Baseball sollte nicht Snoreball sein

Baseballs All-Star-Game im Juli und die damit verbundenen Feierlichkeiten waren eine ergreifende Erinnerung daran, dass der Sport auf keinen Fall die überwältigende Stellung einnehmen kann, die er einst hatte, als er wirklich Amerikas beliebtester Zeitvertreib war. Wohlstand und Innovation haben den Menschen eine Reihe spannender Alternativen geboten, darunter auch Videospiele.

Aber ein Großteil des relativen Niedergangs von Baseball ist selbstverschuldet, vor allem die Zeit, die es braucht, um ein Spiel der Major League zu absolvieren. Vor Jahrzehnten dauerte ein Wettbewerb selten länger als zweieinhalb Stunden. Heute würde man das als Warp-Geschwindigkeit bezeichnen. Die Bemühungen der Eigentümer und der MLB-Beamten, das Tempo zu beschleunigen, waren nur begrenzt erfolgreich. Spiele sind immer noch zu verdammt lang.

Ein schnelleres Spiel wäre ein besser gespieltes Spiel, und mehr Menschen würden von einem Sport angezogen, der Individualismus und Teamarbeit auf einzigartige Weise verbindet. Baseball-Biggies sollten sich nicht von Spielern und Trainern von notwendigen Reformen abhalten lassen. Fans werden jubeln.

Spielsparende Anpassungen sind unkompliziert.

• Keine Trainer oder Manager mehr, die den Hügel des Pitchers besuchen, es sei denn, um den Hurler zu zerren und zu ersetzen. Hügelbesuche waren lächerlich häufig geworden. Jetzt sind die Teams auf fünf solcher Gipfeltreffen pro Spiel beschränkt. Das sind immer noch fünf zu viel. Dieses Hügelverbot würde auch für Fänger gelten.

• Wenn ein Team den Field Call eines Schiedsrichters anfechten möchte, sollte es dies unverzüglich tun müssen. Kein Warten auf einen Bericht seines Videoexperten, ob eine Herausforderung funktionieren könnte.

• Fordern Sie Pitcher auf, den Ball 14 Sekunden nach Erhalt zu werfen, 18 Sekunden, wenn ein Runner auf der Base ist. Diese Regel hat, wenn sie mit Minor-League-Teams getestet wurde, die durchschnittliche Spielzeit um mehr als 20 Minuten verkürzt.

• Bar Hitter daran hindern, die Batter's Box ohne triftigen Grund zu verlassen. Vor Jahren war dies ein eiserner Brauch.

Natürlich befassen sich diese notwendigen Änderungen nicht mit der anderen großen Herausforderung des Spiels: dem Rückgang des Schlagens. Schlagdurchschnitte sind auf einem Niveau, das seit den späten 1960er Jahren nicht mehr gesehen wurde.

Ein Faktor ist der eher analytische und strategische Einsatz von Kannen. Selten ist das Spiel heute, in dem der Hurler volle neun Innings geht. Vor Jahren hatte ein typisches Team vielleicht acht oder neun Pitcher auf seiner Liste. Heute sind ein Dutzend oder mehr üblich.

Eine Reaktion könnte darin bestehen, die Höhe des Pitcher's Mound etwas zu verringern, wie es beim Baseball nach der Saison 1968 der Fall war.

Die Qualität der Innenfeldverteidigung hat sich enorm verbessert, insbesondere durch die Verwendung der „Schicht“, bei der sich die Spieler in einem bestimmten Bereich des Spielfelds sammeln. Die einst bekannte Groundball-Single gehört fast der Vergangenheit an. Fast erwartet man, dass sich der Fänger am Shortstop positioniert.

Eine neue Regel sollte die Verschiebung einschränken, indem sie zwei Spieler auf beiden Seiten der zweiten Basis und vier Spieler auf dem Infield-Dirt vorschreibt.