeder kann oder können muss“, sagte Belichick. „Aber jemand muss es können, also passt er irgendwie dazu.“