Bidens Besuch bei den Feuerwehrleuten beleuchtet die Forderungen der Gewerkschaft, giftige Schutzausrüstung zu ersetzen

As Präsident Biden leitet am Montag eine Veranstaltung der Feuerwehrgewerkschaft, das erste Mal seit mehr als zwei Jahrzehnten, dass ein sitzender Präsident vor der Gruppe spricht. Die Gewerkschaft verstärkt die Forderungen, die giftige Arbeitsausrüstung ihrer Mitglieder zu ersetzen. Die International Association of Fire Fighters (IAFF), die rund 340,000 Mitglieder vertritt und bei den Wahlen 2020 ein früher Unterstützer von Biden war, hat für Dienstag eine Kundgebung im Kapitol angesetzt, um den Kongress zu drängen, PFAS – sogenannte Chemikalien für immer – aus ihnen zu entfernen ihre Schutzausrüstung und stellen Mittel für sicherere Alternativen bereit.

Die dreilagige Schutzkleidung von Feuerwehrleuten, bekannt als Einsatzausrüstung, soll sie vor Flammen, Hitze und Wasser schützen. Aber die Gewerkschaft sagt, dass die Einbeziehung von PFAS für die hohe Krebsrate unter ihren Mitgliedern verantwortlich ist. „Genau das, was uns schützen sollte, machte uns krank“, sagte General President Edward Kelly gesagt hat.

PFAS-Chemikalien stellen landesweit eine enorme Gefahr dar, wobei eine wachsende Zahl von Rechtsstreitigkeiten und Bemühungen zur Bewältigung ihrer Umweltfolgen gerade erst beginnen. Sie wurden in Brandbekämpfungsschaum auf Flughäfen und in Ölraffinerien verwendet und sind in Konsumgütern von Regenmänteln bis hin zu Make-up weit verbreitet. Die Exposition gegenüber PFAS kann das Risiko erhöhen, dass Menschen bestimmte Krebsarten entwickeln, senken die Leberfunktion und erhöhen den Cholesterinspiegel, so die Centers for Disease Control and Prevention. Der Industrieriese 3M, einer der größten US-Hersteller von PFAS mit einem Umsatz von 1.3 Milliarden US-Dollar, hat angekündigt, dass er die Produktion bis Ende 2025 einstellen wird und Nehmen Sie Gesamtkosten von 1.3 bis 2.3 Milliarden US-Dollar. Das Unternehmen separat erreichte eine Abfindung in Höhe von 850 Millionen Dollar mit dem Bundesstaat Minnesota im Jahr 2018 über die Schäden, die seine dortige Anlage am Trinkwasser und an den natürlichen Ressourcen verursacht hatte.

A neuer Dokumentarfilm, Burned, verfolgt, wie Diane Cotter, die Frau des pensionierten Feuerwehrmanns Paul Cotter aus Worcester, Massachusetts, den Kampf gegen PFAS in Einsatzkleidung begann, als sie hohe Konzentrationen davon in seiner Einsatzkleidung entdeckte, nachdem bei ihm 2014 Prostatakrebs diagnostiziert worden war. Die Gewerkschaft unter der Führung von Washington, DC Power Broker Harold Schaitberger, hatte a enge Beziehung zu Getriebeherstellern, die sogar ein IAFF-Symposium zum Thema Feuerwehrkrebs sponserte. Im Laufe der Zeit wurde die Befreiung der Ausrüstung von giftigen Chemikalien jedoch zu einem wichtigen Thema für die IAFF. Kelly, der Sohn und Enkel von Feuerwehrleuten, die 1997 zum ersten Mal der Bostoner Feuerwehr beitraten, übernahm im März 2021 die Führung der Gewerkschaft.

Das Problem ist, dass es nicht so einfach ist, das Getriebe auszuschalten.

Zunächst einmal gibt es nationale Richtlinien für feuerfeste Ausrüstung, die von einer Gruppe namens National Fire Protection Association festgelegt wurden, und diese Standards erfordern effektiv die Verwendung von PFAS-Chemikalien. Kelly sprach letzte Woche bei einem Treffen dieser Gruppe in Durham, NC, um für Änderungen der Standards einzutreten. „Wir können sichere Ausrüstung ohne unsichere Chemikalien haben“, twitterte er danach. „Gestern in Durham habe ich deutlich gemacht: Es ist an der Zeit, dass Industrie und Aufsichtsbehörden handeln. Unsere Feuerwehrleute und Gemeinden verlassen sich darauf.“

Das Ändern der Standards ist das erste Problem, das zweite sind die Kosten. Jeder Feuerwehrmann hat mindestens einen Satz Einsatzausrüstung und viele haben zwei, damit sie einen bereithalten können, während der andere gereinigt wird. Mit einem Satz Ausrüstung, die etwa 3,000 Dollar kostet, eine Berechnung auf der Rückseite des Umschlags beziffert die Gesamtkosten für den Austausch aller PFAS-Ausrüstungen auf über 1.5 Milliarden US-Dollar. Wer diese Kosten übernimmt und wie lange es dauern könnte, bleibt offen.