Bankman-Frieds Texte könnten seiner Rechtsverteidigung schaden

Sam Bankman-Fried hat in seinem Strafverfahren gerade einen Schraubenschlüssel geworfen, bevor es überhaupt begonnen hat.

Ein Richter untersagte Bankman-Fried bis zu einer Gerichtsverhandlung in dieser Woche die Verwendung von „verschlüsselten oder kurzlebigen“ Messaging-Apps wie Signal, nachdem er Beweise dafür geprüft hatte, dass Bankman-Fried die Plattform verwendet hatte, um einen potenziellen Zeugen zu kontaktieren. Bankman-Fried ist es außerdem vorübergehend untersagt, Mitarbeiter seiner zusammengebrochenen Krypto-Börse FTX und des Handelsunternehmens Alameda Research zu kontaktieren, es sei denn, ein Anwalt ist anwesend.

„Es ist nicht so schwer für jemanden in seiner Position, sich an der Behinderung der Justiz zu beteiligen, was seine Strafe erheblich erhöhen könnte, wenn er verurteilt wird“, sagte Anwalt Benjamin Brafman, der bekannte Mandanten wie Sean „P. Diddy“ Combs, „Pharma Bro“ Martin Shkreli und beschuldigte Mafia-Mitglieder. „Außerdem läuft er Gefahr, den Richter zu verprellen, noch bevor der Fall beginnt.“

Die Kautionsbedingungen des ehemaligen Milliardärs wurden letzte Woche nach Angaben der Staatsanwaltschaft zumindest vorübergehend verschärft Angeklagte Bankman-Fried, sich an einen potenziellen Zeugen in seinem Strafverfahren zu wenden. Das Problem wird am Donnerstag diskutiert, um festzustellen, ob die Beschränkungen fortgesetzt werden. Ungeachtet dessen könnte das Verhalten des ehemaligen CEO zusätzliche Anklagen nach sich ziehen, die eine mögliche Strafe verlängern würden.

Indem man versucht festzustellen, was Bankman-Fried namens eine „konstruktive Beziehung“ zu einem ehemaligen Mitarbeiter, sagen Rechtsexperten, er laufe Gefahr, seine Verteidigung zu schwächen, seine Beziehung zum Richter, der den Fall leitet, zu beschmutzen oder sogar neue Strafanzeigen auf sich zu ziehen.

„Es scheint eine Anstrengung gewesen zu sein, sowohl den Angeklagten als auch [den Zeugen] dazu zu bringen, aus demselben Gesangbuch zu singen“, schrieb der Richter am US-Bezirksgericht, Lewis Kaplan, in einer Gerichtsakte. 

'Die Regeln brechen'

Gerichtsakten zeigen, dass Bankman-Fried in den Monaten nach seiner Verhaftung den neuen FTX-CEO John Ray III und den General Counsel von FTX kontaktiert hat, bei dem es sich möglicherweise um die Person handelt, die in Gerichtsdokumenten als Zeuge 1 bezeichnet wird. FTX.US General Counsel Ryne Miller, der in Gerichtsdokumenten nicht genannt wird, antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.

„Ich würde wirklich gerne wieder Kontakt aufnehmen und sehen, ob es eine Möglichkeit für uns gibt, eine konstruktive Beziehung zu führen, uns gegenseitig als Ressourcen zu nutzen, wenn möglich, oder zumindest die Dinge miteinander zu überprüfen“, schrieb Bankman-Fried in einer Nachricht an den potenziellen Zeugen . Ein Bankman-Fried-Sprecher lehnte eine Stellungnahme ab.

Der ehemalige FTX-Chef bot Ray in einer E-Mail vom 2. Januar sogar an, sich mit Ray in New York City zu treffen, einen Tag bevor er sich nicht schuldig bekannte.

Bankman-Fried wird unter anderem wegen angeblichen Missbrauchs von Kundengeldern bei FTX strafrechtlich verfolgt und könnte den Rest seines Lebens im Gefängnis verbringen, wenn er in allen Anklagepunkten verurteilt wird. Die Backchanneling-Versuche des ehemaligen Krypto-Milliardärs könnten ihn laut Rechtsexperten noch stärker rechtlich gefährden. 

„Dieser Typ bringt sich selbst zu einer langen Haftstrafe in einem Bundesgefängnis, weil er einfach nicht zu Hause bleiben, die Klappe halten und seine Anwälte ihre Arbeit machen lassen kann“, sagte Anthony Sabino, Rechtsprofessor an der St. John's University. 

Die Kontaktaufnahme mit einem potenziellen Zeugen ist nur der jüngste Schritt von Bankman-Fried, um Rechtsexperten am Kopf kratzen zu lassen. Seit FTX im November Insolvenzantrag gestellt hat, hat Bankman-Fried einen untypischen Ansatz für seine rechtliche Situation gewählt. 

Der 30-jährige Gründer hat vor seiner Verhaftung im Dezember einen Medien-Blitz erlebt. Einige seiner Kommentare sind bereits in Gerichtsakten erschienen.

Bankman-Fried, der jetzt in Kalifornien unter Hausarrest steht, hat den neuen Vorstandsvorsitzenden von FTX in der Presse angegriffen und skeptische Tweets über den Insolvenzfall der Börse erneut veröffentlicht.

„Der Richter wird einen enormen Mangel an Vertrauen in SBF haben“, sagte Michael Popok, Anwalt und Co-Moderator des „LegalAF“-Podcasts. „Es schmälert seine Glaubwürdigkeit und die Fähigkeit seiner Anwälte, in einem Gerichtssaal vor diesem Richter zu manövrieren.“

Nur im Kino

Die Anwälte von Bankman-Fried argumentierten, dass alle Nachrichten an Miller und Ray harmlos seien, aber der Richter war anderer Ansicht. 

„Ein mögliches Motiv für einen solchen Versuch ergibt sich aus der Tatsache, dass Zeuge-1 unbestritten Zeuge einiger Ereignisse war, die in diesem Fall wahrscheinlich in Frage kommen, und dem Angeklagten die Möglichkeit einer langen Haftstrafe droht“, schrieb Kaplan. 

Es ist nicht ungewöhnlich, dass die Anwälte eines Angeklagten in einem Strafverfahren als Puffer fungieren und einen potenziellen Zeugen kontaktieren, stellten Rechtsexperten fest. Die direkte Kontaktaufnahme mit Zeugen ist jedoch kaum die Norm.

„Der einzige Ort, an dem das passiert, sind Filme“, sagte Sabino.

Der Schritt könnte als Zeugenmanipulation angesehen werden – oder sogar als Schuldeingeständnis. 

„Wenn er klug ist, würde er es seinen Anwälten erlauben, potenzielle Zeugen zu kontaktieren, anstatt es selbst zu versuchen. Die andere Sache, auf die er achten muss, ist, dass alles, was er einem Zeugen sagt, im Prozess gegen ihn verwendet werden könnte, wenn es als Eingeständnis der Regierung angesehen wird“, sagte Brafman. „Im schlimmsten Fall könnte er versehentlich etwas zu einem Zeugen sagen, was darauf hindeutet, dass er versucht, diese Aussage zu beeinflussen.“

Sabino war unverblümt in seinem Rat für Bankman-Fried, dessen Prozess für Oktober angesetzt ist.

„Bleiben Sie zu Hause, schauen Sie Kabelfernsehen, halten Sie den Mund. Nicht mailen. Sprich mit niemandem. Geh nicht ans Telefon. Einfach den Mund halten und nichts tun. Dafür braucht man Anwälte“, sagte Sabino.

Haftungsausschluss: Ab 2021 nahm Michael McCaffrey, der ehemalige CEO und Mehrheitseigentümer von The Block, eine Reihe von Darlehen vom Gründer und ehemaligen FTX- und Alameda-CEO Sam Bankman-Fried auf. McCaffrey trat im Dezember 2022 aus dem Unternehmen aus, nachdem er diese Transaktionen nicht offengelegt hatte.

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