Besiege die Armee, besiege die Marine, spiele für das Land

Keenan Reynolds war erleichtert, nachdem Navy im Duell zwischen den Akademien 17 einen 13:2012-Sieg gegen Army errungen hatte. Der Quarterback, damals ein Neuling, führte die Midshipmen auf einen 80-Yard-Scoring-Drive, den er mit einem XNUMX-Yard-Touchdown-Lauf in weniger als fünf Minuten krönte.

Der Sieg der Navy an diesem Nachmittag in Philadelphia war der 11^th direkt über die Schwarzen Ritter. Reynolds würde nicht erleben, wie es ist, zuerst zu singen. Er war ein perfektes 4-gegen-4 in seiner Karriere gegen Army, als die Serie auf 14 Spiele anwuchs, die längste in einer Rivalität, die bis ins Jahr 1890 zurückreicht.

Es war jedoch das Spiel von 2012, das heraussticht. Schließlich wurde „Beat Army“ seit seiner Ankunft in Annapolis im Sommer zu einer Lebenseinstellung.

„Es war fast so, als wäre ein riesiges Gewicht aufgehoben worden, weil wir gewonnen haben, die Streak lebt, und es war eine solche Erleichterung“, erinnerte sich Reynolds, dessen 4,559 Karriere-Rushing-Yards die meisten von einem Football Bowl Subdivision-Quarterback und seinen 88 Karriere-Rushing-Touchdowns sind sind die meisten in der gesamten Division 1, FBS und FCS, von einem Quarterback. „Wenn man in die Akademie kommt, ist es das Erste, was man lernt, Army zu schlagen. Du bist ein Plebs, du läufst durch die Flure und jedes Mal, wenn du nach rechts oder links abbiegst, schreist du: ‚Beat Army‘.“

Joe Gerena kennt das Gefühl von der anderen Seite der größten Rivalität im College-Football. Gerena war von 1997 bis 2000 Quarterback der Armee und trat 1998 zum ersten Mal gegen die Navy in Philadelphia auf. Er kam in die dritte Serie der Black Knights und trug schließlich dazu bei, ein Comeback in der zweiten Halbzeit mit einem 34: 30-Sieg zu erzielen. Die Formation des Sieges war nie süßer.

„Ich wusste, wie besonders dieser Moment war“, sagte Gerena, die sich, nachdem sie sich niedergekniet hatte, weigerte, den Fußball loszulassen, der in einer Vitrine in seinem Haus in Tampa steht. „Die Freude und Aufregung, mit meinen Teamkollegen und meinen Brüdern zu feiern, war bemerkenswert. Hinter der Navy zu stehen, als sie zuerst singen mussten, und sich dann zu drehen und zum Corps zu rennen, ist etwas, das schwer in Worte zu fassen ist, wie es sich wirklich anfühlt, weil einem so viele Emotionen durch den Kopf gehen. Marine schlagen. Es ist wirklich etwas, das man lebt und atmet.“

Etwas, das er jedoch mehr schätzte, war, dass sein Sohn letztes Jahr gegen die Midshipmen antrat. Brett Gerena bestritt 2021 nur zwei Spiele für Army, eines davon gegen Navy in den New Jersey Meadowlands. Eine Niederlage der Army zwischen 17 und 13 war für die Familie Gerena nur eine Fußnote im Gesamtplan der Dinge.

„Es hat mir definitiv Gänsehaut bereitet, ihn auf dem Feld zu sehen“, sagte die ältere Gerena. „Natürlich haben wir nicht das gewünschte Ergebnis erzielt, aber es war auf jeden Fall ein besonderer Tag. Beim diesjährigen Spiel werde ich wieder dieselbe Gänsehaut bekommen.“

Das diesjährige Spiel, das 123. zwischen den Akademien, findet am Samstagnachmittag in Philadelphia statt.

Die Schauer und die Aufregung sind das, was die Spieler empfinden, wenn sie nicht nur das Corps of Cadets und die Brigade of Midshipmen repräsentieren, sondern etwas viel Größeres.

"Es ist für Amerika", sagte Kip Frankland, Senior Offensive Tackle der Navy. „Wir machen es für Amerika und es ist wirklich cool zu sehen, wie Jungs rausgehen und unserer Nation dienen. Die Leute können dafür mitfiebern.“

Da das Spiel America's Game ist, das die Navy mit 62-53-7 anführt, gibt es ein Verantwortungsgefühl unter denen, die auf dem Rost kämpfen.

„Sie wollen für all die Leute, die zuschauen, hart spielen“, sagte Reynolds. „Alle schauen zu. Das Land, die Streitkräfte, die Menschen im Ausland. Es ist eine große Ehre und eine große Verantwortung, an diesem Spiel teilzunehmen.“

So fühlte sich die jüngere Gerena, bevor sie letztes Jahr das Feld betrat.

„Es ist etwas ganz Besonderes, wenn Millionen von Fans auf der ganzen Welt zuschauen“, sagte er. „Das raubt einem wirklich den Atem. In diesem Moment denkt man an nichts anderes als an die bevorstehende Mission, und das heißt, die Navy zu schlagen.“

Gerena trug oft das Trikot seines Vaters in der Grundschule. Er wuchs in Tampa auf und war umgeben von Fans der vielen College-Football-Teams im Sunshine State. Daher stach er hervor, wenn es um seine Treue ging, indem er die Farben von West Point trug und gleichzeitig in die Fußstapfen seines Vaters treten wollte.

„Ich hatte das immer als Ziel, als ich aufwuchs und Fußball spielte“, sagte er. „Ich würde im Hinterhof sein und so tun, als würde ich für die Armee spielen. Sie sind in Florida aufgewachsen und haben Fans von Florida State, Florida, UCF, USF und Miami. Jeder hatte sein Team und ich stach irgendwie heraus. Aber schau dir jetzt diesen Jungen an, der für das Army-Team spielt.“

Dieses Kind, jetzt ein Linebacker im zweiten Jahr, wird Teil einer Veranstaltung sein, nicht nur eines Spiels, das während der Woche aufgebaut wird und durch den Gesang der Alma Mater nach dem letzten Spiel zur Schau gestellt wird. Alles über Army/Navy trieft vor Prunk und Geschichte.

„Als Spieler versucht man sich einzureden, dass es nur Lärm ist, und konzentriert sich auf das Spiel und darauf, was zwischen den Linien passiert“, sagte Reynolds. „Die Realität ist, dass Sie versuchen sollten, alles aufzusaugen. So sehr ich auch sage, dass ich mich nur auf das Spiel konzentriert habe, aus dem Tunnel gerannt bin und in diese Atmosphäre hineingelaufen bin, muss man es aufsaugen und den Moment wirklich genießen.“

Es ist ein großartiger Anblick, das gesamte Kadettenkorps und die gesamte Midshipmen-Brigade zu sehen, wie sie ihre Teams anfeuern, und all den Spaß zwischen ihnen, der in den Pausen der Aktion von den Videotafeln abgespielt wird.

„Es ist wahrscheinlich das spaßigste Spiel, das ich je gespielt habe“, sagte Senior-Kicker Bijan Nichols, der vermutlich der erste Platzkicker in der Geschichte der Marine war, der zum Mannschaftskapitän ernannt wurde. „Ich glaube nicht, dass irgendetwas wirklich damit vergleichbar ist. Die Brigade und das Korps zu sehen, ist wirklich cool.“

Wie Frankland bemerkte Nichols, dass es in dem Spiel auch darum geht, was als nächstes kommt, was morgen passiert.

„Was das Spiel darstellt“, sagte er, „dreht sich viel um den Dienst an unserer Nation und darum, was wir danach tun werden (wir verlassen die Akademie).“

Das fand die ältere Gerena immer so besonders an diesem Spiel. Zwei Teams, aber eine Gruppe junger Männer, die bereit sind, gemeinsam zu dienen.

„Es ist das einzige Spiel, bei dem jeder auf diesem Feld bereit ist, sein Leben für alle zu geben, die es sehen“, sagte er. „Jeder einzelne dieser Spieler auf beiden Seiten des Balls hat sich entschieden, die erforderliche Arbeit zu leisten, um sich darauf vorzubereiten, das ultimative Opfer bei der Verteidigung unseres Landes und der Verteidigung unserer Werte zu bringen.“

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Das 123. Spiel von Army/Navy findet am Samstag im Lincoln Financial Field in Philadelphia statt. Es wird ab 3:90 Uhr auf CBS ausgestrahlt. Es ist das 2019. Treffen in Philadelphia und das erste seit 250. Das Spiel im nächsten Jahr wird im Gillette Stadium in Foxborough, Mass., im Rahmen der Feierlichkeiten zum 225. Jahrestag des Boston Tea ausgetragen Party und der 2027. Jahrestag der USS Constitution. Es wird XNUMX sein, bevor das Spiel nach Philadelphia zurückkehrt.

2024: Fed-Ex-Stadion, Landover, Md.

2025: M&T Bank Stadium, Baltimore

2026: MetLife-Stadion, East Rutherford, NJ

2027: Lincoln Financial Field, Philadelphia