Azuki bietet Manga-Fans neue digitale Lesemöglichkeiten

Manga war in den letzten zwölf Jahren die am schnellsten wachsende Kategorie auf dem US-amerikanischen Comicmarkt und übertraf das Wachstum von allem außer Graphic Novels für junge Leser. Obwohl englischsprachigen Lesern mehr Manga als je zuvor zur Verfügung stehen, ist die Menge, die es an diese Ufer schafft, nur ein Bruchteil der Gesamtmenge, die von japanischen Verlagen produziert wird.

Leser, deren Appetit auf Inhalte die Auswahl übersteigt, die Herausgeber wie Viz und Kodansha auf legitimen Apps anbieten, wissen, dass sie online finden können, was sie suchen, aber nur auf rechtlich zweifelhaften Piratenseiten. Das lässt Raum für neue Unternehmen, die ethischen Fans legalen Zugang zu ungesehenem und originalem Material durch Lizenzvereinbarungen mit kleineren japanischen Verlagen bieten, solange die Preise erschwinglich und die Auswahl überzeugend sind.

Azuki ist einer von mehreren Neuzugängen auf dem Markt. Das virtuelle Unternehmen wurde 2019 von fünf jungen Branchenveteranen (Adela Chang, Abbas Jaffery, Evan Minto, Krystyn Neisess und Ken Urata) mitbegründet, startete seine App während der Pandemie und verzeichnete ein stetiges Wachstum, eine Kapitalzufuhr von Y-Combinator , und eine wachsende Auswahl an neuen Titeln. Es ist zu einem erweiterten Team von mehreren Dutzend angewachsen und arbeitet immer noch virtuell und nicht von einem Büro aus.

„Wir hatten alle bei [Sony-eigenen Anime-Plattform] gearbeitet. Crunchyroll und sind in Kontakt geblieben“, sagte Mitbegründer und CEO Abbas Jaffery. „Wir haben uns gefragt, was wir in einer Manga-App sehen möchten, da wir alle ähnliche Probleme in den bestehenden Modellen gesehen haben, und haben viel Schweiß investiert, um die App zu erstellen.“

Bei der Einführung umfasste der Abonnementdienst Manga-Serien von Kodansha International und Kaiten Books und wurde schnell erweitert, um weitere Verlage sowie exklusive Titel aufzunehmen, die direkt von Azuki lizenziert und lokalisiert wurden. Heute bietet Azuki über 200 Serien an, darunter Yakuza's Guide to Babysitting, BLITZ, Gacha Girls Corps, Attack on Titan, Fire Force, und weitere Verlage wie Futabasha, Micro Magazine, ABLAZE und Star Fruit Books. Nach Angaben des Unternehmens hat die Website seit dem Start über eine Million einzelne aktive Benutzer gehostet und mehr als 30 Millionen Seiten mit Inhalten bereitgestellt.

Während die Azuki-App abonnementbasiert ist, hat das Unternehmen gerade ein Programm angekündigt, um Download-to-Own-E-Books seiner ursprünglichen und lizenzierten Inhalte auf BookWalker, Amazon, zu vertreibenAMZN
, Apple Books und Google Play Books, beginnend mit Mein lieber Detektiv: Mitsukos Fallakten und Den Spieß umdrehen beim Seatmate Killer. Der erste Band jeder Serie wird am 9. März auf BookWalker vorbestellbar sein und am 23. März in den Verkauf gehen. Vorbestellungen für andere Plattformen werden nach Angaben des Unternehmens in den kommenden Tagen online gehen.

„Wir möchten den Menschen eine große Auswahl an Mangas zum Lesen bieten und eine große Auswahl, wie sie sie lesen können“, sagte Marketing-Vizepräsident Evan Minto. „Wir suchen selbst nach Titeln, die den Abonnenten gefallen werden. Dieser kuratorische Ansatz gibt uns die Denkweise eines Verlegers, nicht nur einer App.“

Azuki hat einen schmalen Pfad im Bereich der digitalen Comics, der von Amazons comiXology-Dienst (der Manga neben anderen Arten von Comics anbietet), von dedizierten Manga-Plattformen wie Shonen Jump und Viz sowie von Koreanern dominiert wird Webtoon, das Material bietet, das für mobile, vertikal scrollende Formate optimiert ist.

Laut Minto kann die Kombination aus dem Abonnementmodell von Azuri (4.99 USD pro Monat für unbegrenzten Zugriff), der Betonung der Lokalisierung durch professionelle Teams aus Übersetzern, Letterern und Redakteuren, der Kuration verschiedener Themen und der leidenschaftlichen Herangehensweise an das Material dazu beitragen, es von den anderen abzuheben.

„Wir bieten ein besseres Entdeckungserlebnis, weil Mangas in anderen Arten von Inhalten verloren gehen können“, sagte er. „Ein Abonnementmodell unterscheidet sich von kapitelweiser Bezahlung oder Download-to-own, weil es die Leute dazu ermutigt, neues Material auszuprobieren.“ Darüber hinaus können Fans wissen, dass sie die Schöpfer und nicht die Hosts der Piratenseiten unterstützen.

„Wir glauben, dass wir dem Manga-Markt mehr Wert bieten und ihm helfen können, schneller zu wachsen“, sagte Jaffrey. „Wir haben noch nicht einmal 25 Prozent dessen erreicht, wo Mangas auf dem englischsprachigen Markt sein können.“