Batterieschub von Tesla und anderen Herstellern von Elektrofahrzeugen wirft Bedenken hinsichtlich Kinderarbeit auf

Autohersteller haben zig Milliarden Dollar bereitgestellt, um die Produktion von Batterien für Elektrofahrzeuge in den USA dramatisch anzukurbeln, darunter Teslas neuer Plan die Produktion von Lithium-Ionen-Zellen in seinem weitläufigen Werk in der Nähe von Reno, Nevada, zu verdreifachen. All diese Pflanzen benötigen riesige Mengen an teuren Rohstoffen, einschließlich Kobalt, das hauptsächlich im Kongo abgebaut wird – und oft von Kindern.

A Studie von der New York University und dem Geneva Center for Business and Human Rights stellt fest, dass große Auto-, Batterie- und Elektronikhersteller zu wenig tun, um sicherzustellen, dass das von ihnen verwendete Kobalt keine Kinderarbeit in den zahlreichen unsicheren „handwerklichen“ Minen des Kongo beinhaltet. Es fordert diese Hersteller sowie Bergbau- und Verarbeitungsunternehmen außerdem auf, bei der Schaffung von Schutzmaßnahmen zu helfen, die diese Praxis beseitigen und die allgemeine Sicherheit verbessern.

„Ungefähr 80 % des Kobalts der Welt befindet sich im Kongo und 20 % davon stammen aus diesen informellen Minen“, sagte Michael Posner, Direktor des Stern Center for Business and Human Rights der NYU, der an der Erstellung des Berichts mitgewirkt hat Forbes. Und obwohl Unternehmen wie Tesla behaupten, dass sie kein Kobalt aus Betrieben mit Kinderarbeit beziehen, „kommen 10 % des weltweiten Kobalts aus diesen handwerklichen Minen – das ist eine riesige Produktmenge“, sagte Posner.

Die Umstellung der Autoindustrie auf elektrische Energie aus Erdöl, der primären Energiequelle für ein Jahrhundert, ist ein gewaltiges Unterfangen. Es erfordert die Schaffung neuer Fabriken, um Millionen von Batterien und Elektromotoren herzustellen und a milliardenschweres Programm um die riesige und allgegenwärtige öffentliche Ladeinfrastruktur mit allem auszustatten, was diese Elektrofahrzeuge benötigen. Gleichzeitig werden die Preise für Rohstoffmetalle wie Lithium, Nickel und Kobalt, die in Lithium-Ionen-Batterien verwendet werden, wahrscheinlich hoch bleiben, da die Nachfrage das Angebot übertrifft. Die Eliminierung des Kinderarbeitsproblems für Kobalt ist eine weitere Komplikation für die EV-Revolution.

„Es ist fast unmöglich, den Fluss von ASM-Kobalt von dem größeren Angebot an industriell abgebautem Kobalt zu trennen.“

Tesla, in seinem Jahrbuch Umweltverträglichkeitsbericht, sagt, es habe „null Toleranz“ für Kinderarbeit und hat in der Vergangenheit eine Delegation seines „Responsible Sourcing Committee“ in die Demokratische Republik Kongo entsandt, um dort die Bergbaubedingungen zu inspizieren. „Die Reise in die Demokratische Republik Kongo bot einen differenzierteren Blick auf das komplexe Thema des Kleinbergbaus (ASM) und seiner Geschichte innerhalb der Demokratischen Republik Kongo“, sagte das Unternehmen in seinem jüngsten Bericht, ohne näher darauf einzugehen.

„Globale Käufer, die vergeblich versuchen, Kobalt im Zusammenhang mit Kleinbergbau zu vermeiden, ignorieren die unbequeme Wahrheit, dass es fast unmöglich ist, den Fluss von Kleinbergbau-Kobalt von dem größeren Angebot an industriell abgebautem Kobalt zu trennen“, sagt Dorotheé Baumann-Pauly, Direktorin des Genfer Zentrums und Autor des Kobaltberichts, sagte in einer per E-Mail gesendeten Erklärung.

Letzten August, CEO Elon Musk und Teslas Vorstand forderte die Aktionäre auf, einen Vorschlag abzulehnen dafür hätte das Unternehmen detaillierte Berichte über seine Materialbeschaffungspraktiken und Schritte vorlegen müssen, um sicherzustellen, dass es sich auch indirekt auf Kinderarbeit stützt. Der Vorschlag wurde im August 2022 mit überwältigender Mehrheit abgelehnt. Tesla antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme zum NYU/Genf-Bericht.

Laut Posner, einem stellvertretenden Außenminister während der Obama-Regierung, werden Kinder an den handwerklichen Bergbaustandorten eingesetzt, weil es für sie einfach einfacher ist, Zugang zu den kleinen Tunneln und Löchern zu erhalten. „Sie haben Leute, die mit ihren Familien zu diesen Minen kommen, ein Loch in den Boden graben, der instabil ist, und dann ihre Kinder in den Schacht schicken, und die Schächte stürzen ein.“

Tesla und andere Unternehmen kaufen Kobalt nicht direkt von kleinen Minen, sondern beziehen es indirekt, so die Studie. Während ihre Hauptquelle große Industriebetriebe sind, wie sie von Glencore betrieben werden, verkaufen Zwischenhändler ASM-Kobalt an größere Produzenten, sagte Posner.

„Kobalt, das von diesen großen Bergbaumaschinen mechanisch geschöpft wird, wird mit Kobalt gemischt, das die Menschen selbst aus dem Boden graben und auf einem lokalen Markt verkaufen. Und wenn es nicht im Kongo zusammengemischt wird, wird ein Großteil des Kobalts von Hütten in China raffiniert“, sagte er. „So oder so, wenn Sie ein großes Autounternehmen, ein großes Elektronikunternehmen oder ein Batteriehersteller sind, ist informell abgebautes Kobalt Teil Ihrer Lieferkette.“

„So oder so, wenn Sie ein großes Autounternehmen, ein großes Elektronikunternehmen oder ein Batteriehersteller sind, ist informell abgebautes Kobalt Teil Ihrer Lieferkette.“

General Motors, das darauf abzielt, Teslas derzeitige Dominanz bei Elektrofahrzeugen herauszufordern, sagte, es versuche sicherzustellen, dass keiner seiner Zulieferer Kinder- oder Zwangsarbeit einsetzt. „Wir überwachen aktiv unsere globale Lieferkette und führen umfangreiche Due-Diligence-Prüfungen durch, insbesondere wenn wir potenzielle Verstöße gegen das Gesetz, unsere Vereinbarungen oder unsere Richtlinien feststellen oder darauf aufmerksam gemacht werden – wie etwa unseren Verhaltenskodex für Lieferanten, der von United geleitet wird Nations Global Compact“, sagte Sprecher David Barnas per E-Mail.

Ford reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.

Sich auf Autohersteller zu verlassen, um Minen auf diese Bedingungen zu überwachen, ist laut dem Bericht keine tragfähige langfristige Lösung, die zu dem Schluss kommt, dass die einzig tragfähige langfristige Politik darin besteht, dass Regierungen kleine, informelle Minen anerkennen und regulieren und hinzufügen Zäune und andere Sicherheitsmerkmale, um sie weniger gefährlich zu machen. Und neben der Sicherstellung, dass der Einsatz von Kindern in den Minen endet, möchte sie, dass der Kongo und die Nutzer seines Kobalts auf einen verstärkten Einsatz von weiblichen Arbeitern in den Minen drängen, um zur Verbesserung ihrer wirtschaftlichen Situation beizutragen.

Posner sagte, dass ein Ausgangspunkt für Unternehmen darin besteht, anzuerkennen, dass es ein Problem gibt. „Die Antwort ist, nicht so zu tun, als wäre es nicht Ihr Problem. Und es wird sehr wenig getan, um die Bedingungen zu formalisieren und zu verbessern.“