Bears schließen Vertrag mit Arlington Heights ab und nähern sich neuem Stadion

Die Chicago Bears sind dem Umzug des Teams in die nordwestlichen Vororte einen Schritt näher gekommen und haben den Kauf eines 197 Hektar großen Grundstücks in Arlington Heights im Wert von 326 Millionen US-Dollar abgeschlossen.

Sie hatten zuvor Pläne angekündigt, ein geschlossenes Stadion im Wert von 2 Milliarden US-Dollar auf dem ehemaligen Gelände der Arlington International Racecourse zu bauen, wobei das Stadion im Zentrum einer 5-Milliarden-Dollar-Einzelhandels- und Wohnsiedlung stehen soll. Ihr Pachtvertrag auf Soldier Field läuft bis 2033, enthält aber Fluchtsprache. Die Chicago Tribune hat berichtet, dass sie bereits 2026 abreisen könnten, wenn sie eine Strafe von 84 Millionen US-Dollar zahlen.

Dies ist ein mutiger Richtungswechsel der Familie McCaskey, die nie Eigentümer des Stadions der Bären war. Es ist geplant, eine hochmoderne Einrichtung zu bauen, in der Veranstaltungen wie der Super Bowl und das NCAA Final Four stattfinden können.

Große Finanzierungsprobleme bleiben jedoch bestehen. Während die Bears erklärt haben, dass sie – mit Hilfe der NFL – für den Bau des Stadions aufkommen werden, haben sie die Steuerzahler gebeten, für die Infrastruktur zu zahlen, einschließlich neuer Straßen, Versorgungsunternehmen und eines besseren Zugangs zu einer bestehenden Zughaltestelle.

„Der Abschluss des Kaufs garantiert nicht, dass das Land erschlossen wird, aber es ist ein wichtiger nächster Schritt in unserer laufenden Bewertung der Gelegenheit“, sagte das Team in einer Erklärung am Mittwoch. „Es muss noch eine enorme Menge an Due-Diligence-Arbeit geleistet werden, um festzustellen, ob … (dies) machbar ist.“

Es gibt einen Vorschlag im Gesetzgeber von Illinois, Grundsteuerbescheide für bis zu 40 Jahre einzufrieren, um „Megaprojekte“ wie einen Stadionkomplex zu ermöglichen. Es ist jedoch unklar, ob die Maßnahme genügend Unterstützung hat, um verabschiedet zu werden.

Der Bürgermeister von Arlington Heights, Thomas Hayes, arbeitete mit dem Franchise beim Kauf des Geländes zusammen, sagte jedoch, dass die Bedenken der Anwohner geäußert wurden. Der Gouverneur von Illinois, JP Pritzker, hat sich gegen staatliche Subventionen für den Umzug des Teams aus den Vororten von Chicago an das Seeufer ausgesprochen.

Chicago ist nur noch zwei Wochen von einer Bürgermeisterwahl entfernt. Lori Lightfoot schien von der Erkundung eines Stadions außerhalb der Stadt durch das Team überrascht worden zu sein, hat aber inzwischen Upgrades für Soldier Field vorgeschlagen, einschließlich des Plans, eine Kuppel hinzuzufügen. Dieser Plan würde mit vorgeschlagenen Kosten von 2.2 Milliarden US-Dollar einhergehen, und Lightfoot hat nicht gesagt, wie das finanziert werden soll.