(Bloomberg) – Fotos und interne Dokumente aus einem Werk von Beyond Meat Inc. in Pennsylvania zeigen offensichtlich Schimmel, Listerien und andere Probleme mit der Lebensmittelsicherheit, was die Probleme in einer Fabrik verschlimmert, von der das Unternehmen erwartet hatte, dass sie in seiner Zukunft eine wichtige Rolle spielen wird.
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Produkte aus der Anlage wurden in der zweiten Hälfte des vergangenen Jahres und der ersten Hälfte des Jahres 11 mindestens elf Mal positiv auf Listeria, ein schädliches Bakterium, getestet, wie aus einem internen Dokument hervorgeht, das von einem ehemaligen Mitarbeiter besorgt über die Bedingungen in der Anlage bereitgestellt wurde. Das Auftreten der Bakterien in der Einrichtung wurde von zwei ehemaligen Mitarbeitern bestätigt, die darum baten, nicht genannt zu werden, während sie private Informationen über das Unternehmen besprachen. Während Listerien häufig in Nahrungspflanzen vorkommen, ist es eher ungewöhnlich, dass sie in den Produkten selbst gefunden werden.
Fotos, die von einem ehemaligen Mitarbeiter im Januar und April aus dem Inneren der Anlage aufgenommen wurden, zeigen vermeintliche Verschüttungen, unsichere Verwendung von Geräten und Schimmel an Wänden und Zutatenbehältern, während Tabellenkalkulationen, Fotos und intern erstellte Berichte zeigen, dass Fremdmaterialien wie Schnüre, Metall, Holz und Kunststoff wurden mindestens erst im vergangenen Dezember in Lebensmitteln der Pflanze gefunden.
Inspektionen des Landwirtschaftsministeriums von Pennsylvania im März und September „fanden keine Fälle von Nichteinhaltung der Vorschriften“, und die Lebensmittelsicherheitsprotokolle des Unternehmens „gehen über die Industrie- und Regulierungsstandards hinaus“, sagte ein Sprecher von Beyond Meat. Das Unternehmen äußerte sich nicht zu seinen internen Dokumenten oder konkreten Details zu den Zuständen in seinem Werk, wie dem offensichtlichen Vorhandensein von Schimmelpilzen und Hinweisen auf Sicherheitsverstöße.
„Schimmelbildung dauert eine Weile – das unterstreicht einen Mangel an Sauberkeit“, sagte Bill Marler, Anwalt für Lebensmittelsicherheit, nachdem er sich einige der Fotos angesehen hatte. „Wenn sauber und ordentlich 1 und dreckig 10 ist, würde ich hier eine 8 angeben.“
Chief Executive Officer Ethan Brown stellte sich diese Anlage, die sich neben dem Pennsylvania Turnpike etwa 45 Minuten von Philadelphia entfernt befindet, einst als Schlüsselelement des Ziels von Beyond Meat vor, ein „globales Proteinunternehmen“ aufzubauen, das mit der Fleischindustrie konkurriert. Nach dem Kauf der Anlage und eines Teils ihrer Ausrüstung im Jahr 2020 plante das Unternehmen Modernisierungen, um die Kosten für die Herstellung seiner Hamburger-Patties, Würste und anderer Artikel auf Pflanzenbasis zu senken. Das könnte helfen, mit herkömmlichem Fleisch zu konkurrieren. Im vergangenen Jahr reichte das Unternehmen bei der örtlichen Gemeinde Pläne ein, die Größe der Anlage zu verdoppeln.
Aber die Expansionspläne liegen jetzt auf Eis, da das Unternehmen seine Ausgaben reduziert und die Nachfrage nach pflanzlichem Fleisch, das teurer bleibt als tierisches Fleisch, durch die hohe Inflation begrenzt wird. Laut Daten der Marktforschungsgruppe IRI Worldwide gingen die im Einzelhandel verkauften gekühlten Fleischalternativen in den 11.9 Wochen bis zum 52. Oktober mengenmäßig um 9 % zurück. Wenn man den fallenden Aktienkurs des Unternehmens, einen stetigen Rückgang der Liquiditätsreserven und Umwälzungen in den Führungsetagen hinzufügt, haben Brown und sein Team wenig Spielraum.
„Externe Audits durch Dritte, einschließlich unseres letzten Audits durch Dritte im Mai 2022, haben dem Werk in jedem der letzten drei Jahre die höchstmögliche Bewertung verliehen“, sagte ein Sprecher. Beyond Meat sagte, das Unternehmen habe beim Landwirtschaftsministerium von Pennsylvania einen guten Ruf. Das Unternehmen machte keine Angaben zu den Audits oder nannte die Namen der Auditoren. Das Werk gehört zu seinem US-Netzwerk, das die Rohstoffe von Beyond Meat zu fertigen Produkten verarbeitet.
Berichte über in den Produkten gefundene Listerien sind in einer von Bloomberg überprüften Tabelle organisiert, die wöchentliche Testergebnisse der Pflanze zeigt. Das Dokument zeigt 11 Fälle von Listerien bei 56 Tests im Zeitraum von Anfang Juni 2021 bis Ende Juni 2022, wobei der letzte positive Fall im Mai dieses Jahres verzeichnet wurde. Laut dem US-Landwirtschaftsministerium werden Listerien durch das Kochen von Lebensmitteln zerstört. Viele Einzelhandelsprodukte von Beyond Meat, wie Fleischbällchen und Hamburger-Pastetchen, werden roh verkauft und müssen vom Verbraucher gekocht werden.
William Madden, Mitbegründer von Whole Brain Consulting, das sich darauf spezialisiert hat, Unternehmen mit Produktionspartnern zusammenzubringen, sagte, Listeria sei in Lebensmittelfabriken weit verbreitet, aber normalerweise in Entwässerungsgebieten vorhanden. Es in der Nahrung zu finden, sei ein ernstes Problem, sagte er. "Es sollte nicht in Ihrer Nahrung vorkommen, nicht in irgendeiner nachweisbaren Menge", sagte er. "Wenn dies ein Co-Packer wäre, würde ich Ihnen sagen, dass es Zeit ist, umzuziehen, aber sie besitzen diesen Ort tatsächlich."
Martin Bucknavage, ein Experte für Lebensmittelsicherheit am Department of Food Science der Pennsylvania State University, sagte, es wäre „höchst ungewöhnlich“, wenn der Gehalt an Listeria in dem internen Dokument angegeben würde. „Obwohl wir Schnappschüsse sehen, gibt es genug, dass wir eine Menge Aufräumarbeiten sehen, die erledigt werden müssen“, sagte Bucknavage, nachdem er Fotos aus dem Inneren der Anlage und die Liste mit Listeria-Tests angesehen hatte.
Madden und Bucknavage sagten, dass es ohne Kontext schwierig sei, Schlussfolgerungen aus den Fotos der schmutzigen Container zu ziehen. Es ist möglich, dass die Zutaten in den schmutzigen Behältern entsorgt werden sollten, sagte Madden, aber die Behälter in der Anlage lassen eine Möglichkeit für Schimmelpilze zu, die durch die Anlage verfolgt werden. Bucknavage sagte, „Sie würden nichts so Schmutziges haben wollen“ in der Einrichtung und fügte hinzu, es wäre problematisch, Gegenstände auf dem Boden zu lagern, wo sie auf den Fotos erscheinen.
Das Foto des umgekippten Wagens im Mischer deutet auf mögliche Probleme hin, sagten beide. Es sei eine „wirklich, wirklich schlechte Idee“, die „um eine Kontamination“ von den Rädern bat, die mit dem Boden der Einrichtung in Kontakt kommen, sagte Madden. Es könnte auch Mitarbeiter gefährden oder Fremdstoffe in das Essen einbringen. Bucknavage sagte: „Du würdest nichts mit Rädern auf dem Boden nehmen“ und es in den Mixer gießen. Bucknavage bemerkte auch, dass die Decke auf dem Bild schmutzig aussah. "Es sieht nicht so aus, als gäbe es strenge Verfahren", sagte er.
Eine Sprecherin des Landwirtschaftsministeriums von Pennsylvania sagte, dass ein Besuch der Anlage am 21. September, auf den das Unternehmen in seiner Antwort auf Fragen von Bloomberg verwies, keine vollständige Werksinspektion war. Vielmehr ging es um die unbezahlte Registrierung der Anlage – eine erforderliche jährliche Gebühr von 35 US-Dollar, die seit fast einem Jahr aussteht. Die Gebühr wurde jetzt bezahlt.
Die US-amerikanische Food and Drug Administration hat die Anlage seit dem Kauf durch Beyond Meat nicht mehr inspiziert, sagte ein FDA-Sprecher gegenüber Bloomberg. Eine interne Tabelle, die den Zeitraum von August 2020 bis Juni 2021 umfasst, zeigt Dutzende von Fällen, in denen Produkte aufgrund von Kreuzkontaminationen, abgelaufenen Verfallsdaten und Qualitätsproblemen wie Plastik, die darin gefunden wurden, zur Vernichtung vorgesehen sind. Andere Produkte wurden zur Vernichtung gekennzeichnet, weil sie die falsche Farbe oder das falsche Gewicht hatten.
Interne Berichte zeigen auch, dass einige kontaminierte Produkte zu den Verbrauchern gelangten. Ein Dokument vom Oktober 2021 zeigt eine Untersuchung von Holz, das von Verbrauchern in Burgern in zwei verschiedenen A&W-Restaurants gefunden wurde. Ein ähnlicher Bericht vom April 2021 zeigt ein Metallglied, das vom „Endverbraucher“ in einer Tüte Dunkin‘ Wurstpasteten gefunden wurde. Anfang dieses Jahres wurden Beyond Burger, die an Costco-Standorten in Kanada verkauft wurden, wegen des Vorhandenseins von Holz zurückgerufen.
„Dunkin‘ beendete seine Beziehung zu Beyond Meat im Jahr 2021 und hat keine Aufzeichnungen über den erwähnten Vorfall“, sagte ein Sprecher gegenüber Bloomberg. A&W hat keinen Kommentar abgegeben. Beyond Meat äußerte sich nicht zu Details über Fremdstoffe, die in Lebensmitteln aus der Pflanze gefunden wurden.
Ab diesem Sommer soll das Unternehmen Millionen von Dollar für die Erweiterung des Werks ausgeben, heißt es im Protokoll einer öffentlichen Versammlung in der Gemeinde Charlestown, wo es sich befindet. Das liegt jetzt auf Eis, da das Unternehmen daran arbeitet, seine Liquidität zu stützen.
Basierend auf Expansionsplänen, die bei der Gemeinde eingereicht wurden, würde die Erweiterung des derzeitigen Gebäudes schätzungsweise 24 bis 30 Millionen US-Dollar kosten, sagte Neil Johnson, Gründer und Chief Executive Officer von Provender Partners, einem Immobilienunternehmen, das sich auf Industriegebäude im Lebensmittelbereich konzentriert. Matthew Chang, Direktor bei Chang Industrial, einem Beratungsunternehmen für Lebensmittelunternehmen in Bezug auf neue Anlagen und Automatisierung, bot eine ähnliche Schätzung an und schätzte die Zahl auf etwa 25 Millionen US-Dollar. Beyond Meat hat nicht gesagt, wie viel die Erweiterung voraussichtlich kosten wird.
Die geschätzte Gesamtsumme könnte sich für ein Unternehmen als schwierig erweisen, das kürzlich mehr als 200 Mitarbeiter entlassen, seine Umsatzaussichten reduziert und nur begrenzte Ausgaben hat. Beyond Meat verfügte am 390. Oktober über 1 Millionen US-Dollar an Barmitteln, eine Summe, die von einem Höchststand von mehr als 1.1 Milliarden US-Dollar Anfang 2021 in sechs aufeinanderfolgenden Quartalen geschrumpft ist. Das Unternehmen reduziert seine Ausgaben, da es „Cashflow-positive Operationen“ anstrebt “ – eine Reaktion auf Bedenken hinsichtlich der Ausgabenhöhe, sinkender Einnahmen und einer Reihe von Betriebsverlusten.
„Die dem Geschäft zugrunde liegenden Wirtschaftsdaten sind nicht gut“, sagte David Trainer, CEO des Investment-Research-Unternehmens New Constructs, das Beyond Meat auf seine Liste der „Zombie“-Aktien gesetzt hat – Unternehmen, die nicht genug Gewinn erwirtschaften, um ihre eigenen zu decken Schuld. „Sie können mit dem Verkauf ihres Produkts kein Geld verdienen, sie verkaufen es mit Verlust. Und am Ende des Tages, wenn Sie das nicht beheben können, haben Sie keine Hoffnung.“
In einem Gespräch mit Analysten am 9. November sagte Lubi Kutua, Chief Financial Officer von Beyond Meat, dass das Unternehmen „schlanke Geschäftspraktiken einführt“. Brown fügte hinzu, dass das Management auch „sofortige Schritte unternimmt, um unser Produktionsnetzwerk zu rationalisieren, um das zu bewältigen, was wir erwarten, dass es weiterhin niedriger als zuvor geplant sein könnte“. Er sagte, er bleibe zuversichtlich in die „langfristige Vision von Beyond Meat, Fleisch aus Pflanzen herzustellen, die nicht von seinem tierischen Proteinäquivalent zu unterscheiden sind“.
Abschluss der Genehmigung
Bei einem kürzlichen Treffen in Charlestown verfolgte Beyond Meat weiterhin die Genehmigung der Anlage und sagte, es plane den Kauf eines nahe gelegenen Grundstücks. Das Unternehmen bemüht sich weiterhin, „die Genehmigung des Plans abzuschließen, um sein zukünftiges Recht zu wahren, das Grundstück nach Bedarf zu entwickeln“, sagte ein Sprecher gegenüber Bloomberg. Das Unternehmen fügte hinzu, dass „die Wahrung der Rechte von Beyond Meat auf diese Weise keine Abkehr von der Verpflichtung des Unternehmens darstellt, die Betriebskosten im aktuellen wirtschaftlichen Umfeld zu senken.“
Beyond Meat stellt sein Rohmaterial in Einrichtungen in Columbia, Missouri, her und versendet es zur weiteren Verarbeitung an das Werk in Pennsylvania und an Mithersteller im ganzen Land. Wie Brown in einem Gewinnaufruf vom Februar 2021 erklärte, hatte das Unternehmen geplant, diese Produktionskapazität für Rohstoffe an den Standort in Pennsylvania zu erweitern, um die Kosten zu senken.
Erweiterungen und Upgrades könnten die Effizienz im Werk und für die gesamte US-Fertigung von Beyond Meat verbessern. Im Gegensatz zu neueren Lebensmittelherstellungsanlagen sind die Produktionslinien nicht wirklich linear, und viele der Maschinen werden manuell betrieben, wodurch sie langsamer sind als neuere, automatisierte Anlagen.
Johnson und Chang, die beide Unternehmen beim Bau neuer Produktionsanlagen helfen, sagten, dass eine Erweiterung des Werks für Beyond Meat positiv wäre. Chang sagte, dass Hygieneprobleme ein weiterer Grund seien, den Betrieb zu erweitern und zu verbessern. „Probleme der Lebensmittelsicherheit sind normalerweise ein Aufruf zum Handeln, dass das Projekt ‚JETZT' durchgeführt werden muss“, sagte er in einer E-Mail.
Madden, dessen Arbeit sich auf Co-Manufacturing konzentriert, sagte Beyond Meat „hätte die Anlage niemals kaufen sollen“.
„Sie hätten sich darauf konzentrieren sollen, die Verbraucher dazu zu bringen, das Produkt zu kaufen, und jemand anderen die Herstellung des Produkts überlassen sollen“, sagte er.
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Quelle: https://finance.yahoo.com/news/beyond-meat-internal-reports-describe-130008806.html