Baseball macht sein Produkt international

Baseball expandiert wieder.

Nein, nicht die aktuelle Struktur der großen Ligen, die zwei Kreisläufe mit je 15 Mannschaften in drei Divisionen umfasst. Die neue Expansion findet im Ausland statt, mit Amerikas nationalen Zeitvertreib-Planungsspielen in London, Paris, Japan, Mexiko-Stadt, der Dominikanischen Republik und Puerto Rico.

Es ist Teil der neuen Basisvereinbarung, einem Fünfjahresvertrag, dem Eigentümer und Spieler im März zugestimmt haben. Der internationale Aspekt wurde durch Änderungen an der internen Struktur des Spiels verdeckt, wie zum Beispiel die erstmalige Erweiterung des Designated Hitter auf beide Ligen.

Weniger als zwei Monate nach der Unterzeichnung dieser Vereinbarung, die auf eine 99-tägige Sperrung durch die Besitzer folgte, unternahmen die Besitzer der Major League Baseball die ersten Schritte, um mehr offizielle Spiele in Europa zu spielen.

Das Büro des Commissioner of Baseball gab Anfang dieser Woche bekannt, dass es nach dem erfolgreichen Debüt des amerikanischen Spiels dort vor drei Jahren im Juni 2023, 2024 und 2026 Miniserien in London veranstalten werde.

Damals besiegten die New York Yankees die Boston Red Sox mit 12:8 und 17:13 in einer Zwei-Spiele-Serie, die auf dem Gelände von West Ham in einem ausverkauften Olympiastadion voller neugieriger Zuschauer ausgetragen wurde. Insgesamt 118,000 Fans sahen auf dem hitterfreundlichen Feld 65 Treffer, darunter 10 Homeruns.

„Es fühlte sich an wie ein Fußballspiel“, sagte der Niederländer Didi Gregorius, der damals Shortstop für die Yankees spielte. „Es war eine verrückte Atmosphäre.“

Zukünftige Spiele wurden wegen der Covid-19-Pandemie gestrichen, aber die London Series wird wahrscheinlich mit den für 2020 geplanten Teilnehmern, den St. Louis Cardinals und den Chicago Cubs, wieder aufgenommen.

„Unsere langfristige Partnerschaft mit der Major League Baseball ist ehrgeizig und umfasst Spiele der regulären Saison sowie ein Legacy-Programm, das darauf abzielt, die Zahl der Londoner zu erhöhen, die Baseball auf Basisebene in London sehen und spielen“, sagte Londons Bürgermeister Sadiq Khan. „Diese Spiele werden eine fantastische Gelegenheit sein, das London Stadium erneut als vielseitig nutzbaren Veranstaltungsort und als fantastische Bereicherung für die Hauptstadt zu präsentieren.“

Die Wiederaufnahme der London Series ist das Ergebnis einer Partnerschaft, an der die MLB London Legacy Group, die Greater London Authority und Baseball Softball UK beteiligt sind.

Baseball Commissioner Rob Manfred, dessen Büro daran arbeitet, Bewusstsein und Begeisterung für Baseball im Ausland zu schaffen, sagte, der Erfolg der ersten Serie habe den Wunsch nach mehr geweckt.

„Es war klar, dass Sportfans in London großen Appetit auf Baseball hatten und diese Leidenschaft von Bürgermeister Khan sowie der Geschäfts- und Mediengemeinschaft geteilt wurde“, sagte er.

Das zweite Spiel der ersten London Series zog 59,659 zahlende Zuschauer an, aber die Menge könnte noch größer sein, wenn Baseball in drei Jahren nach Paris kommt.

Spiele würden im Stade de France gespielt, das eine Kapazität von 80,000 hat. Es wurde 1998 eröffnet und ist die Heimat der französischen Fußball- und Rugby-Nationalmannschaften.

Reuters berichtete Ende letzter Woche, dass die Los Angeles Dodgers an Gesprächen beteiligt sind, die sie zu einem der Teilnehmer machen würden. Die Identität ihres Gegners ist noch nicht bekannt.

Die Dodgers wurden offenbar aufgrund ihres beständigen Erfolgs und ihrer Popularität über die US-Grenzen hinaus ausgewählt. Sie haben bereits Spiele der regulären Saison in Sydney, Australien, sowie in Monterrey, Mexiko, bestritten.

Andere in den USA ansässige Sportorganisationen haben bereits Pläne angekündigt, in Paris einzumarschieren. Die National Basketball Association wird nächstes Jahr ein offizielles Spiel in Paris austragen, ein Jahr bevor die Olympischen Spiele 2024 ankommen.

Die Major League Baseball plant und fördert internationale Spiele, seit 1996 die ersten offiziellen Spiele außerhalb Nordamerikas ausgetragen wurden, als sich die San Diego Padres und die New York Mets in einer Drei-Spiele-Serie in Monterrey, Mexiko, trafen.

Die Mets and Cubs eröffneten die Saison 2000 im Tokyo Dome und mehrere nachfolgende Serien wurden auch in Japan gespielt.

Eine der emotionalsten für japanische Fans war die Rückkehr des pensionierten Superstars Ichiro Suzuki im Jahr 2019, damals 45 Jahre alt. Als langjähriger Star der Orix Blue Wave, bevor er bei den Seattle Mariners unterschrieb, umarmte er jeden seiner Trainer und Teamkollegen, bevor er seinen Rücktritt vom professionellen Baseball bekannt gab.

Baseball im amerikanischen Stil feierte sein australisches Debüt am 22. März 2014, als die Dodgers ihre Saison mit einem Zwei-Spiele-Sweep gegen die Arizona Diamondbacks eröffneten. Die Aktion fand auf dem Sydney Cricket Ground vor 38,266 Fans statt.

Das Commonwealth of Puerto Rico, ein US-Territorium, das Roberto Clemente und viele andere Herausragende zu den Majors schickte, hat 49 Spiele veranstaltet – alle bis auf sechs „Heimspiele“ für die besucherschwachen Montreal Expos (seitdem als Nationals nach Washington verlegt). ). Als Austragungsort diente das Estadio Hiram Bithorn in der Hauptstadt San Juan.

Es überrascht nicht, dass internationale Spiele Leistungen und Rekorde aller Art gezeigt haben. Am 4. Mai 2018 sahen die Fans in Monterrey einen kombinierten No-Hitter von vier Los Angeles Dodgers gegen die San Diego Padres. Das Spiel vom 21. März 2019 war nicht nur Ichiros letztes Spiel, sondern auch das einzige Extra-Inning-Spiel, das außerhalb Nordamerikas ausgetragen wurde.

Auch andere internationale Standorte werden sicher in Betracht gezogen. Ausstellungsspiele wurden bereits in China, Kuba und Taiwan gespielt, und auch Mexiko-Stadt war dabei. Eine Serie mit zwei Spielen in der regulären Saison zwischen San Diego und Arizona, die 2020 in Mexiko-Stadt geplant war, fiel der Pandemie zum Opfer.

Das Spiel an internationale Ziele zu bringen, hat offensichtliche finanzielle Auswirkungen, da nicht nur Tickets, sondern auch Schmuckstücke von Hüten bis zu Trikots sowie Park- und Stadionkonzessionen verkauft werden. Spieler erhalten Boni für alle Spiele, die außerhalb der etablierten Ligagrenzen gespielt werden.