Betos Comeback der Redefreiheit? Nach der Niederlage im Rennen um den Gouverneur von Texas wird O'Rourke um das Recht kämpfen, einen Pipeline-Milliardär einen Gauner zu nennen

Die texanische Energie-Milliardärin Kelcy Warren verklagte O'Rourke im Februar wegen Verleumdung in einem Fall, in dem ein mächtiger Energie-Milliardär gegen einen hochkarätigen Politiker antritt.

Der frühere Kongressabgeordnete von El Paso, Robert „Beto“ O'Rourke, verlor 2018 seine Kandidatur für den US-Senat an Ted Cruz. Seine Präsidentschaftskandidatur 2020 fand keine Anklang. An diesem Wahltag unterlag er dem amtierenden republikanischen Gouverneur von Texas, Greg Abbott, mit 55 % zu 44 %.

Was kommt als nächstes für O'Rourke? Ein Gerichtstermin als Angeklagter in einem potenziell hochkarätigen Prozess.

Der 50-jährige O'Rourke kämpft gegen eine Verleumdungsklage des Öl- und Gaspipeline-Milliardärs Kelcy Warren, Gründer und Vorstandsvorsitzender der in Dallas ansässigen Energy TransferET
, Anfang 2022. O'Rourke sagte während des Wahlkampfs einige ziemlich böse Dinge über Warren. Das Schlimmste: ihn zu beschuldigen, Gouverneur Abbott im Rahmen einer Verschwörung zur Sabotage des texanischen Stromnetzes mit 1 Million Dollar bestochen zu haben, damit Warrens Unternehmen davon profitieren konnte, Kunden mit hochpreisigen Notversorgungen für Erdgas auszubeuten. Als O'Rourke die Angriffe auf seiner „Keep The Lights On“-Kampagnentour durch Texas im Februar wiederholte, forderte Warren O'Rourke wiederholt auf, seine Aussagen zurückzuziehen und sie nicht zu wiederholen.

Warren reichte im Februar Klage ein. Aber O'Rourke weigerte sich, einen Rückzieher zu machen, und verprügelte ihn in einer Pressekonferenz im März, indem er sagte, Warren „versucht nicht nur, den politischen Prozess durch die Wahlkampfspenden, die er macht, zu beeinflussen, er hat nicht nur illegale Windfall-Profits aus dem Leiden und Elend gemacht und den Tod unserer texanischen Landsleute versucht er jetzt, uns durch eine frivole Klage vor Gericht zum Schweigen zu bringen.“

Der Kontext: Energy Transfer erzielte unerwartete Gewinne in Höhe von 2.4 Milliarden US-Dollar während der Tiefkühlung im Februar 2021 in Texas, die Strom und Wärme für Millionen ausschaltete, was zu mehr als 200 Todesfällen und Schäden in Höhe von mindestens 80 Milliarden US-Dollar führte. Die Strompreise stiegen von 30 $ pro Megawattstunde auf die Obergrenze von 9,000 $/MWh; Erdgas stieg von 3 $ pro Million britischer thermischer Einheiten auf 500 $. Während des Frosts fielen viele Kraftwerke aus, teilweise weil sie nicht genug Erdgas aus eingefrorenen Pipelinesystemen oder ausgefallener Energie beziehen konnten. Der Betrieb von Energy Transfer war für die kalten Temperaturen gerüstet und ermöglichte es dem Unternehmen, angesichts einer Erdgasknappheit eskalierte Preise zu verlangen. Ihre Kunden, hauptsächlich Stromversorger, mussten die Rekord-Treibstoffpreise an die Texaner weitergeben, die am stärksten vom Einfrieren betroffen waren.

O'Rourke griff die Geschichte eines milliardenschweren Pipeline-Magnaten auf, der Geld verdiente, während Texaner erfroren, nachdem Abbott im Juni 3 SB 2021 unterzeichnet hatte. Das Gesetz verlangte von Energieunternehmen, ihre Ausrüstung winterfest zu machen, um zukünftiges Einfrieren zu vermeiden. Aber es hatte eine Lücke: Unternehmen mussten sich nicht winterfest machen, wenn sie sich weigerten, „sich selbst als kritische Einheiten zu identifizieren“. Energieübertragung nicht. Kurz nachdem Abbott die Rechnung unterzeichnet hatte, stellte ihm Warren einen Wahlkampfscheck über 1 Million Dollar aus. Beto nannte quid pro quo.

O'Rourke war nicht der Einzige, der Verleumdungen verbreitete. Im August 2021 wird die Houston Chronik veröffentlichte einen Leitartikel mit dem Titel: „Wir erstarrten und Abbott wurde bezahlt – 1 Million Dollar vom milliardenschweren Profiteur des tödlichen Sturms in Texas.“ Eine Zeitung aus San Antonio stellte in Frage, ob der Gouverneur wirklich Bestechungsgelder annahm. Kein guter Anblick für den Milliardär „Profiteur der größten landesweiten Katastrophe der jüngsten Vergangenheit“, wie O'Rourke Warren beschrieb.

Im Dezember 2021 twitterte Abbott, dass die Kraftwerke in Texas Upgrades vorgenommen hätten und „sie sind startklar“ für den Winter. O'Rourke antwortete, dass „wir nicht ,gut zu gehen‘ sein werden“, bis die Pipeline-Betreiber winterfest gemacht sind – „aber Sie lassen sie vom Haken, weil Gas-CEOs wie Kelcy Warren Millionen für Ihre Wiederwahlkampagne gespendet haben …“ O'Rourke twitterte, dass Gasunternehmen während des Einfrierens 11 Milliarden Dollar verdienten, weil Abbott „ihre Gewinne über unser Leben stellte“, nachdem „sie ihn abgekauft hatten“, und dass sie „versuchen, es noch einmal zu tun“.

O'Rourke dachte wahrscheinlich, dass es politische Punkte zu gewinnen gab, wenn es darum ging, Warren und Energy Transfer zu verfolgen. Es ist eines der größten Pipeline-Unternehmen in den Vereinigten Staaten, mit 120,000 Meilen Rohren, die schätzungsweise 30 % des amerikanischen Öls und Erdgases transportieren. Das Unternehmen wurde 2017 zu einem linken Ausgestoßenen, als der Bauweg für seine Dakota Access Pipeline monatelang von Hunderten von Anti-Öl-Umweltschützern blockiert wurde. Energy Transfer verklagte Greenpeace und andere Gruppen im Jahr 2018 wegen Verschwörung dagegen; Dieser Fall wurde 2019 abgewiesen, was Energy Transfer veranlasste, eine weitere Klage beim Staatsgericht von North Dakota einzureichen. Der Prozess ist für Juni 2023 geplant.

Milliardäre neigen dazu, eine dicke Haut zu haben – warum also ließ Warren O'Rourke unter die Haut gehen, anstatt die Angriffe von seinem Rücken abrollen zu lassen? Denn laut seinen Gerichtsakten ist Warren empört über O'Rourkes „unerbittlichen und böswilligen Angriff auf [ihn], indem er ihn schwerer Verbrechen wie Erpressung, Bestechung und korrupter Einflussnahme beschuldigt“. Das sind kämpfende Worte. Warren verklagte O'Rourke im San Saba County, wo er seit 21,000 die 2003 Hektar große Los Valles Ranch in der Stadt Cherokee besitzt.

Beto scheint nicht besonders besorgt über einen High Noon-Showdown mit Warren zu sein, selbst nachdem das Gericht seinen Antrag auf vorzeitige Abweisung des Falls im Juli abgelehnt hatte. In ihrer Berufung, die eine Woche nach Ablehnung ihres Antrags auf Abweisung eingereicht wurde, stellen die Anwälte von O'Rourke fest, dass es starke Schutzmaßnahmen für das „Erste Änderungsrecht eines Gouverneurskandidaten gibt, frei über Angelegenheiten zu sprechen, die für Texaner von größter Bedeutung sind“ – wie die „Exorbitanz Gebühren“ der Gasversorger. Sie bestehen darauf, dass O'Rourkes „scharfe Sprache“, um die Zahlung eines Wahlkampfschecks in Höhe von 1 Million Dollar und seine Auswirkungen auf die öffentliche Ordnung zu beschreiben, „kerngeschützte politische Rede“ sei. Ebenso ist es legitim, Abbotts Versäumnis in Frage zu stellen, Gaspreistreiberei zu verbieten, die es Warrens Unternehmen ermöglichten, massive Gewinne zu erzielen. In O'Rourkes Schriftsatz heißt es, dass er das Wort „Bestechung“ in „seinem nicht diffamierenden umgangssprachlichen Sinne“ verwendet habe.

Sogar in San Saba County, wo Warren auf seiner Ranch ein jährliches Musikfestival veranstaltet, das für die Öffentlichkeit zugänglich ist, könnte O'Rourke seine Berufung zur Abweisung des Falls gewinnen, wenn er die Berufungsrichter davon überzeugen kann, dass seine Worte durch das Texas Citizens Participation Act geschützt sind , ein „Anti-SLAPP“-Gesetz, das „Bürger vor Vergeltungsklagen schützt, die darauf abzielen, sie in Angelegenheiten von öffentlichem Interesse einzuschüchtern oder zum Schweigen zu bringen“. Diese Verteidigung ist jedoch nicht sicher – O'Rourkes Antrag auf vorzeitige Entlassung aus TCPA-Gründen allein scheiterte im Juli.

O'Rourke wird seine Gewinnchancen erhöhen, wenn er einen Richter oder eine Jury davon überzeugen kann, dass Warren kein Privatmann ist, sondern eine Persönlichkeit des öffentlichen Lebens, "die aufgrund von Ruhm oder Bekanntheit oder Reichtum erhebliche öffentliche Aufmerksamkeit auf sich gezogen hat" (was ihn dazu bringen würde schwerer zu diffamieren). Warren erschien erstmals 400 auf der Forbes 2009-Liste der reichsten Amerikaner und wurde erstmals darin erwähnt Forbes Zeitschrift im Jahr 2010 angegebenund stieg in diesem Jahr auf Platz 227 der Forbes 400 mit einem geschätzten Vermögen von 4.6 Milliarden US-Dollar auf.

Da Beschimpfungen im Allgemeinen nicht als diffamierend angesehen werden, kann O'Rourke Abbott getrost mit Wladimir Putin vergleichen und Warren als einen seiner korrupten Oligarchen charakterisieren. Warren antwortet in seinem Briefing, dass er „ein lebenslanger Texaner, kein Russe und ein Selfmade-Geschäftsmann“ ist.

Warren behauptet, es sei böswillig, falsch und absurd, wenn O'Rourke behauptet, Abbott und Warren hätten sich verschworen, das texanische Stromnetz angreifbar zu machen, um ein paar zusätzliche Dollars zu verdienen. Seine ursprüngliche Beschwerde besagt, dass die Anschuldigung „die Rolle ignoriert, die [die Electric Reliability Commission of Texas], die [Public Utility Commission] und die texanische Legislative bei der Verwaltung des texanischen Stromnetzes und der Aufsicht darüber spielen.“

Warrens Anwälte sagen in einem beim Gericht eingereichten Schriftsatz, O'Rourke habe den Ruf ihres Mandanten beschädigt und ihn fälschlicherweise in einen öffentlichen Streit gezogen. Und warum er? Energy Transfer war bei weitem nicht der einzige Gewinner in der Tiefkühltruhe. Milliardär der Dallas Cowboys Jerry Jones krähte, als das von ihm kontrollierte Gasunternehmen Comstock Resources in dieser Woche eine Milliarde Dollar verdiente, ebenso wie ein anderer Pipeline-Gigant, Kinder MorganKMI
(gegründet von Houston Tycoon Richard Kinder). Der Houston Gas Trading Desk der australischen Bank Macquarie erzielte 250 Millionen Dollar. Indem er Warren herausgreift, obwohl er nicht öffentlich darüber gesprochen oder Öffentlichkeit gesucht hat, „setzt ihn O'Rourke dem öffentlichen Hass, der Verachtung und dem Spott aus […] stellt Warrens Ehrlichkeit, Integrität, Tugend und Ansehen in Frage“, behaupten Warrens Anwälte .

Es sind keine Beweise dafür aufgetaucht, dass Warrens Kampagnenspende illegal war. Die einzige Zivilklage, an der Energy Transfer im Zusammenhang mit der Tiefkühlung beteiligt zu sein scheint, ist ein Fall des Energieversorgers CPS Energy aus San Antonio, der versucht, ein texanisches Gericht davon zu überzeugen, 257 Millionen US-Dollar an Gebühren, die Energy Transfer für Notgas auf dem Gelände geschuldet werden, für ungültig zu erklären dass hohe Preise gegen staatliche Preistreibereien verstießen. Energy Transfer sagt in seiner Antwort, CPS hätte ein besseres Risikomanagement haben sollen.

Das ist auch bedeutsam, trotz O'Rourkes Chicken Little Protesten zufolge gab es im vergangenen Winter keine Probleme mit dem texanischen Netz. Der Staat schaffte es auch, den rekordhohen Strombedarf während der rekordverdächtigen Sommerhitze ohne gemeldete Stromausfälle zu decken. „Beto sollte aufhören, das Scheitern von Texas zu bejubeln“, sagte ein Sprecher von Abbott sagte im Juli.

Warren hat, wie viele andere Energie-CEOs, Abbott seit mehr als einem Jahrzehnt bei fast jedem Rennen unterstützt. Seine Anwälte behaupten in ihrem Schriftsatz, O'Rourke wisse sehr wohl, dass Warrens Spende an Abbott „legal war und keine ‚Bestechung' oder ‚Korruption' darstellt. Der Angeklagte weiß das, weil er selbst aktiv Spenden in Millionenhöhe erbeten hat (einschließlich von Personen aus der Energiebranche), einschließlich einer 1-Million-Dollar-Wahlkampfspende eines Milliardärs George Soros.“ Es ist gefährlich, die Wahlkampfspender der Gegner zu verurteilen, damit sie nicht in Ihre schauen. Zusätzlich zu 1.5 Millionen US-Dollar von Soros erhielt O'Rouke einen Scheck über 1 Million US-Dollar vom jetzt gedemütigten Krypto-Tycoon Sam Bankman-Fried.

Vicki Granado, eine Sprecherin von Energy Transfer, erzählt Forbes dass O'Rourkes zentrale Behauptung – dass Warren will, dass das texanische Netz zusammenbricht, damit er mehr Geld verdienen kann – einfach nachweislich falsch ist. „Wir konstruieren und wittern unsere Systeme seit Jahren, damit sie für den Betrieb bei allen Wetterbedingungen gerüstet sind. Wir haben allein in Texas mehr als 30 Millionen US-Dollar für diese Bemühungen ausgegeben“, sagt Granado. Warum sollte Warren Abbott bestechen, um zu vermeiden, bereits getätigte Investitionen tätigen zu müssen?

Mündliche Verhandlung vor einem Berufungsgericht in Texas darüber, ob Warren gegen O’Rourke entlassen werden sollen, sind für den 27. Dezember angesetzt.

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