Bala Sarda über indisches Wohlbefinden, hergestellt in Indien

In einer von Kurkuma durchdrungenen Welt voller Yoga könnte man sich vorstellen, dass die Wellness-Geheimnisse Indiens, die den Mainstream durchdrungen haben, von indischen Marken selbst mit der Welt geteilt würden. Als Bala Sarda erkannte, dass die Antwort darauf tatsächlich war, nicht, machte sich der gebürtige Delhiite daran, das Spielfeld zu verändern. Das Fehlen einer indischen Wellnessmarke mit authentischer indischer Herkunft war die einzige Motivation, die Sarda für die Markteinführung brauchte Vadham-Tees.

„Es war der Westen, der begonnen hatte, unsere Kräuter, Yoga und Ayurveda anzunehmen, all dies ist in Indien beheimatet. Und mir wurde klar, dass es keine indische Marke gibt, die dies in die Welt trägt. Und es war sehr überraschend“, sagt der Gründer.

Der 2015 gegründete damals 23-jährige Sarda begann Vadham außerhalb der Struktur seines Familienunternehmens; ein Unternehmen, das seit fast einem Jahrhundert in der Teeindustrie tätig ist. Er, der älteste Sohn und die 4. Generation in der Linie, um die Unternehmen zu übernehmen, sollte die Linie fortsetzen, entschied sich aber stattdessen, sich selbstständig zu machen.

„Um ganz ehrlich zu sein, sah die Branche, als sie aufwuchs, von außen sehr langweilig und kommerzialisiert aus. Es war nicht sexy, es war nicht etwas, was ich ehrlich gesagt wollte“, erklärt Sarda. „Aber ich hatte schon immer den Unternehmergeist und mir wurde klar, dass ich einen Schritt zurücktreten und etwas Wertvolles und Skalierbares aufbauen musste, was ich in den nächsten zehn Jahren oder länger tun kann. Ich beschloss, nach Darjeeling zu gehen, wo wir ein kleines Familienhaus haben, und ich verbrachte ein paar Monate damit, Ideen zu recherchieren, und es war in Darjeeling, wo es mich wirklich traf.“

Was Sarda meint, wenn er von dem spricht, was ihn getroffen hat, ist, dass Indien zwar fast 30 % des Tees der Welt und 80 % der Kurkuma der Welt produziert, es aber keine einzige indische Marke eines dieser Produkte gab, die es geschafft hat, den Weltmarkt zu durchdringen.

„Indien ist dieses Land der magischen Zutaten – wir verwenden Kurkuma seit 5,000 Jahren – und doch verkauft London mehr Darjeeling-Tee und Starbucks verkauft mehr Chai als jede indische Marke“, lacht Sarda. „Und da entschied ich: ‚Okay, wow, ich werde diese Herausforderung annehmen und das hoffentlich ändern. Ich muss in diese Branche einsteigen.'“

Vertrauen war das größte Problem bei Sardas Bemühungen. Nicht das Vertrauen in seine Quellen oder seine Vision, es war das Vertrauen westlicher und globaler Verbraucher in indische Produkte, von denen es wenig bis gar keine gab. Unabhängig von seiner Familie machte sich Sarda daran, durch Geschichtenerzählen, Authentizität und Transparenz eine globale indische Wellnessmarke aufzubauen, die in Indien von Indern hergestellt wird.

Es begann mit der Lieferkette. Sarda eliminiert in erster Linie alle Zwischenhändler, einschließlich der Auktionshäuser, bei denen Tee traditionell von Marken gekauft wird. Stattdessen bezieht er seinen Rohstoff direkt von den Bauern, Gütern und Genossenschaften – fast 200 an der Zahl. Als nächstes kamen Prozess und Technologie. Denn damit die Verbraucher der Marke vertrauen können, mussten sie wissen, dass das, was sie kauften, einfach ein besseres Produkt war als die Konkurrenz. Sarda verbrachte 4 Jahre damit, die Systeme einzurichten, die die Qualität seines Produkts beeinflussten, wie z. B. Verarbeitung, Reinigung, Herstellung und Verpackung. Es war zwingend erforderlich, in all diesen Bereichen die hochwertigste Technologie einzusetzen, damit das Endprodukt in der Tasse eines Verbrauchers der frischeste und aromatischste Tee auf dem Markt war.

„Wir sind jetzt eine der besseren Fabriken der Welt in dieser Kategorie, wir sind eine BRC-zertifiziert, A-Klasse-Anlage“, sagt Sarda stolz. Außerdem hat Sarda zwei Dinge erreicht, indem er den Mittelsmann ausschaltete und direkt zu den Bauern ging. Erstens trug er zur Transparenz der Marke in Bezug auf die Qualitätssicherung bei. Zweitens positionierte er die Marke stolz als indisch. Schließlich ist Darjeeling-Tee so fein und selten, dass er der einzige Tee der Welt mit einer geografischen Angabe ist, ähnlich wie Champagner in Frankreich oder Parmesan aus Italien. Dies trug dazu bei, den Authentizitätsfaktor zu schaffen, aber was noch wichtiger ist, schaffte einen Mehrwert für die lokalen indischen Bauern.

„Natürlich sind alle Vadham-Produkte biologisch, natürlich und ethisch unbedenklich, weil biologisch und natürlich etwas ist, was Standard ist“, sagt er. „Hochwirksam, das ist jedoch das Wort, das ich für unsere Produkte verwenden werde, da hochwirksame Gewürze exponentiell besser für das Wohlbefinden sind.“

Die Formel hat funktioniert. So gut, dass Vadham zweimal in Oprahs berühmte „Favorite Things“-Liste aufgenommen wurde, Berühmtheiten von Martha Stewart bis Mariah Carey sind Fans, und die Tees haben weltweit über 30 Preise gewonnen, darunter die Global Tea Championship und die Great Taste Awards. Was Sardas Unternehmertum betrifft, so hat ihm seine Arbeit einen Platz auf der Forbes-Liste 30 unter 30 (Asien) eingebracht.

Dabei hat Sarda das Kernprinzip von Vadham nie aus den Augen verloren. Es ist ihm gelungen, die besten Praktiken, Ideen und Weisheiten der indischen Wellness-Philosophie zu vereinfachen und sie zu einer einheitlichen Erzählung zu vereinheitlichen, die direkt aus Indien stammt. Heute werden Vadham-Tees – eine liebevolle Anspielung auf Sardas Vater, dessen Name rückwärts geschrieben ist (Mahdav) – überall verkauft, von Walmart bis Bergdorf Goodman und von Erewhon Market bis Amazon.

„Wir nehmen von allem das Beste und tragen es in die Welt“, erklärt Sarda. „Es ist, ehrlich gesagt, ein Superset sogar von Ayurveda. Ayurveda, Yoga, Tees, alles, worüber wir sprechen, sind im Grunde Teilmengen, also machen wir per se kein Ayurveda-Sortiment, aber was wir tun, ist, dass wir aus diesem Land [Indien] mit der Erfahrung und Abstammung kommen, die wir haben, Wir verstehen, was gut ist. Und wir arbeiten bei unserer Produktentwicklung mit Ärzten, Experten und Verkostern zusammen, und ich verbringe immer noch 30-40 % meiner Zeit damit, Produkte zu entwickeln und zu verkosten.“

Diese Erkenntnisse fließen in das Endprodukt ein, wie z. B. die Beschaffung der richtigen Kurkuma, um Mischungen mit erhöhter Wirksamkeit und Absorption zu kreieren, oder um sicherzustellen, dass ihr grüner Tee gesünder ist, indem nur längere Teeblätter verwendet werden, die höhere Mengen an Antioxidantien, Mineralien und Vitaminen enthalten.

„Um ehrlich zu sein, es fühlt sich unglaublich an“, sagt Sarda, als er nach Vadhams Erfolg gefragt wird. „Mehr als die Anerkennung denke ich, dass die Tatsache, dass wir in der Lage sind, Indien in die Welt zu tragen und das Beste der indischen Wellness in die Welt zu bringen, einfach herzerwärmend ist, dass wir das Leben verbessern können, indem wir etwas tun, das gut für die Bauern ist, gut für die Verbraucher und angenehm für unsere Teams. Alles passt zusammen, wenn Sie so etwas sehen. Also, ja, es fühlt sich unglaublich an.“