Babar Azam erreicht eines der größten Jahrhunderte von Test Cricket, als Pakistan ein episches Unentschieden rettet

Brian Laras Epos 153 kam 1999 auf Barbados nicht heraus. VVS Laxmans unvergesslicher 281 im Jahr 2001 in Kalkutta. Sie sind zwei der sechs Innings, die Wisden, die Bibel des Cricket, in der vor 10 Jahren zusammengestellten Liste der zehn besten Innings offiziell bewertet hat.

In einem neuen Update könnte die Meisterleistung des pakistanischen Kapitäns Babar Azam, der Australien mit 196 aus 425 Bällen trotzt, an beiden vorbeikommen. Es endete trotz aller Wahrscheinlichkeit nicht mit einem Sieg gegen das mächtige Australien, wie die beiden anderen, aber was Babar auf magische Weise heraufbeschwor, wäre möglicherweise noch schwieriger geworden, da Pakistan 171.4 Overs überlebte und den zweiten Test unentschieden spielte – die meisten Overs, die jemals in einem vierten Inning überstanden wurden in einem herkömmlichen fünftägigen Spiel.

Bevor Babar den höchsten vierten Innings-Score aller Zeiten eines Testkapitäns erzielte, stand Pakistan in seiner Festung Karachi vor einer peinlichen Niederlage, wo es in acht Versuchen zuvor noch nie gegen Australien verloren hatte.

Nachdem das zahnlose Pakistan mehr als zwei Tage lang unter erdrückenden Bedingungen schuften musste, brach es im ersten Inning mit nur 148 aus 53 Overs zusammen. Als Vorgeschmack auf das, was vor uns lag, widersetzte sich Babar dem rasanten Angriff Australiens, der durch den schnellen Mitchell Starc gekennzeichnet war, indem er einen rasanten Rückwärtsschwung herbeizauberte und damit die Zündschnur in einer bis dahin schwachen Serie zündete, dem historischen ersten Spiel zwischen den Teams in Pakistan seit 1998.

Am späten dritten Tag stand Pakistan vor der beängstigenden Aussicht, ihm zu folgen und seine oberste Priorität zu haben, um einen weiteren Ansturm eines aufgeheizten Angriffs vor den Toren zu überstehen. Kapitän Pat Cummins, der zuvor alle richtigen Schritte unternommen hatte, widerstand der Versuchung und beschloss, weiterzumachen, obwohl die Entscheidung eingehend geprüft wurde und Australien im Nachhinein vielleicht bereuen würde.

Er wurde wahrscheinlich von den heißen Bedingungen beeinflusst, die 95 Fahrenheit erreichten, während Australien um weitere 22 Overs kämpfte, da die Runs scheinbar keine Rolle spielten, da die Touristen ihren Vorsprung auf uneinholbare 500 Runs ausbauten. Die höchste erfolgreiche Verfolgungsjagd im vierten Inning in der 145-jährigen Geschichte von Test Cricket betrug 418.

Ein aufgefrischter australischer Angriff suchte nach einem schnellen Kill, aber die Verschnaufpause belebte auch Pakistans Batters, einschließlich Babar, der der Talisman seines Teams ist, aber in seiner Testkarriere etwas hinter den Erwartungen zurückgeblieben ist.

Für solch ein Talent, das wie Virat Kohli exquisite Fahrleistungen erbringen kann, kam Babar mit einem bescheidenen Durchschnitt von 42 aus 38 Tests in den Test und hatte nur fünf Jahrhunderte Zeit – das letzte war vor zwei Jahren.

Er war ein Spieler, der nicht überzeugen konnte, aber man hat das Gefühl, dass der 27-Jährige irgendwann kurz davor steht, den Sprung zu wagen – ähnlich wie Kohli es auf Testniveau während Indiens Australien-Tour 2014-15 tat.

Als er kurz nach dem Mittagessen am vierten Tag mit 2:21 ins Spiel kam, schien Babar auf der sicheren Seite zu sein, da das Spiel auf ein frühes Ende zuzusteuern schien. Man ging davon aus, dass sich das Spielfeld von Karachi weiter verschlechtern würde – mit gelegentlichem Rückwärtsschwung und scharfen Wendungen –, was einen bemerkenswerten Kontrast zum tristen Rawalpindi-Deck bildete, das den ersten Test zu einem zahmen Unentschieden machte.

Aber Babar, der in Pakistans zahnlosem ersten Inning eine Einzelspielerin gewesen war, fand im Auftaktspieler Abdullah Shafique einen willigen Verbündeten, der als sein Schützling gilt. Shafique erzielte in Rawalpindi einen ungeschlagenen Treffer und seine einzigen beiden Platzverweise in der Serie waren sein eigenes Verschulden.

Shafique war in Schwierigkeiten geraten, als das defensive Pakistan durch den hochkarätig besetzten Angriff Australiens erdrosselt wurde. Aber Babar schnitt positiv ab und die Läufe wurden relativ zügig gepunktet, obwohl alle davon ausgingen, dass das belanglos sei.

Die Overs begannen zu ticken, während Babar und Shafique sich bis zum Ende des vierten Tages durchsetzten, wo das Spielfeld relativ ruhig gespielt hatte, was dadurch gekennzeichnet war, dass Starc nicht in der Lage war, sein Rückwärtsschwung-Können von 24 Stunden zuvor aufzubringen.

Cummins war gezwungen, sich auf Debütant Mitchell Swepson zu verlassen, der auf das Rough zielte, aber kein Wicket um die Beine von Babar zaubern konnte, der problemlos davontappte.

Babar erreichte am vierten Tag sein sechstes Jahrhundert vor Stumps, feierte aber nur bescheiden, da er wusste, dass das Geschäft noch lange nicht abgeschlossen war. Nur er hatte die Kühnheit zu glauben, dass Pakistan den gesamten fünften Tag überleben könnte.

Doch als das Paar gegen Mittag eine 200-köpfige Partnerschaft beendete, begann Pakistan zu träumen und die leeren Tribünen begannen sich zu füllen. Australien wandte sich an seinen eigenen Koloss, Cummins, der schließlich mit Shafique den Durchbruch schaffte und nach dem Mittagessen Fawad Alam holte, als sich die Dynamik änderte.

Babar ließ sich jedoch eine Meisterleistung, die Verteidigung mit Gegenangriffen verband, nicht verwehren und fand einen neuen Verbündeten in Wicketkeeper-Batter Mohammad Rizwan, der von Natur aus mit wenig Angst spielt.

Für einen kurzen Moment zu Beginn der letzten Sitzung schien es, als würde Pakistan diese umwerfende Bilanz mutig reduzieren, bis ihnen klugerweise klar wurde, dass das Spielfeld immer noch gelegentliche Streiche spielte, und sie den Mund hielten.

Das einzige Interesse schien darauf gerichtet zu sein, dass Babar seinen ersten Double Ton erzielte, aber er fiel bei 196 gegen den erfahrenen Spinner Nathan Lyon, der in einem spannenden Finale mit zwei weiteren schnellen Wickets für eine späte Wendung sorgte.

Aber Rizwan schaffte es, sein Bestes zu geben, und Pakistan hielt mit einem der wunderbarsten Fluchtversuche in der Geschichte des Tests durch. Das entkernte Australien konnte es kaum glauben, als Pakistan mit Schwung zum Serienfinale ab dem 21. März aufbricht.

Im Jahr 1999, bevor Lara 153 erreichte und zwischen drei epischen Tonnen eingeklemmt wurde, um einen großen australischen Angriff zu zerstören, hatte er eine seltsame zweijährige Dürreperiode über sich ergehen lassen.

Ebenso beendete Babar seinen fruchtlosen Lauf mit dem erstaunlichsten Ton, der so gut war, dass er wahrscheinlich Laras im Pantheon der besten Test-Innings überholt.