Biden zur Ölindustrie: „Ich verstehe Wirtschaft nicht“

Bei der Erörterung des Hurrikans Ian warnte Präsident Biden die Ölindustrie davor, „Preistreiberei“ zu betreiben oder kurzfristige Probleme auszunutzen, um den Preis von Ölprodukten zu erhöhen. „Benutzen Sie das nicht – lassen Sie mich das wiederholen – nicht als Vorwand, um die Benzinpreise zu erhöhen oder das amerikanische Volk zu schädigen.“ Die Ölindustrie für höhere Preise verantwortlich zu machen, ist in der Öffentlichkeit beliebter als Wladimir Putin, daher ist dies aus politischer Sicht sinnvoll.

Abgesehen von der offensichtlichen Anbiederung (die derzeit auch in der Politik von Massachusetts voll zur Geltung kommt) gibt es zwei Probleme mit seiner Aussage. Erstens legen Ölkonzerne keine Preise fest, geschweige denn, sie erhöhen sie. Sie taten es historisch, von John D. Rockefeller vor mehr als einem Jahrhundert bis zu den Sieben Schwestern und dem Achnacarry-Abkommen von 1928. Aber die US-Ölpreise sind seit Jahrzehnten marktgesteuert, und insbesondere nach der Ölkrise von 1973, als ölexportierende Nationen begannen, „ausgeschriebene Preise“ und dann „offizielle Verkaufspreise“ auf dem Weltmarkt festzulegen – und diese Rolle 1986 aufgaben.

Die Öffentlichkeit scheint manchmal zu glauben, dass es in der Ölindustrie teuflische Kräfte gibt, die sich versammeln und entscheiden, wie hoch der Ölpreis sein sollte, aber dass sie die Preise nur erhöhen können, wenn ihnen ein äußeres Ereignis wie die iranische Revolution oder ein Hurrikan gegeben hat. eine Entschuldigung." Bei der jüngsten Empörung, als die Benzinpreise 5 $ pro Gallone erreichten, wurde der Punkt im Jahr 2020, an dem die Preise unter 2 $ lagen, kaum oder gar nicht erwähnt. Vielleicht gibt es eine Kabale von Verbrauchern, die sich verschworen haben, die Pandemie auszunutzen, um die Preise zu senken – aber ich bezweifle es.

Der andere Fehler in Bidens Äußerungen konzentriert sich auf den subjektiven Begriff „Ausstechen“, der kaum einzigartig für ihn ist, oder eine neue Einstellung. Beschwerden über Hamsterkäufe und Preistreiberei haben eine lange Geschichte. Aus irgendeinem Grund enthält die biblische Geschichte von Joseph und den sieben fetten und sieben mageren Jahren in Ägypten keinen Hinweis auf öffentliche Anschuldigungen des Hortens und der Preistreiberei, aber dafür gebe ich den Herausgebern die Schuld. Sicherlich gibt es viele andere Fälle, in denen die Öffentlichkeit glaubte, dass schändliche Akteure schlechtes Wetter und beschädigte Ernten ausnutzen würden, um die Lebensmittelpreise zu erhöhen, offenbar in der Annahme, dass die Preise selbst dann unverändert bleiben würden, wenn die Getreidevorräte zurückgingen.

Aber Landwirte werden selten für höhere Lebensmittelpreise verantwortlich gemacht, vielmehr sollen die berüchtigten „Zwischenhändler“ das ganze Geld aus der Situation machen. Sicherlich erhalten die Landwirte nur einen kleinen Teil der Einnahmen aus dem Lebensmittelverkauf, aber sie profitieren, wenn die Preise steigen, und leiden, wenn sie fallen. Natürlich erhalten niedrigere Preise für Lebensmittel (oder Öl) viel weniger Aufmerksamkeit als höhere Preise, da letztere alle Verbraucher betreffen und erstere nur eine viel kleinere Anzahl von Produzenten betreffen.

Allerdings beschweren sich die Produzenten über böse Mächte, die ihnen ihr Recht nehmen. Dies trifft sicherlich auf die Ölindustrie zu, wo sich einige darüber beschweren, dass Händler die Ölpreise manipulieren, um sie aus dem Geschäft zu drängen, und ein Buch argumentiert, dass Reagan den Zusammenbruch der Ölpreise im Jahr 1986 verursachte, um die Sowjetunion zu untergraben. (Ich ignoriere den historischen Markteinbruch, der stattfand.) Ich erinnere mich noch an einen hochrangigen Ölmanager, der das MIT Energy Laboratory besuchte und sich darüber beschwerte, dass Ölhändler, die normalerweise nicht mehr als ein Telefon und eine Kreditlinie hatten, hinter den steigenden Ölpreisen steckten: Das würden sie zu jedem Preis kaufen, weil sie wussten, dass sie das Öl immer zu einem höheren Preis weiterverkaufen konnten. (Bis 1981, als die Preise zu sinken begannen.)

Wird es eine Untersuchung geben, wenn die Benzinpreise steigen? (Rhetorische Frage.) Der Kongress hat wiederholt Untersuchungen zu Ölpreiserhöhungen durchgeführt, um die Industrie für wettbewerbswidriges Verhalten verantwortlich zu machen, und jede einzelne hat keine Beweise gefunden. Man fragt sich, ob die Mitarbeiter des Ausschusses sich einfach angewöhnt haben, eine frühere Studie herauszutraben und die Daten zu ändern.

Der Punkt ist, dass Händler auf Nachrichten über einen möglichen Streik im Golf von Mexiko reagieren, indem sie die Preise erhöhen, da Hurrikane das Potenzial haben, die Öl- und Gasförderung sowie den Raffineriebetrieb zu beeinträchtigen. Diese höheren Preise werden dann an die Produzenten und schließlich die Verbraucher weitergegeben, die alle im selben Boot sitzen und auf Wellen der Unsicherheit geschleudert werden. Erzeuger profitieren, wenn die Preise steigen, und verlieren, wenn sie fallen, aber Politiker sind der Meinung, dass Erzeuger niemals auf der Oberseite gewinnen und immer auf der Unterseite verlieren sollten. (Landwirte werden anders behandelt und erhalten Unterstützung, wenn die Preise fallen.)

Leider hören nur wenige auf die Weisheit von Professor Irwin Corey, der höchsten Autorität der Welt, der einmal über den Aktienmarkt sagte: „Der Markt schwankt. Manchmal schwankt es nach unten, aber meistens schwankt es nach oben.“