Baseball-Gehaltsrekorde werden wahrscheinlich auf dem enormen Free-Agent-Markt fallen

Im Baseball sind Free Agents nicht gerade frei. Ganz im Gegenteil.

Neun Spieler besitzen Verträge über mindestens 300 Millionen US-Dollar und sieben Teams, angeführt von den New York Mets, haben laut Spotrac für 2023 Gehaltsabrechnungen von mindestens 150 Millionen US-Dollar prognostiziert.

Diese Zahlen werden – wahrscheinlich dramatisch – steigen, da die Clubs eher bereit zu sein scheinen, die Lohnsteuerschwelle von 233 Millionen US-Dollar zu überschreiten.

Der alljährliche Gehalts-Saucenzug dampft bereits für seine Off-Season-Run, mit Hunderten von erfahrenen Spielern, die planen, mitzufahren. Die offizielle Abfahrtszeit ist fünf Tage nach dem Ende der World Series.

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Einige potenzielle Free Agents könnten die bestehenden Rekorde für die meisten Dollars über die Laufzeit eines Vertrags (Mike Trouts 12-Jahres-Deal über 426,500,000 USD, der 2014 unterzeichnet wurde) und den höchsten Jahresdurchschnitt (43.3 Millionen USD von Max Scherzer im letzten Winter) in Frage stellen.

Nach 62 Home Runs, einem Rekord in der American League, könnte Aaron Judge beide bedrohen.

Der 30-jährige Außenfeldspieler, der bis in die letzten Tage der Kampagne 2022 eine seltene Triple Crown gejagt hat, wird voraussichtlich der Hauptpreis auf dem Free-Agent-Markt sein.

Die Yankees, die ihm im April eine Verlängerung um sieben Jahre in Höhe von 213.5 Millionen US-Dollar anboten, müssen möglicherweise den Deal verdoppeln, um die Los Angeles Dodgers und San Francisco Giants abzuwehren, die beide dem hoch aufragenden Schläger eine Ouvertüre gemacht haben.

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Judge ist ein gebürtiger Nordkalifornier, der mit den Giants aufgewachsen ist. Aber die Dodgers führten die Majors mit einem Vereinsrekord von 111 Siegen im Jahr 2022 an und haben ihre Bereitschaft gezeigt, den amtierenden Rechtsfeldspieler Mookie Betts auf die zweite Basis zu bringen.

Das andere New Yorker Team könnte größere Probleme mit der neuen Free-Agent-Saison haben: Laut SpoTrac könnten satte 26 Männer in ihrem 40-Mann-Kader auf grünere Weiden aufbrechen. Dazu gehört ihr gesamtes Bullpen, darunter Star-Näher Edwin Diaz und jeder Starter außer Scherzer – vorausgesetzt, das ehemalige Ass Jacob deGrom kündigt seinen Vertrag.

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Die Mets hoffen auch, den Mittelfeldspieler Brandon Nimmo und vielleicht Michael Conforto zu behalten, der nach einer Schulteroperation die gesamte Saison verpasst hat.

Sogar die aktuellen Teilnehmer der World Series haben Free-Agent-Sorgen.

Ein Dutzend Mitglieder der Philadelphia Phillies und 11 Houston Astros könnten diesen Winter ebenfalls das Wasser testen.

Die Gruppe umfasst den zweiten Basisspieler von Phillies, Jean Segura; die Startkrüge Aaron Nola, Kyle Gibson und Noah Syndergaard; und Helfer David Robertson, Cory Knebel und Zack Eflin.

Houston könnte Justin Verlander verlieren, der wahrscheinlich seinen dritten Cy Young Award der American League gewinnen wird; Fänger Martin Maldonado und Christian Vasquez; First Basemen Yuli Gurriel und Trey Mancini; Feldspieler Michael Brantley; und Helfer Rafael Montero und Will Smith.

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Eine Fülle erstklassiger Shortstops könnte den Markt das zweite Jahr in Folge überschwemmen. Dazu gehören Carlos Correa, der seinen Dreijahresvertrag mit Minnesota gekündigt hat, und die Mitstars Trea Turner (Dodgers), Dansby Swanson (Braves) und Xander Bogaerts (Red Sox).

Weitere Top-Namen im neuen Free-Agent-Feld sind die Schläger Jose Abreu (White Sox), JD Martinez (Red Sox), Anthony Rizzo (Yankees), Adam Duvall (Braves), Joc Pederson und Brandon Belt (Giants). Joey Gallo (Dodgers).

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Nach Verlander und deGrom könnte der beste verfügbare Startkrug Carlos Rodon sein, der eine starke Saison in San Francisco hinter sich hat. Andere Starter zum Kauf sind die Linkshänder Clayton Kershaw und Tyler Anderson (Dodgers), Nathan Eovaldi (Red Sox), Corey Kluber (Rays) sowie Luis Severino und Jameson Taillon (Yankees).

Die Closer Aroldis Chapman (Yankees), Craig Kimbrel (Dodgers) und Kenley Jansen (Braves) könnten verblassen und könnten feststellen, dass ihre Preisvorstellungen ihren Wert für potenzielle Käufer übersteigen.

Ein Team, das einen Fänger sucht, könnte sich an Willson Contreras wenden, ein lebenslanges Mitglied der Chicago Cubs, der das All-Star-Spiel 2022 für die National League gestartet hat. Auch der Ex-Yankee Gary Sanchez, ein erfolgreicher Backstop ohne Feld, der die letzte Saison in Minnesota verbracht hat, testet seine freie Agentur.

Der Switch-Schläger Josh Bell, der sich 2022 zwischen Washington und San Diego aufteilte, steht ebenfalls auf der Liste, zusammen mit dem ehemaligen MVP der National League, Andrew McCutchen, zuletzt mit Milwaukee.

Ein Team, das einen Kontaktschlagmann braucht, um eine Aufstellung auszugleichen, die wahrscheinlich oft ausfällt, könnte Andrew Benintendi in Betracht ziehen, einen Linkshänder, der sein Jahr in der IL bei den Yankees beendet hat.

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Kevin Kiermaier, ein lebenslanges Mitglied der Tampa Bay Rays, wird jedem Team, das ihn verpflichtet, eine starke Verteidigung im Mittelfeld bieten. Dito Kolton Wong, ein zweiter Baseman, der zuletzt bei den Brewers zu sehen war.

Mögliche Handlungsstränge sind überall.

Wird die verpfuschte Verpflichtung von Freddie Freeman Swansons Entscheidung beeinflussen, bei seiner Heimatstadt Braves zu bleiben? Werden deGroms Alter und Ellbogenprobleme ihn daran hindern, einen langfristigen Deal abzuschließen? Werden Teams, die sie verlieren, angesichts der verfügbaren Vier-Sterne-Shortstops einfach einen der anderen als Ersatz verpflichten?

Eines ist sicher: Superagent Scott Boras wird mit Dutzenden von Free-Agent-Kunden mit den Medien Hof halten, die über die San Diego Winter Meetings berichten, während er versucht, Bieterkriege zu führen, die zu neunstelligen Deals führen.

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Boras zieht die Verhandlungen traditionell sogar über den Beginn des Exhibition-Gameplays Ende Februar hinaus (Bryce Harper unterzeichnete am 13. März 330 seinen 1-Jahres-Vertrag über 2019 Millionen US-Dollar bei den Phillies).

Spieler können jederzeit bei ihren alten Teams unterschreiben, können aber nicht woanders hin wechseln, bis das Post-World Series-Fenster geöffnet wird.